米瓊為了便於和家人聯係，出來支教時特意買了一個手機，可是在這裏經常打不通，因為沒信號，就算是有信號也很微弱從來沒有滿格的，有時，她不得不在學校周圍地勢稍高有地方轉動。
這天，她接到郭幫城的一個電話，他說要在國慶的時候來貴州探望米瓊。米瓊內心很是不情願郭幫城過來，可他說就當是國慶出來旅遊了。
對於郭幫城，米瓊既提不起激情，卻也無力去拒絕，處在一種不溫不火的狀態中。暑假在家裏出來之前，她去了金歡歡的培訓中心，看到郭幫城畫的油畫，還有柳煙橋畫的版畫，不由自主的跟金歡歡聊起他們來。
“柳煙橋總是提起你，看得出來他喜歡上你了。”金歡歡還不知道郭幫城一直在追求米瓊。
“我不是跟你說過了嗎？我和柳煙橋就沒認識多久。”米瓊也沒把柳煙橋放在心上。
“柳煙橋這個人還是蠻懂得關心人的，做事也細心，頗有藝術涵養；不過，我還是喜歡郭幫城，帥氣、陽剛，有男人味！”金歡歡絲毫不掩飾自己對郭幫城的愛慕。
“情人眼裏出西施，我就沒覺得……”米瓊說。
“可惜郭幫城分配到深圳去了，柳煙橋卻分到了富川師範，他們倆人要是掉換一下就好。”金歡歡說，“米瓊，要不你也回我們富川算了，到時候你和柳煙橋在一起多好啊。”
“你別亂點鴛鴦譜了，還是管你自己吧。”米瓊不以為然地說。
“我也不是拉郎配，主要是舍不得你去貴州，那裏窮山惡水，怕你遭不了那份罪，你說你要是呆在武漢這樣的大城市還好，出去支什麼教啊？”金歡歡說。
“沒你說得那麼可怕，支教嘛，最多一年就回來了。”米瓊當時這樣說，但她沒想到貴州山區的貧窮竟是如此觸目慟心。
學校處在群山之中，這一帶由於自然條件惡劣，號稱小西藏。大山的閉塞，曾經有一個說法在誌願者中間流傳：一位鄉幹部說，鄉裏有個村通了電，請來電影隊放電影，屏幕上一顆炸彈“爆炸”了，竟嚇得看電影的人跑了個幹淨。第二天一群小孩跑到原地四處尋找，一問，原來是在“找彈殼”……
這裏的人們生活水平實在是讓人不敢想像，雖說地處西南，但這是平均海拔1700米以上的高寒地區，長不了水稻和小麥，很少吃米飯和麵食，土豆成了這裏的主食。學生上學的路途非常遠，有些學生往返一次就得五六個小時。許多學生其實一天就吃兩頓，中餐是不吃的。中午放學後，經常一大群學生排著隊在學校的一個水井喝水充饑。偶爾有些學生會在學校的牆角燒上幾個土豆，再蘸上一點辣椒粉，就成了他們一頓中餐。
眼見天氣漸漸轉涼了，許多學生身上的衣服依然單薄，有些住校生棉被很難抵禦快要到來的嚴寒。這些情景讓米瓊看在眼裏，難過在心上，她不知道自己該為他們做些什麼。來自深圳的張清波為自己班上幾個家境貧寒的學生聯係了資助，可這些資金解決不了這裏的大麵積貧困。
在這樣的條件下，學生很少有能上到初中畢業的，大多數人都是中途輟學外出打工。
據說，有一年暑假厚寨中學校長和學校的幾個老師相約南下深圳打工，對於他們而言，這是一個重要的決定，畢竟，沒有人願意一輩子過著單調清貧的生活。離開的時候，他們都沒有認真思考過是否回來。
他們一起進了深圳龍崗一家電子廠，住進了集體宿舍，站在流水生產線旁，用握粉筆的手擺弄起千百個電子元件，也想在深圳改變生活的夢想。白天，他們在流水線邊忙騰，晚上，他們會買上幾瓶啤酒，幾碟小菜，圍在一起飲酒聊天，可他們總是會想念山村，會思考回到山村還是留在都市。最終，校長帶著幾個老師從深圳回到了偏遠山村，放棄夢想，回歸現實，沒有高尚的理由，他們回來了，繼續在這所偏遠山村學校艱辛前行。
剛來的時候，她也是憑著一股熱血和激情，覺得作為九十年代的大學生就應該響應國家的號召，到西部去，到貧困地區去，到祖國最需要的地方去。盡管這裏的貧窮落後完全超越了米瓊的想象力，但是她堅定了自己的信念和理想，無論環境如何艱苦，都要堅持到下一輪誌願者的到來。米瓊此時對國家推行的科教興國戰略和扶貧攻堅計劃有了較深刻的理解：貧窮不是社會主義，共同富裕才是我們的終極目標！而這需要我們社會各個行業各條戰線通力協作才能實現我們所期盼的全民小康。
轉眼已經到了國慶，學校照常放假。這天剛好是趕集的日子，一個老師背著背簍說是和校長去鎮上買山羊，給老師們打牙祭。米瓊和薛飛飛等幾個誌願者相約和校長他們一起上街去。因為要裝山羊，學校租一輛小三輪車，這是農村常見的交通工具。除了校長帶著一個本校的老師，四個誌願者傾巢出動，六個人擠在三輪車裏剛好一邊坐了三個人，裏麵顯得有點擁擠。