此外，就算是不屬於海戰行列的鎮南關戰役也在蕭逸的心目中留下了深刻地印象。
因為，這一仗真正的打出了國威！
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1883年法國軍隊進攻越南順化，強迫越南訂立法安《順化條約》，意使越南脫離中國的藩屬地位，成為法國的保護國，引起中國清朝政府朝野大嘩，慈禧太後大為震怒，下詔向越南派兵，中法戰爭開始。
1883年12月，清軍在越南北部失敗，影響所及，後來廣西前線的清軍軍心渙散，全線瓦解，法國趁勢占領鎮南關。
當時情勢對清朝不利，在英國人調停下，在天津訂立了《中法新約》，雙方保證越南的獨立地位，中國開放中越邊境與法國通商。
但當時駐守越南的中國軍隊沒有接到朝廷命令，發生了十一起偷襲法國駐軍的事件。
法國公使震怒，向中國發出最後通牒。
兩江總督在上海拖延談判，戰爭繼續進行。
法國派出艦隊在中國東南沿海殲滅福建水師及部分南洋水師主力艦，同時占領澎湖及試圖登陸占領台灣。法國陸軍攻入中越邊境鎮南關（現名友誼關）。
清朝正式向法國宣戰。
1884年底，劉永福的黑旗軍配合西線清軍，圍困占據宣光城的法軍達3個月之久，城中法軍幾乎彈盡糧絕。
但隨著法國援兵的到來，宣光未能攻克。
1885年2月，法國再次增兵越南，在法軍統帥波裏也（BrièredeI′Isle）指揮下，集中兩個旅團約萬餘人的兵力向諒山清軍發動進攻，廣西巡撫潘鼎新不戰而退。
2月13日，法軍未經戰鬥，即占領戰略要地諒山。
2月23日，法軍進犯文淵州，守將楊玉科力戰犧牲，清軍紛紛後撤，法軍乘勢侵占廣西門戶鎮南關，炸毀關門，並在關前廢墟中插上一塊木牌，得意地用漢字寫著“廣西的門戶已不再存在了”，廣西軍民在法軍退走後在關前插上木樁，寫上“我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶！”作為對法國侵略軍的回答。
由於潘鼎新的戰敗，清政府革去他廣西巡撫職務，任命年近7旬的老將馮子材幫辦廣西軍務，領導鎮南關前線的抗法鬥爭。
清軍出擊
馮子材決心“保關克諒”，並相機出擊收複北圻各城。
馮子材趕到鎮南關後，根據前線清軍各部之間多存派係門戶之見的情況，首先召集前敵諸將曉以大義，使各將領在抗擊侵略者的鬥爭中團結起來。
各將領共推馮子材為前敵主帥，統一指揮協調各軍的行動，已從鎮南關退至文淵（關外15公裏處）、諒山，準備組織新的進攻。
馮子材親自爬山涉水勘察地形，根據當前敵情和鎮南關周圍的地形條件，決定在關前隘地區依托有利地形，構築堅固防禦陣地。
關前隘在鎮南關內約4公裏處，係鎮南關通往內地之要衝，東西山嶺對峙，中間有一條長2公裏多、寬1公裏多的盆穀，地勢險要，易守難攻。
馮子材親督士卒用土石築起一道長1.5公裏、高7尺、寬4尺的土石長牆，橫跨於東西山嶺之間，牆外挖成深4尺的壕塹，並在東西山嶺修建堡壘多座，形成一個完備的山地防禦陣地體係。
在兵力部署上，是時，廣西前線清軍共有90餘營4萬餘人，分駐於鎮南關至龍州一線。廣西巡撫潘鼎新畏葸怯敵，遠離前線；馮子材親率所部萃軍9營扼守長牆及兩側山嶺險要，充作第一梯隊，擔任關前隘主陣地正麵防禦。
總兵王孝祺部8營屯馮軍之後為第2梯隊；湘軍統領王德榜部10營屯關外東南的油隘，保障左翼安全並威脅敵之後路；馮子材另以所部5營屯扣波，保障右翼安全；廣西提督蘇元春部18營，屯關前隘之後2．5公裏的幕府為後隊；另有12營屯憑祥機動。