阿媛，你知道嗎？自從去了那裏，我幾乎沒怎麼吃過飯，每次隻敢吃一點點……我怕老鴇讓人給我下藥，迷了我。我寧願他們拿鞭子打我，可他們用那種小針刺我，疼得能讓人暈過去，卻不會有疤痕。”
阿媛知道她必然吃盡苦頭，如今肯說出來，倒是好事。
“阿媛，我錯了……我當初應該聽你的話……嫁個良人。哪怕瘸的傻的，好歹不會把我賣了。如今我不僅害了我自己，還害了你……我在那裏的時候是不是就該一頭撞死了，如今出來也是害人。”阿芹的聲音哽咽著，眼睛顫動，卻流不出一滴淚來，她猛然閉上眼，覺得眼睛生疼。
她閉著眼，接著道：“添祥蓄了胡子，又曬黑，果然那位相公就不喜他了，尋了新歡。娘子讓我們都贖身出來，我們本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人。可添祥……阿媛，你說得對……賭，是有癮的。”
阿媛知道阿芹必是被添祥賣的，可具體為著什麼，她還是不清楚，如今聽阿芹這麼講，似乎猜到什麼，忙問：“他又欠下賭債？”
阿芹點點頭，冷笑道：“是啊，從幾兩到幾十兩……他總說能翻本的……”
她睜開眼，眼中隻有憤怒後悔，不再有對這個男子的絲絲眷念。
阿媛歎口氣，又對她笑道：“你現在莫想太多了，把身體快些養好。”
阿芹點了點頭。
接下來的幾日，阿芹身體每日都有好轉，還力所能及地要給阿媛幫忙。說是既然被他們夫妻買回來了，就是他們家的下人，讓阿媛別把她再當姐妹看待。
阿媛卻有些不忍，隻讓她多休息，雖說花了大價錢，但她卻不可能真的把阿芹當了下人。
時間過去半月，已是深秋，阿芹飲食恢複，凹陷的臉頰慢慢鼓了起來，隻是卻仿佛心病難愈，不僅不愛出門，沒事愛發呆，除了那日早晨與阿媛多說了一些，往後偶爾才與阿媛說兩句話，此外就是不停地幹活，平日裏沉默得讓人不覺得家裏多了一個人。
這日晚間，阿芹又主動收拾了廚房，替阿媛與顏青竹燒好了熱水，然後與阿媛道了聲先睡，這才上樓歇下了。
夫妻二人洗漱後也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得閃亮的床頭，歎息一聲道：“阿芹這麼下去可不是辦法。她每天這樣，一來麻痹自己忘卻過往，二來覺得虧欠我們。”
顏青竹也甚是無奈，這個阿芹每天與他們同吃同住，晚上倒好，各不打擾，白天在飯桌上一句話都沒有，仿佛旁邊立著一個木頭人，頗有些尷尬。
“過段時間就好了吧。”顏青竹安慰道，其實心裏也沒底，多少人受了打擊，就此一蹶不振的。
“其實我想了一個法子，就是不知道行不行。”阿媛試探道。
“什麼辦法？”顏青竹好奇。
阿媛道：“我想……可不可以讓阿芹去南安村，與石嬸子住一處？石嬸子每天樂嗬嗬的，能逗人笑。阿芹還可以學下織布和繡花，這對鄉下女孩子來說是最有談資的手藝，阿芹她雖是眼下這樣，可將來怎麼也要嫁人的，總像下人一般跟著我們可不太好，若有一門正經手藝，總是能嫁得稍好一些。”
“這倒是個不錯的主意。”顏青竹心中也明了，阿芹現在的狀況，要嫁給鎮上人家，恐怕有些難度，又道，“石嬸子暫時不願搬來與我們同住，她一個人生活，我也時常擔心的，若是阿芹替我們陪著她，倒讓我放心一些。”
二人商定下來，第二日便問了阿芹的意願，阿芹呐呐地應了聲好。
阿媛不知道她是不是真的願意，可為著她好，還是決定送她過去。
石寡婦那邊，顏青竹自然也先去打過招呼了。
這日，阿媛與阿芹一起在屋裏替她收拾行李，阿媛放了幾件新做的冬衣在裏麵。
臨著要上船走了，阿芹卻驀地流下淚來，問阿媛是不是嫌棄她了。
阿媛急忙與她解釋，連顏青竹也過來寬慰她，阿芹這才釋然了。
大抵被拋棄過的人，心裏總是敏[gǎn]一些。
這日將阿芹送過去，回來後阿媛心裏又有些空落落的，一直問顏青竹，自己是不是做錯了，萬一阿芹去了村裏不習慣怎麼辦？
顏青竹安慰她，說若是阿芹真的不習慣便再把她接回來。
因著阿芹的事情，接連半個月小夫妻倆都被她感染得有些鬱鬱，難得這一日，顏青竹回來倒說了個好消息。——瑜楓書院今年中舉的人數，比之往年又增加了，晚上將燃煙火慶賀。當然，這個儀式與他們二人無關，顏青竹開心的是，他看好的那位朋友也中舉了！