“是了是了，”班納特先生已經聽了妻子整整兩天的絮叨，耐心都要耗光了，“我看你最好再問問賓利先生，他需不需要多娶幾位妻子，最好把剩下的四個女兒全娶走才好。”
班納特太太：“你說的這是什麼話！”
但大好喜事擺在眼前，班納特先生的嘲諷不值一提，班納特太太望著自己的大女兒：“不知道何時賓利先生前來議親，越快越好，隻是等你出嫁之後，千萬別忘記自己的妹妹們，還有母親的功勞。”
伊麗莎白聞言失笑出聲：“我倒覺得簡應該銘記瑪麗的功勞。”
簡嗔怪一聲：“莉齊！”
不提還好，一提瑪麗的惡作劇，簡的臉又紅了。
盡管瑪麗完全是出於好心，而她的鬼點子也出奇製勝，幫助簡和賓利先生捅破了最後一層窗戶紙，可一想到前日的場麵，簡還是有些不好意思。
“以後可千萬不要這樣了，瑪麗，”她叮囑道，“你年紀輕輕，又是單身，若是讓旁人知曉了你膽敢這麼做，可是有損名聲的。”
瑪麗才不在乎呢。
她笑嘻嘻地揶揄道：“誰叫你和賓利先生禮貌來禮貌去，就是不肯表白心跡，看的我著急死啦。要不是我騙你們兩個，賓利先生還以為你對他毫無感情呢。”
這個倒是。
聽賓利先生傾訴衷腸，善解人意的簡首先反思了自己——她心儀賓利先生，說是愛他也不為過。正是如此，簡才更為嚴格地約束自己，生怕一個衝動做出出格的事情來。
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沒想到她的收斂，反而讓賓利先生誤會了。
要不是瑪麗突然惡作劇，還真不知道要誤會到哪天去。
“的確得好好感謝你。”於是簡紅著臉，由衷開口。
“不用感謝我，還是感謝莎士比亞吧，”瑪麗說，“我最近剛好在重讀《無事生非》，便靈機一動，用了劇本中的點子。”
班納特先生聞言，頗為訝異地抬起頭。
他總算不嫌自己的妻女家長裏短勞力嘮叨厭煩了：“看來，瑪麗喜愛讀書確實沒錯。平日鄉下交際不見得有用，但賓利先生是位有見識的人，莉迪亞帽子上的裝飾可就不如才智有價值了。莉迪亞，還不快向瑪麗道歉？”
莉迪亞當即不願意了：“爸爸！”
班納特太太也不以為然：“等她什麼時候用才智釣到金龜婿，莉迪亞再道歉也不遲。”
伊麗莎白噗嗤一聲笑起來。
“你笑什麼，莉齊？”班納特先生好奇問道。
“沒，沒什麼。”
別人不知道瑪麗揣著什麼心思，伊麗莎白能不知道？別說，要是瑪麗和簡一樣如願以償，恐怕還真得靠才智。
而瑪麗呢，聽到這話也不過是翻了個白眼，繼續低頭閱讀信件去了。
“看來，”班納特先生打趣道，“講得再多，在瑪麗眼裏也不如手中的信件重要。”
“是誰的信件，瑪麗？”簡好奇問。
“是歇洛克·福爾摩斯先生的，”瑪麗說完，不意外地看到了伊麗莎白揶揄的神情，然後才不急不緩地補充，“準確地說，是他寄給賓利先生的信件。”
福爾摩斯先生臨走前，瑪麗曾經懇求他，若是案件有什麼線索一定要寫信告訴自己。當時的偵探答應了，但這也不意味著行事作風極具效率的偵探會特地再寫一封信。
案件的確有進展，而歇洛克·福爾摩斯則是把信寫給了當事人賓利先生。賓利先生大人大量，閱讀完信件後，直接把它轉交給了瑪麗。
整封信不長，偵探的言語幹脆利落，短短幾行便將線索全部描述了出來。
回到倫敦的福爾摩斯先生立刻展開了對卡特上尉的調查。他沒有直接上門，而是偽裝成車夫，偷偷觀察了卡特上尉幾天。
卡特上尉的社交圈同其他軍官沒什麼兩樣，然而就在福爾摩斯先生盯梢他的第三天，發現卡特上尉似乎和某位來自北方的工廠主有過私下見麵。
這就很說明問題了好吧。
福爾摩斯先生還在信中說，目前還無法確認這位工廠主的身份，如果確認了他來自於米爾頓……那恐怕知情者就不僅是卡特上尉一人，那位推薦賓利先生更換供貨商的合夥人也是共犯。
如此勞師動眾，用以攪亂棉花原料市場，他們能獲得什麼利益呢？特別要是工廠主也參與其中，生產可是直接關聯到自身利益的，產業鏈斷掉對他也沒有任何好處呀。
並且，賓利先生不簽合同，他們又為什麼要偷合同回去？
瑪麗陷入沉思，目光下意識地落在了信件的最後一段。
敘述完事件後，福爾摩斯先生懇請賓利先生將線