得過海捕通緝。那時僅有的幾條出路，無非就是“下南洋、走西口、闖關東”。張葫蘆不得不舍了家產，背著老娘來到山東地麵上，漂洋過海逃到關外，從此隱姓埋名，改用了母親的姓氏，是複姓“司馬”，同時為求生計，仍舊重操祖業，上山做了“馬達子”。
後來到了東北實行土改，民主聯軍剿匪的時候，張葫蘆和他的弟兄們棄械投降，被部隊收編，參加了三下江南、四保臨江等戰役，跟著大軍自北而南，入關後直取兩廣。
這其間哪怕沒有功勞，也有十分的苦勞，但因為張葫蘆出身綠林，底子不清，在軍中始終得不到重用，解放後被安排到長沙工作，並且安家落戶，娶妻結婚，1953年得了個兒子。可張葫蘆對舊事從不敢提，惟恐說出來牽連甚大，惹來不必要的麻煩，所以給兒子起名時，戶口本上寫的是“司馬灰”。
因為綠林中人，大多是作觸犯官禁的舉動，常年在刀尖子上打滾，說不定哪天就把身家性命賠進去了，對能夠推測吉凶禍福的“金點先生”格外信服，所以張葫蘆特意從老家請人來給兒子批了八字，按早年間的說法，命是死的，運卻是活的，人的名字是一個人的終生代號，必須要合著命裏格局，才能夠助漲運勢，其後代雖然是隱姓埋名，那也得有些講究才對。
時下雖然是新社會了，但張葫蘆畢竟出身草莽，觀念比較陳舊，對這路會算命的金點先生格外信服，而且這種信服是根深蒂固、滲入骨髓之中的，怎麼改朝換代也難轉變，
隻見那老先生搖頭晃腦地掐指算了半天，最後算出這孩子的八字屬土，是個“土命”，按照八門命格來講，這“中央戊己土”剛好列在第八，若以動物八仙的排位順序，第八家恰是灰家，也就是老鼠。以前戲班子裏都供“灰八爺”，為的是防止耗子把箱中道具服飾啃壞了，民間俗傳“灰八爺屬土”，所以得叫“司馬灰”。
張葫蘆乍舌不下，他說“司馬灰”這名字倒是響亮，但別人初聞此名，必然會以為司馬灰的“灰”字，用的是“光輝顯赫、輝煌燦爛”之輝，誰也想不到竟是以“灰暗、灰燼、骨灰”的灰字為名，這個灰字可……可真是取得太有門道了，但盼他將來能有一番作為才好。
張葫蘆畢竟出身於綠林舊姓，總覺得新式學校裏教的東西沒多大用處，也不想讓祖宗的手段失傳，於是幾年後就把司馬灰送到北京，跟著本家一位隱居在京的“文武先生”學藝，從此下苦功，起五更、爬半夜，熬過兩燈油，頗得了些真實傳授，直到他十三歲時師傅去世，葬在京郊白馬山，這才算告一段落。
在《謎蹤之國——考古工作者的詭異經曆》第一部裏，是說的是司馬灰年輕時，跟隨一支境外探險隊，從原始叢林中死裏逃生的經過。有道是“人無頭不走，話無頭不通”，至於司馬灰是怎麼混進考古隊的，必須從此說起，就權且充為開場的引子，做個得勝頭回。
第一卷 黑屋憋寶 第一話 黑屋
正如司馬灰經常所說的一句話：“倒黴——是一種永遠都不會錯過的運氣。”
十五歲那年，司馬灰的父母都被打成了右派，先後在學習班裏因病去逝，走得匆忙，甚至連句話也沒來得及交代。當時沒有任何一個人來告訴司馬灰應該去哪上學、到哪裏吃飯，也沒人理會他是死是活，等到把家中能夠變賣的東西都賣光了，從裏到外再也一無所有，才知道今後隻能靠自己了。他為了找條活路，隻好跑到以前連做夢也夢不到的“黑屋”去謀生。
“黑屋”並不是一間黑色的房屋，而是遠郊一個小鎮的別名，鎮子恰好位於兩片禿山夾襠，風不調雨不順，人窮地瘦，非常偏僻。戰爭時期，這裏曾經遭受過飛機轟炸，隨後又發生了一場大火，房倒屋塌，遍地狼籍，濃烈的硝煙把殘垣斷壁都熏黑了，所以當地人以“黑屋”相稱。