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很快，當“濟遠”號還在德國建造之時，北京朝廷裏，許多原本對近代軍事知識一竅不通的清流文人，言官禦史，一夜之間全都突然變成了“軍艦專家”，彈章交至，矛頭直指李鳳苞，先是稱其訂購的軍艦質量低下，“……水線無護，遇小彈即穿，其穹甲低水四尺，浮幾無力，隔堵水入，敧側難免，斯時炮堡勢成上重，駕駛為難，危險特甚……”，進而又出現了李鳳苞收受巨額賄賂的傳聞，“``````自海上喧傳，直抵都下，人人駭異，鹹謂苟非李鳳苞勾串洋人侵蝕肥己，必不至船質與船價顛倒懸殊至於此極``````”，隨後又出現了更為荒唐的批評，因中法戰爭導致“定遠”號與“鎮遠”號兩艘鐵甲艦滯留在德國一事，竟然也成了言官們彈劾李鳳苞的口實！盡管李鴻章在努力澄清事實，為老部下解釋，但“眾口鑠金，積毀銷骨”之下，輿論已為文章滿天下的清流黨們所控製，身處德國的李鳳苞百口莫辯，最終被撤職回國。赫德此時要是喝上一杯咖啡，吟誦西方的那句名諺，“誰能笑到最後，才是笑得最好”，應該是很有可能的了。
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第二卷：丁酉分日補天裂 （一百零五）又當了回“獵物”
經曆如此一番周折後，“濟遠”號在北京朝廷裏愈演愈烈的無數置疑乃至責難聲中，於1885年10月31日駛抵天津大沽，並於11月8日完成了升旗入列儀式，加入北洋海軍。當時的天津鎮總兵丁汝昌及天津海關道周馥等人登艦檢查，驗收，發現問題並沒有朝裏那幫清流人物說得那般誇張，遂作了詳細報告和說明，“其用意無甚懸殊”，認為“濟遠”號“實為新式堅利之船”（後來的豐島海戰也從側麵證實了這一點）。李鴻章後來又親自去檢查了一遍，才放下心來。
但事情並未就此結束，清流言官們仍不肯放過經手購買“濟遠”號以及“定遠”號、“鎮遠”號的原駐德公使李鳳苞，畢竟“敲山震虎”是件非常讓人“快意”的事情。雖然李鴻章對這位老部下施以援手，將李鳳苞調入北洋海防，辦理天津北洋水師學堂等事宜，但終因劾章不斷而被革職。中國近代這位非常傑出的軍事科技人才，從此絕緣官場，孑然一身回到老家江蘇崇明（今屬上海），利用在歐洲期間接觸到的近代軍事知識，潛心著書，編撰，翻譯了《克虜伯炮說》，《艇雷紀要》，《鐵甲船程式》等一大批近代軍事著作，即使到了後世，這些書籍仍然是用於了解近代世界海軍技術發展的第一手寶貴材料。1887年，因長期心情鬱悶，加上積勞成疾，李鳳苞在悲憤交加中逝世，年僅57歲。
如今，當年的完善型巡洋艦“埃斯美拉達”號來到了中國，陰錯陽差地成了北洋水師的“海灃”號，在甲板上散步的李鴻章如果知道了這段往事，不知會做何感想？