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宴會結束的第二天, 艾琳·艾德勒登門拜訪，關切地問起了昨晚的情況。
瑪麗幾人全靠艾琳的親自指導才不至於在龐大的宴會上出醜。同樣出身不高的歌唱家在巴黎上流社會站穩腳跟，經曆的事情自然要比幾位班納特小姐多上許多。艾琳細心如發, 還深諳初入這種社交場合的女士容易犯下什麼錯誤，要說臨時充當了班納特小姐們的禮儀老師, 也沒什麼問題。
身為“老師”，艾琳當然很關心幾位學生們的臨場表現。
好在瑪麗覺得, 她們發揮的應該還不錯。
至少幾位受邀的班納特姐妹中，唯一一個是為了社交和舞會前去赴宴的莉迪亞格外開心。
和倫敦的社交圈比，梅裏頓的舞會根本不值一提。同樣地，英俊瀟灑的“紅製服”軍官們也不過是一群窮小子罷了。布萊克伍德爵士的宴會上大把高階軍官, 更遑論其他英俊年輕，還富有地位的紳士。
甚至莉迪亞開始覺得連威克姆也不過如此。拒絕她求愛的威克姆固然英俊，即便放在布萊克伍德爵士的宴會上, 他的相貌也出類拔萃。可除了皮囊之外呢？莉迪亞並不懂得什麼內在美, 她隻知道威克姆沒資格出席倫敦的社交聚會。
但是現在莉迪亞能。
她不僅能, 而且還備受矚目。往日裏恐怕都不會正眼瞧她的貴婦人還主動過來搭話，一麵說要帶她見識見識倫敦的社交生活，一麵又開始詢問她還有沒有多餘的服裝設計稿。
辛德雷夫人還說, 有時間必定會去賓利和簡的府上坐坐, 到時候請莉迪亞務必在場。
受到這等關照, 向來不知天高地厚的莉迪亞竟然有些受寵若驚。同時她也覺得，如此對比下來，之前在梅裏頓的生活真是無趣又無聊——窮軍官們的示好, 哪兒比的上現在呢？
這叫莉迪亞免不了開始動搖：或許之前一時衝動向威克姆告白，確實做得有些傻。
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而除了莉迪亞之外，歇洛克·福爾摩斯“搶走”了布萊克伍德爵士示好的女士，更是引來了無數議論。
艾琳聽完了瑪麗的描述，不僅沒高興，反而顯得有些擔憂：“會不會太過招搖了？”
瑪麗就知道她會擔心：“我們在試探光照會，而看布萊克伍德爵士的行事作風，他應該也在試探我們。在這樣的情況下，認識我的人越多，他們反而越不好下手。”
其中道理非常簡單：徹底暴露在陽光之下，敵人就無法藏在陰影之處出手偷襲了。
“你和福爾摩斯先生都是有主意的人，”艾琳並不就此多加評判，“我無意置喙你們的選擇，但不論如何，請一定要多加小心。”
說完，她又看向莉迪亞，溫聲勸誡：“你也一樣，莉迪亞，千萬不要因為一時的關注而得意忘形。上流社會的社交圈非常健忘，除非你有著人上人的地位，亦或富可敵國的財產，亦或才驚豔豔的能力——這會使你擁有著無可替代的地位，而非一張好看的臉蛋。”
瑪麗：嗬嗬，她會聽才怪呢。
她在心中忍不住腹誹，要是能聽得懂道理，莉迪亞壓根不會經曆失戀之苦。
然而完全出乎瑪麗意料的是，就在她還沒來得及把心底的吐槽念完時，莉迪亞破天荒地點了點頭。
她困惑地問道：“那我該怎麼辦才好？”
艾琳：“不驕不躁、不卑不亢。別為你的缺陷自卑，也別為你的優勢自滿。隻要記住貴婦人也是人，同你沒什麼區別就好了。”
班納特家的小妹並沒有完全理解這句話。莉迪亞看上去還是懵懵懂懂的，動人的臉蛋中仍然藏著一片天真。
但她還是領了艾琳的好心：“我知道了，謝謝你，艾琳。”
瑪麗：“……”
好氣啊！
類似的話瑪麗早說過無數次了好不好，莉迪亞從沒聽進去過。現在艾琳說什麼就是什麼，她這個姐姐當的真是毫無尊嚴。
雖說瑪麗多少也能理解莉迪亞的想法：瑪麗在青春期的時候也壓根聽不進去家人勸誡。父母苦口婆心的話語說多少遍也沒用，說不定還會起到反效果。但同樣的道理經由自己喜愛欽佩的人說出來，卻會被當成人生箴言。
而且之前聽不進去，現在聽進去了，足以證明莉迪亞離開朗伯恩後確實成長了不少。
不見得她比原來更聰明更敏銳，可即便是不喜歡自己這位妹妹，瑪麗也不得不承認，從前往彭伯裏莊園參加伊麗莎白和達西先生的婚禮開始，莉迪亞的表現一直還不錯。
這是一件好事嘛。
想到這兒，瑪麗倒是欣慰不少。
“不用擔心我和福爾摩斯先生，”於是瑪麗寬慰艾琳，“你若是有心，就讓莉迪亞陪你多聊聊天，一個人在倫敦也不出門，那日子過的多寂寞啊。”
艾琳闔了闔眼睛，她的神情看起來極其悲傷，卻因為瑪麗的好意露出笑容。
“謝謝你，”艾琳說，“不過這樣的寂