其實，這個消息在桂花飄香的時節已經傳來，不過兩人因著不願把阿芹一個人扔在家裏，這段時日除了做工，買材料，基本是難得出門一趟，得到這個消息，倒是遲了。
如今省府那邊的鹿鳴宴都已結束，舉子們紛紛歸來，顏青竹想來劉靖升也應該回來了，便向阿媛提議，請劉靖升來家裏吃頓飯。
阿媛自是應下。
這日，顏青竹去書院，果見劉靖升已回來了，隻是並沒有想象中的春風得意，可能煙火宴會過去後，舉子們並不敢懈怠，還要準備來年春闈。
顏青竹回家，與阿媛說了請客的時間，又說劉靖升提議要帶一個朋友過來，需多備些飯菜。
帶一個人？阿媛一時有些愣怔，要說誰與劉靖升最要好，那必然是宋明禮了，帶其他人過來，他們也不認識……可他應該不至於要帶這個人來吧？
又想，連劉靖升都得以高中，宋明禮這個久負盛名的大秀才，應該也是中了。若兩個舉人一起來家裏，阿媛倒也不介意，畢竟傳出去是好事，再也沒得什麼潑皮敢來鬧事了，總不能去得罪舉人老爺的朋友吧。
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思及此處，想到眼下正當拮據，若能有富商往來，必為良助，阿媛心中甚喜，對劉靖升頗為感激。
入席時，顏青竹讓阿媛一道坐下。時下本就沒有男女不同席的桎梏，隻有窮酸的人家反倒講究這些。劉靖升是讀書人，巴瓦蓬看起來也斯文，這回並不是鋪頭那種口沫橫飛的糙漢子，顏青竹自是放心阿媛與他們同桌的。
席間相談甚歡，巴瓦蓬的中土話說得十分流利，叫阿媛與顏青竹不禁側目。
巴瓦蓬瞧出他們的疑惑，便主動談笑解惑。原來他父親本是中土人，後來遷徙到了南境，娶了當地女子，定居下來，他自小接受中土文化，往來兩地生意亦有數年。
自前朝末年戰亂到如今太平盛世，其間有無數中土人遷徙到南境落地生根，二人聽得巴瓦蓬的身世，再看其長相，這才恍然大悟。
吃喝一陣，興致正盛，劉靖升卻無意間看到了牆上那幅《竹林撫琴圖》，便又走過去細看，麵上一臉探究。
巴瓦蓬性格直爽，打趣道：“劉兄先前誇讚弟妹的廚藝，如今又迷上人家的古董，看來，該當設法長住於此，方能近水樓台先得月，常享美食與雅趣。”
顏青竹聞言笑道：“這倒不是什麼古董，是一個老伯送我們的畫作，從前在鄉下沒用處，如今把它裝裱起來掛到這裏，倒是應景。”
“一個老伯？”劉靖升皺眉眯眼地轉過頭來。
阿媛與顏青竹都不懂賞畫，隻能憑心意覺得好不好看，如今見劉靖升這般模樣，心想他這麼問必是覺得這畫是上品，又好奇什麼樣的老伯能畫出這等畫作。
顏青竹便將與老伯相識，請他作畫，拿他的畫套印在傘上賣了大價錢的整個經過講了一遍。
劉靖升一時瞪大了眼睛，拉著顏青竹走到畫前，激動道：“剛才我還看著，想著這幅畫是不是贗品，如今聽你這麼講，我敢肯定這幅畫十有八九是曹秦盟的真跡！這老頭的怪脾氣，跟傳聞中不差分毫啊！而且，近來確有傳言，說曹秦萌來了汐州。”
顏青竹與阿媛都一時愣怔，半晌，顏青竹道：“老伯是姓曹，但我未問過他的名號。之前看到畫上印有‘秦萌之印’四字，心想或許就是他的字號一類，沒想到還真是呀。”
顏青竹喝了酒，一時反應慢了，阿媛倒是清醒得很，一下就猜出這個曹秦盟不是普通人。她當初從畫上看到印章，便覺得熟悉，如今想來，或許是在梅吟詩社時聽娘子們談起過。
劉靖升看著顏青竹還沒意識到重點，不禁哈哈大笑起來，“顏兄弟，你可知道，這幅畫若真是曹秦盟的真跡，它的價值可能比你這棟樓還貴！”
顏青竹與阿媛都有些不可置信，倒是一旁的巴瓦蓬道：“顏兄弟有這等機緣，值得慶賀，曹秦盟可是當世讀書人最為推崇的大儒，而且他的畫作和刻章都是難尋的珍品。”
見巴瓦蓬也這麼說，阿媛與顏青竹倒是轉而深信不疑了。
顏青竹欣喜過後，忽而又不在意地笑笑，向劉靖升與巴瓦蓬道：“數月前，我曾拿這幅畫去裝裱，當時店家便有些古怪，後來卻仍舊隻收了我三十文錢。可見這幅畫從我這裏拿出去，人家都當做贗品了，劉兄若是有興趣，便拿去珍藏。老伯從前還給我畫過一些套印的花樣，二位要是喜歡，我便給你們