任中國駐英國公使。
郭嵩燾同意出使，其實也是這位開明的洋務派官員和李鴻章一樣，有著替國家擔當的胸懷和氣魄，他當時自己就說過“以為時艱方劇，無忍坐視之理”。即便這樣，他仍然得不到“大多數人”的理解，以至於最後還是身敗名裂，連親朋好友都為他惋惜，認為他千不該，萬不該，去當這個“鬼使”的外交官。“文章學問，世之鳳麟。 此次出使，真為可惜”，“以生平之學行，為江海之乘雁，又可惜矣”。
中國外交官不僅被士林視為“鬼使”，實際在中國官僚製度地設計上，也被作為“等外品”處理。根據清廷的相關規製，外交官一職並非“實職”，而隻是“出使某國欽差大臣”，臨時“差使”而已。論這個“實職”與“差使”，那裏麵的“講究”可就大了去了，“實職”乃是經過吏部任命的經常性官職，被納入國家升遷考核的完整體製當中去，而“差使”則是臨時性的派遣，等於是後世的“出差”，“差使”完成仍回原職就算不錯了。
外交官隻是作為“差使”，而且在國家製度設計的時候，沒有明確“銷差”回國後的“政治待遇”，這一趟“出差”最短一二月，有的甚至是好幾年，這樣一來，在這個通訊還不發達地時代裏，外交官與國內官場地聯係自然要稀疏甚至中斷，這對官員的升遷來說有相當不利地影響，在中國傳統官員們看來，出任“鬼使”無疑是和“自斷前程”劃等號的。
上次朝廷安排李鴻章出訪歐美，其實也是有一定“深意”的，害怕李鴻章位列中樞，權力太大，所以用這個辦法製衡一下，效果也是很不錯的。
康有為不也就是這麼“鄙視”李鴻章的麼？
孫綱聽了他們的解釋，這才明白，葉赫那拉·杏貞為什麼要對他說“委屈你了”，而江穆齊不陪他出使，堅持要留在國內“替他看家”的舉動，也就很好解釋了。
自己為什麼一直沒有升遷的機會，他現在也知道原因了。
李鴻章沒有和自己明說當中的玄機，其實可能他是基於對自己性格和能力的了解，才沒有事先告訴他的。
因為他知道，自己能夠理解他的苦心。
孫綱現在才明白，怪不得中國在外交方麵為什麼總是吃虧的多，其實不光是“弱國無外交”的原因，這個舉國上下以外交為“恥”的觀念，根本不知外交為何物，在裏麵也起了相當壞的作用。
“四大‘鬼使’又怎麼了？談笑間，改變世界格局，正是我輩‘鬼使’所為！”孫綱聽完後，大聲說道，“那些腐儒怎麼會知道？這一次去日本，咱們四大‘鬼使’，如此這般一番，就要幹他一回驚天動地的事業來給全世界瞧瞧！”
“敬茗小友的心誌，真是不可估量啊。”張蔭桓感歎道，“老夫這回也拚了這把老骨頭，讓列強在日本狗咬狗，為大清爭他十年和平！”
“眼下日本局勢錯綜複雜，詭譎多變，咱們今天一起上敬茗這裏來，其實就是想協商一下，怎麼樣才能把日本分得永遠合不上，還能讓列強無法抽身。”羅豐祿笑著說道，“我從中堂大人那裏知道了敬茗提出的這個親英，誘法，聯德，拉美‘四管齊下’的方略了，可謂曠古未有之奇著。 這次和以前不一樣，不再是‘弱勢外交’了，咱們這些‘鬼使’好容易鹹魚翻身一回，可以好好玩一回了。 ”
張蔭桓和伍廷芳也都一臉興奮的樣子，孫綱有些好笑地看著他們三個，心裏暗暗在想，中國外交史上最“壯麗輝煌”，也是最“啼笑皆非”的一頁，就是從他們這四大“鬼使”會京師這裏翻開的吧？