找出來。”
劉靖升聽他的語氣不似作假或討好，猛地拍了一下顏青竹的肩膀，不可置信地笑了起來，“顏兄弟，你喝多了吧？我可是要當真的！”
巴瓦蓬也爽朗一笑，“顏兄弟待朋友情真意切，不過君子不奪人所好。”說罷走到顏青竹麵前，也拍了下他的肩膀，“畫作事小，我也不是那般附庸風雅之人，但顏兄弟這個朋友，我可是交定了！”
說罷，三人皆默契地笑了起來。
三人微醺，笑聲沒了控製，越發響亮。阿媛怕他們擾了鄰居，便提醒了一句。三人方又回到桌上。
酒過三巡，杯盤狼藉，三個男人都有了更深的醉意。
明月中天，也差不多到了興盡之刻。
阿媛想到顏青竹明日還要開工，而劉靖升與巴瓦蓬沒帶小廝在身旁，若是踉踉蹌蹌地回去，鎮上河道多，怕是會有危險。
於是，她便將桌上的酒撤去，到廚房打算煮醒酒湯。
顏青竹平常不喝酒，家裏並沒有專門煮醒酒湯的材料，阿媛在廚房翻找一陣，尋得一些蜂蜜和藿香葉，是她做糕時用到過的材料。
便用藿香葉煮了汁，過濾後調入蜂蜜，但覺氣味芳香，倒比藥汁更易入口。
再說廳堂中，三個男人還在談笑，隻因醉了太久，身上有些乏力，說話聲音便低了下去。劉靖升喝得最多，此時起身，跌跌撞撞去了茅廁小解。出來時，神情清明了一些，不由想到剛才談論曹秦盟的事，心頭複又注滿了苦水。剛才強顏歡笑，借酒澆愁，如今獨自一人，那種難受的感覺，又上心頭。
劉靖升驀地歎口氣，耳邊是廳堂裏顏青竹與巴瓦蓬交談的聲音，眼前是廚房的油燈明明滅滅，一個忙碌的身影跳動在牆壁上。劉靖升回想往事，覺得當下這種心情或許能與她說一說，便借著酒勁鬼使神差般踏進了廚房。
第61章 61
阿媛盛好湯, 見劉靖升走進來，看他神情倦怠, 以為他醉得厲害, 竟走錯了地方, 便順手端了一碗醒酒湯給他。
劉靖升一飲而盡，似乎喝的是什麼湯藥, 滿臉苦澀, 看著阿媛欲語還休。
“是加了藿香, 你喝不慣吧？”阿媛笑道, “你還是快回廳堂吧, 他們在桌上等你呢。”
劉靖升放下碗，苦笑一聲, “我沒有走錯地方, 我就是有些心事, 憋得難受，想和弟妹你說一說……是我唐突了，對不住。”說罷, 他自己也覺得走進廚房有些莫名其妙, 一拍腦門, 醒了醒酒, 轉身出去。
“等等。”阿媛叫住他, 正色道，“你說吧。”
其實，早在席間, 她就發現劉靖升有些不對勁，卻一直努力掩飾。他雖看起來嬉皮笑臉，沒有普通讀書人的莊重儒雅，其實倒是真正光風霽月的一個人，若他要有什麼對自己說，那便讓他說出來，又有何妨？
劉靖升轉過頭，有些感激的點點頭，他靠到牆上，讓委頓的身體有了支撐。
“我雖中舉，成績卻差不多是末位，我家祖輩經商，其實若不是家中對我有所要求，我自己本不打算走科舉之路。而他……寒窗苦讀，翹首以待……為何上天讓我中了，卻不讓他中？我不中，正好叫家中知道，我並不是這塊材料，而他……為何落了這般下場？”
劉靖升斷斷續續地說著，阿媛聽得一頭霧水，可隻過了一瞬，她便反應過來。
“你說的他……是指誰？”
劉靖升的眼睛有些紅，他伸手搓了搓自己的臉，好叫自己不那麼狼狽。
“是明禮。”劉靖升終於吐出三個字。
阿媛歎息一聲，又忙道：“你……真是個重情重義的人。其實，他沒有考中，便是命數，與你無關的，你不必這般憂心，就算你未中，也不定他就能中了，這又不是交換。或許上天想對他多加磨礪，三年之後，他必能一展才華。”
劉靖升笑了，嘴邊卻似湧出萬般淒楚，“三年又三年……他已經被革去功名，還能等到這些三年嗎？”
“你說什麼？！”阿媛險些以為自己聽錯了。
劉靖升被她這一句問得傷懷，眼中竟懸了些淚珠。
“明明從那份觀風題就能看出，朝廷必會整改稅製的，明禮他也十分了然這點。他一向對曹秦盟推崇備至，如果他按原來的理解來寫，以他的文采，必然能拔得頭籌，勝過這次的解元！”劉靖升抹了把忍不住掉下的眼淚，像個孩子一般啜泣起來。
“如果不是我路上和他討論曹秦盟，如果不是我說整改稅製後，可能會戶籍混亂，農人棄田從商……如果沒有這些話，他就不會在策論裏寫了不合時宜的言論，就不會被朝廷殺雞儆猴，革了功名！”
阿媛大驚失色，“他被革去功名了？！那……他現在怎麼樣了？”
“他……很不好。書院裏也容不下他，那些人從前都嫉妒明禮，如今見他這般落魄，表麵上惋惜，其實心裏都止不住高興吧。從前他是書院竭力栽培的弟子，如今山長卻怕他牽連到書院，將他逐了出去……因為參加省府的鹿鳴宴耽誤了時間，我回來的時候已經尋不見他了。你說他去了哪裏呀，去了哪裏呀？怎麼就沒有人知道了？”