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忍不住嗓音發顫，手發抖。
“別哭……”
實在止不住，最後他用了最原始的仿佛，用嘴堵了上去……
淚水是鹹的，不知怎麼，卻又多了那麼一點甜……
……
第二日天還沒亮，喬氏便悄悄起來了。
陳媽媽起的比她更早，一大早便在和麵蒸饅頭包子。
麵是頭一日醒好的，早上起來隻用包了現剁好的餡兒，放在蒸籠上蒸好。到時，喬氏拿到市集上去賣，隻用下麵燒點柴禾熱著就好。
“媽媽，你怎麼又這麼早起來？”
“年紀大了睡不著，就早點起來做事。”
“媽媽，你跟著我受苦了……”
“說什麼呢小姐，媽媽不苦。”
兩人搭手忙完，天也亮了。灶台是雙灶口的，等包子蒸好，一旁煮的稀粥也好了。把蒸籠端了下來，陳媽媽就著火炒了一個青菜，喬氏從醃菜壇子裏撿了點醬菜出來，然後便可以吃早飯了。
喬氏端著早飯出來，阮思義正站在正房門處往這邊看，眼神剛好撞上出來的喬氏。喬氏臉紅了，阮思義臉也疑是紅了。
用罷早飯，兩人便一起出攤去了。
把攤子擺好，兩人坐下歇口氣，阮思義手裏突然被塞進一個微熱的東西，低頭一看，是一枚煮熟了的雞蛋。
“呃，你昨晚兒累了，給你……”
“老板來兩個包子。”
“哎，來了。”
看著手裏的雞蛋，阮思義很想說一句，他並沒有累著。
185| 番外之阮思義vs喬氏
次年，喬氏生了一個女兒。
阮思義第一次當爹，激動得幾日才平複下來，給孩子起名叫阮承希。
日子繼續日複一日的過著，因為多了一個吃飯的嘴，生活更加窘迫起來。
阮思義窮則思變，到處找可以賺錢的活計。功夫不負有心人，找了一個抄書的活兒，酬勞雖不高，但好在是長期的。
等女兒二歲的時候，喬氏提議離開京城，回阮思義原籍陝南。
“你既然決定想朝那個方向走，早晚都要回去的。”
阮思義默然，之後便開始收拾賣了宅子，遷徙回老家去。
曆時一個月，一家四口才到了陝南的蔚縣。
其實阮家在蔚縣這裏已經沒什麼人了，阮思義長這麼大從來沒回來過。可就如同喬氏所說的那樣，既然有那種想法，總是要回來的，晚回來不如早回來。
一切都需從頭開始。
幸好京城那宅子賣了三百多兩銀子，一時倒也不怕手頭沒錢。
住的宅子是租的，喬氏和阮思義觀察了許久才選擇住在這裏。這裏靠近市集，又夠僻靜，幹什麼都方便。
喬氏的包子攤重新開張，阮思義代寫書信的攤子卻是沒有開，喬氏讓他好好念書，爭取明年能考上秀才。這一年的吃喝花用，賣宅子的錢可以用上許久。
是的，他們返回原籍也是為了如此。阮家的爵位被奪了，自是不在不能參加科舉隊列內。
阮思義一門心思紮進在學問裏，喬氏出去擺攤，他便讀書偶爾幫陳媽媽帶帶女兒。瞅著喬氏快收攤了，他便去接她。
次年，阮思義信心滿滿進了考場，卻沒有考中。
結果下來後，阮思義頹廢得厲害。
十八歲之前，他是先生口裏的好苗子，詩詞歌賦製式文章樣樣不差，之後灰心喪氣丟下學問許多年，如今卻似乎撿不起來了。
他不願再考，準備繼續擺攤養家糊口，喬氏卻罵他說，難不成你十幾年夢想終於有一日可以擺在你麵前，你卻認慫了嗎？
是啊，那是很久很久以前，他心底最渴望得到的，這種渴望從他開始拿筆就有了，卻苦於身份所限，隻能壓於心底。
是啊，他怎麼能認慫呢？
他能拋下/體麵、顏麵，拋下二十多年來的尊榮，成為一個落魄的代寫書信的書生。他所有的自尊心氣骨氣都丟了，現在他又有何輸不起的呢？
不過是重頭再來罷了！之前的幾年早已將以前的那個風流蘊藉的阮四爺碾軋盡碎，他能把自己一點點再拚湊起來，如今又何懼從頭再來！
一年、兩年，第三年阮思義終於考上了秀才。
次年參加鄉試，落第。
此時的阮思義已經完全可以平靜的麵對失敗了，他的心性已被世俗磨礪得極好。他找了家私塾，一邊當夫子給人授業，閑暇之餘幫喬氏照應包子攤。
這三年裏，喬氏再度有孕，生下一子，取名阮致遠。
三年的積累，阮思義再度下場，此次一舉得了鄉試的解元。
整個陝南都震動，阮思義卻是帶著妻小悄悄回了京城。
輾轉七年，再度回到熟悉而又陌生的京城。
阮思義在曾經居住的貧民區買了一處房屋，雖不是當年賣掉的那一座，卻是離那裏極近。許多街坊都不認識這戶才搬來的人家，隻有老街坊們還記得當年那個當街擺攤的書生，還有那個書生身旁坐著的包子老板娘。