祠堂付諸一炬，為一代名俠隕落的榮光殉葬。
天下烽煙，皆從這一場火而起。
它在狄冬青的身體裏燒了幾千個晝夜，將額上的胎記燒成一條傷疤，將孩提時代的喜樂化作灰燼，隻留下一條不屈不熄的錚骨，掛著累累傷痕、邁著沉重的腳步歸來。
他跨入殘破的門檻，心中默默念道：“爹，娘，我回來了。”
希望這院中的火種猶在，能夠焚盡世間的苦難。
他問身邊的人：“沈先生，你可知道，魔教為何要不惜代價尋找息壤？”
沈昭雲道：“依照天星留下的筆記中所述，怕是為了塑造不朽的軀殼。”
“不朽的軀殼？”
“幽熒殘魂以凡人的身軀作為憑依，數次移魂重生，這是極為痛苦的過程，倘若能將凡軀化作不朽之物，豈不是可以擺脫生死的禁錮。”
狄冬青的臉上浮現出疑色：“凡軀當真能夠不朽嗎？”
沈昭雲道：“本來我也不信，但天星就是活生生的例子。他幼時罹患惡疾，早該夭折，可是，因為他的母親愛子心切，將供奉在祭壇中的息壤偷出一塊，偷偷喂給他，他便奇跡般地活了下來。”
“天星的武功是你傳授的麼？”
“是啊，但我也隻能教他一些皮毛罷了，我曾經探過他的內息，他的心脈經行已全然異於常人。我行走江湖多年，見識各種各樣奇功異術，仍舊摸不清他的底細，隻能相信自己眼中所見，他的確是被息壤救活的。”
狄冬青點點頭，一路行來，他也親眼見過諸多異變，饒是天方夜譚，也隻能先信其然，再追究理由。
沈昭雲道：“其實這些年，我還有一些有趣的發現。當年的洪水，便是用這息壤馴服的。我與五溪族中的年長者談過，他們的部族本來將要遭到洪水滅頂，此時有一名少年現身，以息壤築堤，將洪水改道，五溪人便將他奉作神祗。
狄冬青挑眉道：“這和我們的曆史可大不相同了。”
“不錯，在五溪人的記載中，根本沒有禹這個人。我也覺得奇怪，離開五溪後，便在四處搜羅民間的傳聞和記載，關於治水的演繹都出奇的統一，連細節都分毫不漏。唯有五溪獨樹一幟……唉，可惜我不是讀書人，這事倒該交給梁逍來做，他一定會樂在其中吧。”
沈昭雲說著，兩人已來到廢院最深處，他抬手指向坍塌的祠堂一角：“息壤便埋在這裏，希望它能解答我們的疑問。”
角落裏亂石堆砌，雜草叢生，他蹲下`身，打算動手取物，這時，一個黑色的影子從石縫中鑽出，幾乎貼著他的手指掠過。
“胖花？”他麵露詫色。
家宅中的不速之客，不知怎地竟出現在廢院。
狄冬青道：“這是你養的貓？”
“算不上，隻是我招待過的貴客。”他答道，“怎地跑到這裏來了，難道一路跟梢我們不成？”
沈昭雲定睛去看，黑貓的前爪上沾滿了泥土，嘴裏叼著一件器物，迫不及待地丟在他的麵前。
那是一隻方鼎，表麵蓋著厚厚的泥灰，卻仍舊蓋不住內裏泛起的光澤。
狄冬青驚訝不已：“莫非這便是你提到的禮器？”
“正是。”
沈昭雲急忙彎下腰，將禮器小心翼翼地捧起，隨後猛地抬起頭：“裏麵是空的！”
狄冬青瞧見他眼中的驚色，迅速意識到事態有恙，忙道：“息壤不在？”
沈昭雲本能地伸出手，去抓那黑貓的身子，然而，一根冷針從背後鑽出，刺進他的手背。
鑽心的疼痛沿著手臂蔓開。
黑貓已鑽回石縫裏，隻露出兩條黯金色的眼睛，好似傷口一般狹長。
暗器接踵而至，狄冬青拔劍一一擋開，一麵回身喚道：“沈先生！”
“沒事，一時大意……”沈昭雲重新起身，“糟了，怕是中了毒。”