下餓死了許多人，他隻好外出謀生，可那世道正亂，城裏沒處找寶，城外遍地響馬賊寇，稍有不慎命就沒了，有道是“虎瘦了攔路傷人，人窮了當街賣藝”，索性擺攤耍把式，不過吃飯要飯錢，住店要店錢，上有天棚下有板凳，官私兩麵的花銷，他又是鄉下把式，沒幾個人願意掏錢觀看，最後沒招了，把心一橫想做土賊。
當時天底下雖然亂了套，江湖上卻照樣有規矩，土賊算是綠林道，各地有各地的瓢把子，瓢把子不點頭誰也別想入夥，倘若做跑腿子單幹的，又不熟悉人頭地麵，常言道的好“生意不得地，當時就受氣”，趙老憋何嚐不知，覺得還是找個靠山比較妥當，畢竟是背靠大樹好乘涼啊。
最大的山頭自然是常勝山，他特意去拜碼頭插香入夥，誰知常勝山的總瓢把子以貌取人，看趙老憋土裏土氣就不怎麼待見。
趙老憋感覺自己被人看扁了，惹了一肚子的氣，尋思：“別看後漢三國的龐統跟諸葛亮齊名，卻長得矮小醜陋，沒有諸葛亮那樣的容貌風骨，也難怪劉備初次見麵就輕視於他，這世上的人大多是愚眼俗眉，看皮相不看骨相，怎識得英雄氣質？”
趙老憋一賭氣，決定遠赴回疆，這一路風塵仆仆，往西走了很遠很遠，越走人煙越少，他根本不識路徑，也不知走到哪省哪縣了，某天行至一處，那地方非常閉塞落後。多少年都沒有外人進去，老鄉們根本不知道改朝換代，以為在京城坐金鑾殿的還是乾隆爺呢。
趙老憋沒想到這裏如此荒涼，貪圖趕路錯過了宿頭，途中全是沙地荒灘，前不著村後不著店，黑雲遮月，靜夜沉寂，他隻好壯著膽子硬往前走，路上就聽身後傳來“啪嗒、啪嗒”的響動。
趙老憋停步用夜眼一觀，發現有條大狗跟著自己。那狗青麵獠牙，瞪著兩隻綠燈般的眼，吐出血紅的大舌頭，對趙老憋呲牙裂嘴。趙老憋連連揮手，口中做聲呼喝，想將那野狗趕開，不料這狗子十分凶惡，撲過來撕扯著他的皮襖亂咬。趙老憋仗著會把式，摸出插在腰帶裏的大煙袋鍋子，朝那惡狗的腦門子狠狠敲去。他這煙袋鍋子前邊跟個銅疙瘩似的十分沉重，敲到腦袋上就起了一個大包，那惡狗吃痛，“嗚嗚”叫著縮成了一團，可仍然緊跟著不放，而且叫聲引來了更多的大狗。
趙老憋慌了手腳，一邊拿煙袋鍋子亂敲，一邊往前疾走，但那些野狗太多太凶，把他身上衣服都撕咬爛了，肩膀大腿上也受了傷，眼瞅著招架不住了，突然見到遠處有幾堆火，立刻連滾帶爬地逃了過去，那些惡狗見了火光才不再追趕。
那些火堆是一支馱馬隊的營地，隊伍裏為首的是幾個法國人，帶著一夥土賊到沙漠裏發掘幹屍運到國外展覽。此時正是深更半夜，法國人看趙老憋全身是血，跑得上氣不接下氣，都感到十分驚奇，忙命通譯詢問發生了什麼事。
趙老憋氣喘籲籲地說：“可別提了，這究竟是啥地方？咋這麼多狗呀？而且還這麼野，從來也沒見過這麼凶這麼野的狗啊，咬起人來就沒玩了，敲碎了腦袋還不撒嘴……”
那些法國人和隨隊的土賊，聞言皆是大為吃驚。這荒漠裏哪有野狗？肯定是遇上狼群了！你吃了熊心豹子膽，竟敢一個人不帶槍支不舉火把，深夜裏在荒漠中亂走？
關東深山老林裏也有狼蹤，但大多單獨出沒，體貌特征也與荒漠裏的狼頗為不同。趙老憋聞言恍然醒悟，剛才居然遇上狼群了，仔細思量起來當真後怕不已。
法國探險隊的首領見此人能從狼群裏突圍，想必有些出眾的本事，就將趙老憋收留下來，幫著尋藏挖寶。