丁汝昌（1836—1895），原名先達，字禹廷、雨亭，號次章。
廬江北鄉石嘴頭村（今石頭鄉丁家坎）人。
祖先明初從鳳陽遷居廬江，同治四年（1865）遷居巢縣汪郎中村。
丁汝昌出身於世代務農家庭。
不滿周歲母死，依靠祖母和父親撫養，家境貧苦，少時便外出幫工，鹹豐初，其父因遭旱災餓死。
三年（1853）太平軍進攻廬江縣城，丁汝昌時年18歲參加了太平軍，隸屬於程學啟部下，駐安慶。
十一年（1861），清軍圍攻安慶，太平軍失利，程學啟率部三百人逾城投降曾國荃，丁汝昌被編入湘軍，先為哨官，後授千總。
同治元年（1862），李鴻章率部到蘇南鎮壓太平軍，丁汝昌又隨程學啟部參戰，被編入淮軍。
不久，調入劉銘傳部，領馬隊營。
同治三年（1864）丁汝昌擢副將，統先鋒馬隊三營隨劉銘傳參加鎮壓東、西撚軍，授總兵，加提督銜。
同治十一年（1872），清廷議裁兵節餉，劉想裁減三營馬隊，將丁汝昌置於閑散，丁致書抗爭，劉銘傳怒其梗阻，擬“命將召至而戳之”。
汝昌聞訊馳歸家中，居數年，境況愈益窘困，乃去天津拜見李鴻章，從此幫辦海軍，督操炮船。
光緒五年（1879），被派往英國督帶快船。
光緒八年（1882），賞頭品頂戴，換西林巴圖魯勇號。
次年又授天津鎮總兵，賞穿黃馬褂。
光緒十四年（1888），北洋艦隊編成，定海軍建製，命為北洋海軍提督，後賞加尚書銜。
光緒二十年（1894）六月，日本侵略者挑起了甲午戰爭。
丁汝昌積極主戰，九月率北洋艦隊護送五輪運兵增援平壤，在回程的鴨綠江口大東溝海麵遭日艦截擊，他揮艦應戰，身受重傷，拒絕進艙養息，創後仍坐在甲板上督戰，激勵將士“誓死抵禦，不稍退避”，重創日軍旗艦鬆島號等數艦，日本聯合艦隊氣衰力竭，倉惶駛逃。
但北洋艦隊致遠、經遠、超勇、揚威等四艦被擊沉，後奉李鴻章避戰保艦之命，退入山東威海（今威海市）。
黃海戰役後，丁汝昌布置威海水擊防務，對日本侵略野心始終有所警惕，他認為“鋌而走險是其慣習，宜更防此回撲我境”。
並提出“及時紓力增備”的積極主張，清理海軍文卷送煙台，儲糧備戰，誓死拚搏，“惟有艦沒有盡而已”。
十一月，日艦犯旅順，他赴天津向李鴻章請戰未準，旅順陷落後被革職留任。
他不計個人恩怨得失，仍然“表率水軍，聯絡旱營，布置威海水陸一切”。
“總期合防同心，一力固守”。
因而暫時穩定了威海局勢。
日軍進攻威海前夕，曾以日本聯合艦隊司令伊東祜亨海軍中將的名義致書丁汝昌，勸其率艦投降。
伊東書中先是侈談“友誼”，謂“仆與閣下友誼之溫，今猶如昨”，接著對汝昌的處境表示同情，勸他不值得為之死戰，而應待諸將來。
最後提出投降僅是一種權宜之計，“即以全軍船艦權降與敵，敢以閣下暫遊日本。
切願閣下蓄餘力，以待他日貴國中興之候，宣勞政績，以報國恩”。
丁汝昌接書後即上交李鴻章，決心誓死報國。
光緒二十一年（1895）一月，日軍分海陸進犯威海衛。
當日本陸軍攻占摩天嶺時，丁汝昌令發排炮，日軍死傷枕藉，少將大寺安純當即斃命。