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59、紅娘好難當61
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瑪麗的確想為工人們做點什麼。
從希金斯一家簡陋的房屋中回來後, 她就一直在考慮這件事情。
晚餐過後，瑪麗一邊整理著手稿，一邊陷入了思索。
第二篇關於馬戲團的連載, 她已經完成了初版草稿，但這不過是個框架, 還有許多細節需要修改。
精修文章、重新謄抄，這也需要不少功夫。幸好現在瑪麗的連載都是短篇, 要是動輒幾十萬詞的長篇小說，她這種創作模式怕是要浪費不少紙張墨水。
這讓她免不了懷念起二十一世紀來了——至少打字不廢紙也不費力氣呀！要把稿件發給編輯過目，也不過是一封郵件的事情，隔著太平洋也是光速抵達。
而現在, 她寫完寄到《海濱雜誌》的雜誌社，然後雜誌社再印刷刊登，至少是幾個月之後的事情了。
瑪麗還得追查案件, 她自我估計, 爭取在《連環殺手棋局》的第三期連載麵世之前把完稿寄給霍爾主編。
至於現在……
她收起手稿, 卻沒有放下紙筆。
見過希金斯後，瑪麗覺得自己有了足夠的事件，可以撐起一封寫給福爾摩斯先生的回信。
∴思∴兔∴網∴
斟酌片刻, 瑪麗拿出了信紙。
首先她感謝了福爾摩斯對自己連載的稱讚和建議, 並且簡略地說明了第二篇故事的大概內容和方向, 然後瑪麗也不多囉嗦，直奔正題。
“我不認為自己能在短時間內獲得漢普先生的信任，”她想了想, 動筆寫道，“能夠讓他把麵對救命恩人——就是你，先生——也不肯說出口的線索告訴我。所以我決定請別人幫忙。就像你在倫敦時所作的那樣，我找到了當地的工人。”
寫到這兒時她簡單地介紹了一下瑪格麗特和希金斯的為人。
其實參與事件當中的還有一位意料之外的約翰·h·華生醫生。瑪麗猶豫了一下要不要把華生醫生寫進信裏，最後她壞心眼地決定——不要！
提前讓福爾摩斯先生知道了華生的存在，那宿命般的初見豈不是就沒有意義了？她的任務是把華生“騙”回倫敦去，至於他和偵探如何相識，如何成為朋友，那讓兩位紳士自己解決吧。
想到這兒瑪麗偷偷笑了笑。
跳過了華生，她繼續彙報喜訊：“當地的工會代表希金斯先生是個講道理的人，我說明了棉花原料漲價的反常原因，希望他們能暫停罷工，代替我監視漢普先生，他們同意了，並且願意和桑頓先生談談。”
寫到這兒，瑪麗的筆停了下來。
事實上，她需要同福爾摩斯先生反饋的事情也就這麼多——身為瑪格麗特眼中的“私家偵探”，瑪麗幫助福爾摩斯破案，能夠進行交流的、偵探最想要知道的，也隻有案件的發展。
但是……
瑪麗闔了闔眼睛。
短暫的沉思過後，她重新睜眼，然後繼續寫了下去。
“我在想，我在此作為中間人，或許能夠為工人們在工廠主那邊爭取到一部分利益。”
後麵的話，和歇洛克·福爾摩斯沒什麼關係。
成功了，是瑪麗·班納特為工人謀福利；失敗了，是瑪麗·班納特在資本家麵前討了個沒趣。橫豎是和案件不相幹的事情。
“目前我的想法是從工人的工作環境和工作待遇著手。一是工廠必須升級機器，更換風扇；二是增加工廠內的濕度，這兩點的目的都在於減少空氣中的粉塵含量。再三，為每個工人配備工作服，若是覺得出資太高，至少要有手套和口罩，讓工人減少與粉塵接觸的皮膚麵積。”
這是目前瑪麗設想的三個方案。
其實她就是把二十一世紀的工廠要求簡略照搬過來而已。隻是在當代社會如此尋常的條件，放在十九世紀卻是幾乎不可能完成的事情。
光是為工廠配置風扇幾乎就要花費五六百英鎊的費用——瑪麗一篇連載的稿費才十二英鎊呢。
瑪麗最擔心的問題其實是口罩。
紡棉廠裏多發的塵肺病，屬於有機塵肺，也叫棉塵病。病因在於空氣中的棉渣粉塵經由呼吸道進入肺部，引起以肺組織彌漫性纖維化——也就是說，減少粉塵排放是一回事，更重要的是阻止粉塵進入肺部。
貝茜塵肺病發作時的虛弱模樣曆曆在目，已經歸來半天了，她瘦削痛苦的神情仍然深深地刻在瑪麗的腦海中。
杜絕塵肺病的最好辦法隻有一個，那就是阻止粉塵進入肺部。這聽起來極其簡單，可做起來卻是如此的困難。