漢普先生看起來格外迫切，他甚至流露出了幾分絕望的神色，“你必須幫幫我！現在‘教授’已經知道了所有事情，我的工廠、我的財產，甚至我的性命，都可能不保了！”
作者有話要說： 兩位瑪麗擊個掌：合作愉快√
感謝zoey27040、溯明 的地雷，感謝 萬事隨心x10、大烏鴉嘎嘎嘎x10、未歸、諵、吐泡泡的貓x10、情深、萬戚x148、妄欲x10、alize艾蕾茲、千木成林x3、silverx10、夜雨寄北 的營養液，愛你們麼麼麼！
35、紅娘好難當37
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“你必須幫幫我, 先生，否則我的性命可能不保！”
一名家產豐厚、地位不低的工廠主說出這番話，幾乎讓所有人都大吃一驚——除了歇洛克·福爾摩斯以外。
麵對漢普先生走投無路時的求助, 偵探的神色依然平靜，他可能早就習慣了各色人等上門求助。
“既然如此, ”福爾摩斯開口，“你得將你掌握的信息告知於我。”
“我會說的, ”漢普先生急忙回應，“我知無不言。”
“那名‘教授’是誰？”
“……”
前腳說知無不言，後腳當偵探問及關鍵問題時卻又沉默了。漢普先生有些遲疑：“‘教授’並不是什麼關鍵人物……”
聽到這話，摩斯坦小姐率先忍不住了：“既然不是關鍵人物, 你為什麼要開除亨利？”
漢普先生：“這——沒那麼簡單，你怎麼進來的，摩斯坦？！”
位於倫敦的漢普工廠有幾百名工人, 而工廠主竟然記得瑪麗·摩斯坦是誰, 看來平日裏這位愛爾蘭姑娘在工人之間也算是說得上話的人物。
摩斯坦：“我來為亨利討個說法。”
漢普：“你出去！”
歇洛克·福爾摩斯一哂：“漢普先生！你這幅遮遮掩掩的模樣, 可不像是性命不保，倒像是覺得自己還有能力獨立處理麻煩。”
漢普：“……”
瑪麗見漢普先生流露出閃爍不定的神色，趁熱打鐵道：“摩斯坦小姐和亨利·戴克可是將一切都告訴我們了, 先生, 你若是真的害怕傾家蕩產或者性命不保, 至少得讓偵探知道到底發生了什麼吧？”
漢普先生聞言，長歎一聲，最終選擇放棄掙紮。
他抹了一把額頭, 語氣裏帶著倉皇：“不是我不願意訴諸全部，福爾摩斯，而是我知道的不比你們多多少。”
“可你至少知道那位‘教授’的名字吧。”瑪麗追問，她隻想確認在幕後操縱棉花原料市場的是不是莫裏亞蒂教授。
可沒料到聽到瑪麗的問題，漢普先生卻搖了搖頭。
“我真的不知道。”
他遺憾地回應：“我隻知道所有人都喊他‘教授’——具體姓名、性別，年齡幾何，什麼國籍一概不知。”
賓利先生一臉古怪：“那你還信任他，甚至想拉我入夥？”
漢普先生：“我沒有法子！”
堂堂倫敦的大工廠主，聽到合夥人的指責，顯得極其窘迫。他在辦公桌前反複搓著手，最終像是豁出去般直接說道：“這兩年來換了國外廉價棉花的工廠，大半都因為原料產地突然破產、或者幹脆消失而無法周轉資金而倒閉了。”
瑪麗：“可總有例外。”
漢普先生：“而大部分的例外，都是受到‘教授’庇護的人。”
瑪麗一凜。
剛剛還焦躁不安的工廠主，總算是冷靜了下來。
他滿臉凝重，看向福爾摩斯：“本國的棉花原料價格高昂，想要與其他紡棉廠競爭便困難重重。我多方打聽，才得到了消息——先生，眼下加勒比海、埃及以及其他國外的廉價棉花產地，多半都被那位‘教授’控製了。除了少數受到他庇護和認可的工廠外，其他的商人不過是‘教授’手中的玩物罷了！”
福爾摩斯聽到這聳人聽聞的話語，隻是麵無表情地開口：“他在操縱紡棉工業，所以？”
漢普先生：“所以我托了很多關係，總算是得到了接觸‘教授’代理人的機會。”
“卡特上尉？”瑪麗問道。
“是的，”漢普先生頷首，“他說‘教授’很欣賞我的為人，願意將安全的外國供貨商介紹給我……所以我就準備拉賓利先生和桑頓先生入夥。我發誓我真的是出於好心，福爾摩斯，我總不會坑害自己的合夥人！”
這個倒是。雖然嚴格來說，賓利先生投資的是桑頓先生的工廠，但漢普先生和桑頓先生在米爾頓的工廠離得十分之近。不論是棉布價格，還是勞動力群體，兩個工廠都密切相關，可以說是一榮俱榮，一損俱損了。
漢普先生的話說到這兒，福爾摩斯先生側了側頭，陷入沉思。
他淺色的眼眸閃了閃，而後開口：“但‘教授’的代理人單方麵撕毀了這次合作。”
“是的。”
“卡特上尉派人去偷賓利先生的合同，想要毀滅證據。”