一切都是從賓利先生搬到內瑟菲爾德莊園開始的。
仔細想來，就是在那次招惹小偷的舞會上，瑪麗大出風頭, 之後一次又一次的吸引旁人的注意力, 和人交流也熱切了起來, 全然沒有了之前自視甚高、愛答不理的模樣。
所有的注意力都被平日最不起眼、最不惹人喜歡的瑪麗搶走了，莉迪亞哪兒能甘心。
她難過極了，甚至有些生氣賓利先生搬到了朗伯恩附近。
特別是莉迪亞越是難過, 就越在意瑪麗說過的話。
她說威克姆先生一旦隻要她們沒有多少錢財可以繼承, 會離開甩開自己追求別的有錢小姐, 她說對了；她還說等到威克姆先生發現別的有錢小姐追不到手，自然會回來勉為其難討好莉迪亞的。
而自從金小姐離開梅裏頓、莉迪亞在街頭碰見威克姆先生後，他又恢複了往日的親切態度。
威克姆先生就是威克姆先生, 還是那麼英俊，還是那麼體貼，說的話句句都進了莉迪亞的心坎裏，莉迪亞原本應該高興的，可是每當她打算高興的時候，瑪麗非笑似笑的神情就會先一步浮現在莉迪亞的臉前。
……討厭的瑪麗！！
就知道賣弄書本，故意和大家反著說話，滿腦子都是想著怎麼出風頭，討厭死她了！
莉迪亞不想承認威克姆先生是個貪財好色的人，但瑪麗的話總是在她的腦海中揮散不去，搞得莉迪亞既舍不得疏遠威克姆先生，又不敢答應他的舞，她十五年的人生中，還是有一次心情那麼複雜過。
幾天以來威克姆先生的邀請示好，全被莉迪亞含糊帶過了。更讓她難受的是，她在這裏沮喪忐忑，而一切的罪魁禍首，討厭鬼瑪麗卻還是那副優哉遊哉的模樣。
就像是今天。
班納特太太一大早就頤指氣使地吩咐幾個班納特姐妹幹這幹哪，每個人都領了相當瑣碎的任務。莉迪亞正和凱瑟琳嘀嘀咕咕抱怨呢，瑪麗就已經擼起袖子麻利地幹完了自己分內的工作，然後拎著紙筆書本，搶先在客廳找了個光線好的地方，開始斟酌她的連載。
等到剩下的班納特姐妹忙完時，瑪麗已經開始在紙上寫寫畫畫了。
伊麗莎白見她停筆，好奇地問道：“在構思新故事嗎，瑪麗？”
瑪麗：“嗯。”
簡：“瑪麗說，這次要寫個馬戲團的故事呢。”
伊麗莎白頗為驚訝地開口：“馬戲團的凶殺案？”
瑪麗：“……”
怎麼第一個反應都是這個，懸疑推理也不僅僅是凶殺案好不好！天天死人也太血腥暴力了吧。
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“是盜竊案。”瑪麗解釋。
“盜竊案？”
伊麗莎白眨眨眼睛：“和馬戲團有關？你快給我講講思路！”
有什麼好聽的！莉迪亞氣鼓鼓地想。
不就是偵探小說嗎，莉迪亞覺得那無聊死了——當然她覺得任何書本都特別無聊。前陣子簡把一本嶄新的雜誌寄回家，說瑪麗的連載就刊登在上麵，班納特先生反複看了好幾遍不說，這回來後還左一個瑪麗的故事，右一個瑪麗的故事。
到底又什麼稀罕的呀？
莉迪亞又嫉妒，又有些不甘。見簡和伊麗莎白，甚至是凱瑟琳都起了好奇心，坐在了瑪麗身邊，她冷哼一聲，二話不說直接邁開步子，跟著硬邦邦地坐了下來。
“你幹什麼啊！”凱瑟琳被莉迪亞狠狠撞了一下。
“怎麼，”莉迪亞瞪了回去，“我不能坐在客廳裏嗎？”
這就是要跟著大家一起聽瑪麗講構思的意思了。
莉迪亞聽瑪麗講構思？
不得不說，瑪麗想到過小妹會生氣、會鬱悶，但她想不到莉迪亞還會跑過來聽她的故事——要是她感興趣，至少先把正在連載的《連環殺手棋局》看了吧！
不過就像莉迪亞自己說的那樣，她想坐在客廳裏，誰也攔不住。
所以瑪麗隻是略微驚訝地瞥了她一眼，便收回目光看向了簡和伊麗莎白。
“和上次一樣，”她說，“我隻有一個大概的構思，最終成稿，或許同現在的想法全然不同。”
“那便說說靈感吧，”簡寬慰道，“好文章總是需要修改的。”
“靈感來自於一位美國的富商，他是開馬戲團的，叫做p.t.巴納姆。”
“啊。”
伊麗莎白聞言，露出了了然的神情。
“是那位為女王演出的巴納姆！”她說。
“什麼？”凱瑟琳茫然地問道。
猜也知道伊麗莎白會知道巴納姆的存在。
幾年以前，她們的父親班納特先生帶回來的雜誌報刊中，有刊登過關於p.t.巴納姆的文章。也是在那篇文章上瑪麗才知道，現在巴納姆還活著呢。
他的名聲在幾十年前便傳遍了歐美大陸，1844年的時候甚至帶著他的馬戲團來到倫敦，在白金漢宮為女王演出，這在當年可謂轟動一時。
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