劉靖升拿過一旁顏青竹送給他的瑞竹蟬鳴傘，想給宋明禮好好看看。
宋明禮卻有些不屑，“這種情況傘還能完好無損，莫不是他變了戲法來騙你吧。”
“怎麼會？我親眼見的。”劉靖升辯解著，突又想到，是不是真的在宋明禮眼中才不是重點，重點是那人的身份，便道：“明禮，你一會兒看不起商人，一會兒看不起匠人。其實，我們身為讀書人應當不拘小節，人家身為匠人商人的，也未必沒有赤子之心。”
宋明禮不以為然，“我泱泱大國，向來以農為本，不論如何，商人匠人的位置是不可高於農人的，否則，必有大亂。我們身為士子，自該做表率，與農相親，與商陌路。”
劉靖升抱起胳膊，也是不認同對方的樣子，“明禮，你不是向來認同曹秦盟的觀點，希望朝廷能在稅法上做出改製嗎？”
宋明禮不知他為何突然轉了話題，卻也認真答道：“不錯，曹大人在朝為官時便提出這等良策，可惜未得朝廷重用，反而屢遭貶謫。聽說他辭官後來到汐州，還曾經隱居在枕水鎮附近一帶的鄉野，可惜我當初尋而不遇，還……”他想說，還傷了腿，引出了後來諸多麻煩，可往事不便再提，隻道：“若能得見曹老先生一麵，我此生無憾。”
劉靖升見他神思清明，語聲懇切，不是妄言，便道：“你如此推崇曹秦盟，自然對他提出的稅法改製內容相當熟悉，可知，最重要的一點是什麼？”
“最重要的一點當屬廢除丁稅，此法可謂前無古人。”宋明禮語聲不禁激昂，“攤丁入畝，地丁合一，沒有土地或土地極少的貧窮農人可得安然，也不怕多生了孩子交不起稅。我出身微寒，自是曉得貧農的辛苦，對曹老先生的辦法自是讚同。”▼思▼兔▼網▼文▼檔▼共▼享▼與▼在▼線▼閱▼讀▼
劉靖升點點頭，又道：“那你有沒有想過，如果曹秦盟的稅法改革真的得到實施，其影響與改變便不光是你說的這些？”
宋明禮詢問的目光看向他。
劉靖升難得收起了笑臉，嚴肅道：“廢除丁稅，攤丁入畝，那麼戶籍的管理勢必鬆懈，一戶有多少人不是最重要的，一戶有多少地才是最重要的。那些人多地少的貧農，一旦少了負擔，少了束縛，農閑時他們會不會去為商為匠？甚至直接棄田為商，或是到鎮上做工，收入絕不會比耕種少。你說那時候他們還算不算是農人？若是戶籍混雜，人的遷徙相對自由，農人，商人，匠人又何來高低之分？”
宋明禮瞪大了眼睛，顯然從未想過劉靖升說的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：“不會，絕不會有你說的這種事。農人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎會放棄田地去做比自己低賤的人？如果真的廢除丁稅，攤丁入畝，朝廷定會鼓勵開墾荒地，降低荒地的賦稅。貧農可去開墾荒地，隻要多耕種，自會充盈收益。數千年來，我中原王朝皆是推行農本商末的政策，豈能有你說的這種情況出現，實在可笑。”
劉靖升笑道：“是啊，可笑，就當我胡言亂語了吧。”他向來不是一個要與人論個你死我活的倨傲者，不過他忽而想到什麼，竟有些凝重起來，正色道：“明禮，我們今天說過的這些話，忘了就好，未來的事情不可知，以我們目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也別忘了他現在已無官身，能不能被朝廷再度啟用可說不清。畢竟改稅法要威脅很多士族的利益，多少人可恨著曹秦盟呢。咱們這次是去趕考，可不像在書院裏能高談闊論，莫被有心人抓住了把柄。”
宋明禮點點頭，知道劉靖升是真心為自己好，想到剛才自己與他爭執，驀地有些後悔，心裏又回蕩起他說的，我們目前的身份，什麼也左右不了。是啊，什麼都左右不了，寒窗苦讀，就算一朝得中，沒有根基，沒有人脈，你又能如何？
宋明禮被引出滿腹心事，想到剛直不阿的曹秦盟竟是那般結局，自己也頗有懷才不遇，報國無門之感。
劉靖升怕他被剛才的話題搞得心情不佳，影響應考，便笑道：“別想那些有的沒的了，還記得我前陣子跟你說的那卷觀風題嗎？我爹托關係從京城搞到一份。策論那裏我們得好好看看，我還有問題要請教你呢。”
宋明禮壓下心事一笑，接過了劉靖升遞過來的試題。
車馬悠悠，踏過微微泛黃的草地，不知不覺就行了半日。車夫有些疲憊，又將旱煙燃了起來。小廝知道接連趕車的辛苦，也不阻止他，隻是把車簾子緊了緊，怕那煙味飄進車廂裏，擾了少爺和少爺朋友探討的雅趣。
聽到車廂內不時傳來笑聲，小廝方鬆了口氣。
夕陽微斜，路邊有燦漫的野菊，微紅的楓葉，早開的金桂蔓延一路芬芳。馬蹄噠噠，成為這初秋靜景中唯一一抹翻飛的靈動。
……
轉眼已至八月十四，午間，阿媛照例是在百工村，瞧著顏青竹在自己苦口婆心的提醒下，終於細嚼慢咽吃完了一頓飯。
阿媛將碗筷收了起來，認真和顏青竹商量起一件事。
“明日就是中秋了，我在想，今年定是來不及了，往後家裏