黃芩點頭，又仔細端詳了鄧大慶一陣，微笑道：“蔫巴了好一陣，今日終於有了笑模樣，你娘的病是不是好轉了？”
鄧大慶“嗯”了一聲，舒了口氣，道：“昨晚，病情最為凶險，幸好請到的郎中很有些道行，針灸到後半夜，總算大有好轉。出來之前，郎中還囑咐我，說娘的命雖然保住了，但仍需好生將養才能康複。”轉而，他鄭重其事地衝黃芩拱了拱手，道：“從我娘病重，到現在轉危為安，總捕頭不聲不響替我值了許多夜班，實在感激不盡。真不知要如何謝你才好。”
“你娘病重，你能衣不解帶侍奉榻前，不但是條漢子，還是個孝子。我敬重你這份孝心。”黃芩歎了口氣，黯然自語道：“怕隻怕......想孝順時候，卻沒有娘可以孝順。”
周正和殷揚相顧了一眼，噓唏頷首。
“我明白總捕頭的苦。”鄧大慶歎息道。
黃芩道：“我有什麼苦？”
鄧大慶喏喏道：“......想到總捕頭的身世，設身處地之下，自能明白總捕頭的苦......”
“哦，我的身世？”黃芩微愣了愣。
一邊的周正歎了口氣，脫口而出道：“父母病喪，家人餓亡，我等都替總捕頭痛恨老天不長眼。”
黃芩眉間一緊。
周正頓覺自己失言，慌忙解釋道：“我是聽知州大老爺說的。”
黃芩目中似有一片閃爍，轉瞬笑道：“知州大人知道得真不少。”
笑容讓人頗為猜不透。
鄧大慶道：“當年，總捕頭還未上任前，過往的資料、相關的公文，就已送達知州大老爺手裏了。按理雖然不該我瞧，但我卻曾偷瞧過。”
黃芩“哈”的一聲，道：“是嗎？哪天我該拿來瞧瞧。”
另三人隻當他是說笑。
原來，高郵州地廣人稀，共計十幾個村鎮，雖稱為“州”，卻是散州，級別僅等同於縣。州境毗鄰一湖，名曰樊良湖，水域廣闊，方圓上萬畝，且可曲折通達被譽為“南北水運命脈”的大運河。是以，依著樊良湖，高郵州的百姓或以種地物農為生，或以結網捕魚為營，倒也安居樂業。但同時，樊良湖水路複雜，小溝小渠縱橫交錯，無法計數，實可謂‘出可通四方，退可匿江湖’，所以不久便受到眾多水賊的青睞。此地水賊，幾十人一路，約有十餘路，紮根樊良湖，時常竄上大運河，攔劫、搶盜往來的官船、商船，同時也禍害起了州內以捕魚為生的百姓。官府幾次派兵討剿，卻總因為樊良湖的水路複雜而剿之不盡。有了水賊，就來了流寇，同時，黑道也應運而生。
水賊是聚眾為非做歹，與朝廷為敵的團夥；流寇是犯了罪，落了案底的外逃人員；而黑道則是以黑吃黑為主，專幹些見不得人，卻不易落下案底的勾當的人群。
惡人道漲，百姓塗炭，這些人越來越多地聚焦在周圍，高郵州自然一年比一年不得安生。
黃芩，祖籍河北霸州，家裏世代務農，可算鄉紳。十多年前，值他十四歲時，霸州先是水災禍民，顆粒無收，緊接著又有疫病流行，死者十之四五，此後盜匪應運而生，百姓更是死傷無數。黃家老小盡數死絕，就隻剩黃芩一人苟延殘喘。就在他快要餓死的時候，有一位奉命外出的捕盜校尉正好路過，機緣巧合發現了他。校尉見他模樣惹人憐愛，便動了側隱之心，從道邊將他撿了去，給水給食，攜回京師。那時，刑部剛剛建立了“捕快營”，那捕盜校尉便送他入營曆練，以便自食其力，黃芩至此算是又有了安生之所。送人入營後，那捕盜校尉終算卸下包袱，連姓名也不曾留下，便自行離去了，此後，更未與黃芩再見一麵。黃芩二十一歲時，也就是五年前，高郵州的治安十分混亂，本地捕快已難以應付，徐知州便寫下奏折上呈，要求刑部增派人手。刑部獲準，一紙調令，將黃芩調入了高郵州。 ▃本▃作▃品▃由▃思▃兔▃在▃線▃閱▃讀▃網▃友▃整▃理▃上▃傳▃