“是的，是的，”漢普先生拚命點頭，“沒簽名的合同上留著棉花供貨商的名字，這等於暴露了他們的自己人。”
“是什麼導致他打算毀約？”
“是你。”
漢普先生沉重地回答。
“是你，福爾摩斯先生，”他繼續說，“幾個月之前，就在賓利先生剛剛購置了南方鄉下的房子，準備搬過去的時候，卡特上尉突然得知他的好友達西先生，和你的家族是世交。”
“……”
感情這還是達西先生的鍋！
所有的片段因此串聯了起來，不需要漢普先生繼續說明，瑪麗就迅速明白了大概。
早在內瑟菲爾德莊園時，福爾摩斯先生就直截了當地表明，他接下鄉村盜竊案的目的當然不在於偷盜本身，而在於偷盜合同行為的背後隱藏著更大的陰謀。
倫敦的工人和他關係不錯，幾名愛爾蘭工人聽到歇洛克·福爾摩斯的名字，簡直像是見到了馬克思和恩格斯。而偵探先生本人也說過，他就是從工人口中得知許多工廠莫名倒閉的情況。
如此看來，那位“教授”早就發現了歇洛克·福爾摩斯在追查這件事情，隻是過去的偵探沒有具體線索，無法進行下一步。
而此時，卡特上尉突然發現賓利先生的社交圈是和福爾摩斯本人的社交圈相互聯係的。
出於尚且未知的原因，“教授”不打算讓福爾摩斯繼續追查下去——至少是不打算彰顯自己的存在，所以要自己的代理人斬斷線索，沒料到弄巧成拙，合同沒銷毀，反倒是直接把偵探引到了內瑟菲爾德莊園，接觸到了案件本身。
如此看來，漢普先生在其中確不是重要的一環。
重要的果然是那位卡特上尉。
瑪麗覺得，身為代理人他總不會和漢普先生一樣，連“教授”的真名都不知道吧。
“卡特上尉在梅裏頓的時候，”瑪麗擰起眉頭，“還和我的妹妹莉迪亞走得很近，想來套到了不少有用的線索。”
那個傻姑娘！
不求她幫什麼忙，好歹也別拖後腿啊。一想到莉迪亞竟然和幕後黑手的手下曾經打得火熱，瑪麗就覺得後怕。♀本♀作♀品♀由♀思♀兔♀網♀提♀供♀線♀上♀閱♀讀♀
回頭得寫信把這事告訴莉迪亞，而且說的可怕一點才好，瑪麗在心底想，狠狠嚇她一嚇，看她還敢到處輕浮、聊騷軍官嗎。
“我知道了。”
福爾摩斯先生還是一副冷淡的神情，似乎漢普先生的這些話語統統不出他的意料一樣。
“如此看來，”福爾摩斯先生頗為不甘地開口，“必須要會一會卡特上尉。”
“你本來不想見他的嗎，先生？”瑪麗好奇道。
偵探瞥了她一眼，倒是回答了瑪麗的問題：“一旦找上他的代理人，‘教授’便會知曉我們的調查進行到了哪一步。”
這倒是。
都找上門了，不論卡特上尉合作還是不合作，幕後黑手都會知道福爾摩斯已經找到他頭上了。
“若是卡特上尉不承認怎麼辦，”賓利先生拋出了擔心，“需要找警督把他抓起來？”
“不僅要抓，還要當場抓。”
福爾摩斯篤定道：“漢普先生！你想挽救自己的名譽和地位，是嗎？”
漢普聞言一震：“我可以付出我的性命。”
福爾摩斯相當不屑一顧：“可惜你的性命對案件來說沒有多大的價值。”
聽起來偵探好像不太喜歡這位工廠主呀。不過剛剛還說求福爾摩斯救命，現在又說可以豁出性命，哪句是真的，哪句是假的，連三歲孩童都能聽得出來。
瑪麗失笑出聲：“我覺得好像還沒到那麼嚴重的地步，對嗎，偵探？”
“不需要工廠主的性命，”偵探接道，“隻需要你告訴卡特上尉，賓利先生覺得其中有詐，找上門來同你爭吵一番，把未簽名的合同還了回來就是。”
看來要甕中捉鱉了！
瑪麗精神一震：“你準備布置陷阱嗎，先生？什麼時候？”
漢普先生頗為詫異地瞥了瑪麗一眼。
即便歇洛克·福爾摩斯破天荒在開場前等待這位瑪麗·班納特小姐，但漢普先生仍然沒把瑪麗放在心上，他還以為她是什麼重要證人呢。
但看她和偵探熟稔的表現，兩個人似乎是在協作追查線索。
“那個，”漢普先生委婉地提醒道，“卡特上尉性格謹慎，每次秘密見麵都約在晚上，這位班納特小姐……不太適合到場。”
對於一名未婚小姐來說，入夜之後穿過大半個倫敦來到工廠，不體麵、會有流言都是次要的，重要的是不安全。
賓利先生倒是一如既往地支持瑪麗：“女士們的安全我來負責，請放心，漢普，她雖然是位年輕姑娘，但才智或許還勝過你和我。瑪麗小姐對案件極其敏[gǎn]，她的偵探小說剛剛還過了《海濱雜誌》的稿，馬上要刊登了呢。”
福爾摩斯：“偵探小說？”
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