鍾才回來。”對方答道。
“啊，不好意思，是這樣啊。”
對方的聲音，聽起來實在纖弱，感覺像是臥病在床的人。吉敷竹史不知該不該繼續說下去，稍微猶豫了一下，最後決定，用盡可能柔和的語調來表達。
“我是東京警視廳搜査一課的吉敷竹史……”
“你好。”聽筒裏的聲音忽然緊張起來。
“我跟你說啊，我有些事情，想和鬆岡繁子小姐談談，打算七點半上門拜訪，不知方不方便……”
“繁子怎麼啦？”對方的聲音微微顫唞起來。
“啊，您誤會了。”吉敷竹史趕忙說，腦海中已經開始想象，一個重病患者脆弱的心髒，在劇烈地跳動著的畫麵。
“是關於西田優子的事。據說在她失蹤之前，鬆岡小姐一直陪在她身邊，這是真的嗎？”吉敷竹史用確認的語氣詢問道。
“這個嘛……不瞞您說，我一般不過問她工作上的事情。況且，我現在身體不太舒服，整天躺在床上休息，所以不太清楚。”這個病弱的丈夫，似乎不想讓警察抓到什麼繼續盤問的突破口，因此，故意采取了曖昧的說法。這一點吉敏心裏很清楚，不過，看在對方身體不適的分上，也就沒有過多地追問下去了。
“是這個樣子啊……我隻想問一問，關於西田優子失蹤前的一些情況，不會耽誤她很久。七點之後我再打電話過來，麻煩您轉務鬆岡繁子小姐。”
吉敷竹史說完放下聽簡，然後又馬上拿起來，按下了西田優子母親的號碼。這一連串電話，是按照吉敷竹史目前，最想見到的人的順序排列的。
鈴聲響了很久。吉敷竹史有個習慣，就是在等電話時，會下意識地去數鈴聲的次數。七次。八次，一直響了十下。看來是不在家，可就在他正要掛斷的時候，電話那頭的鈴聲，突然消失了。
咦？接通了嗎，怎麼沒動靜？
“喂，你好。”吉敷竹史說道。
“啊……你好。”傳來冷冰冰的應答聲。
“你是宮地女士嗎？”
“是。”
“您是西田優子小姐的母親吧？”
對方沉默了。吉敷竹史擔心對方誤解，是西田優子的支持者打來的騷擾電話，趕忙補充道：“我是警視廳搜査一課的吉敷竹史，想向您詢問一些，關於失蹤的西田優子小姐的事情。”
對方開口了：“無可奉告。”
冰冷的語氣，反而引起了吉敷竹史的興趣，冷漠的表麵背後，究竟隱含了怎樣的心理呢？……難道是因為對久久不能査明女兒行蹤的警察，感到反感了嗎？
“您是不想說，還是真的什麼都不知道？”
“請您不要再管我們的事了，再見……”
“請等一下！……您如果這麼說的話，我就非得上門拜訪不可了。”
雖然成功阻止對方掛斷電話，兩人卻陷入了沉默。這位母親究竟為什麼，會有如此怪異的反應呢？吉敷竹史在心裏琢磨著。
“如果您一定要過來的話，現在可不方便，有些事情我還得……”
“好的。”吉敷竹史打斷了她的話。
“請您一個小時後再過來吧。”話語裏感覺不到任何悲傷或激動的情緒，冷漠得讓人不寒而栗。
“好的，知道了。一個小時以後是吧？”吉敷竹史重複道。對方沒有回應。
“那我一個小時後到，再見了！……”
吉敷竹史把電話的聽筒放回去，低頭看了看手表，時針和分針重合在了一起，已經中午十二點了，先去找個地方，隨便吃點兒什麼吧，然後再繼續調査。