。而除此之外，即使布萊克伍德爵士的條件優異，任何單身小姐都不應該錯過這樣的單身漢，可我覺得他不適合你。”
什麼時候歇洛克·福爾摩斯還兼職情感婚姻專家啦？
講道理，哈德森太太用老神在在的神情道出這句話多少還有些說服力，偵探同為單身漢道出這些話，換做其他姑娘，肯定要嗤之以鼻地回敬一句你懂什麼。
但瑪麗隻是挑了挑眉。
她臉上依然掛著笑容，不動神色地問道：“是嗎，那我很想聽聽你的理由，先生。”
點燃煙鬥的福爾摩斯往椅背一靠，換了個舒服的姿勢。
“首先，”他就等瑪麗這句話呢，“如我剛剛所言，你們的階級不同。這絕非出於詆毀你而言，瑪麗小姐。布萊克伍德擁有大量田地，還興辦了不少工廠。論資產，他不比你的姐夫達西先生遜色。但正因如此，身為剝削階級的他是無法理解你對工人的深切理解同情的。”
“賓利先生和桑頓先生也是剝削階級呀。”瑪麗免不了為自己的姐夫和朋友的愛人申辯。
“但布萊克伍德還是光照會的成員，你認為一名信奉精英主義的人會讚同馬克思的理論嗎？”
“……”
可惡，竟然被他一句話說對了。
退一萬步講，就算瑪麗真的對布萊克伍德有那麼丁點好感，在他道出馬克思不切實際的時候，這人已經徹底出局了。就算瑪麗不是那麼信奉馬克思主義，可她的朋友——摩斯坦小姐，工人代表希金斯，統統都是無產階級。難道為了個人幸福要拋棄珍貴的友誼嗎？瑪麗可辦不到。
“其次。”
見瑪麗不說話，福爾摩斯便自行繼續說了下去：“我也不認為你能夠忍受貴族夫人的生活。如果你喜愛的是沙龍、舞會，以及衣食無憂，靠別人伺候的榮華富貴，何必換上女仆和工人的裝束為貧民和工人四處奔走。要想嫁個布萊克伍德這樣有錢又體麵的紳士，你根本不會選擇搬來倫敦，過自食其力的生活。”
“或許我是為了爬得更高才忍受辛苦的，畢竟我的兩位姐姐結婚後，她們在倫敦可有了進入上流社會的路子。”
“那麼，你的寫作生涯呢？”
福爾摩斯先生難得來了耐心，同瑪麗辯論這些理應在他看來毫無意義的事情：“名義上，塞彭泰恩大街的公寓是你的長姐簡·賓利夫人投資的房產，布萊克伍德並不知道你就是菲利普·路德，瑪麗小姐，我不認為你成為貴族夫人後，在打理家業和耗時社交之餘，還有精力進行創作。”
“………………”
但凡歇洛克·福爾摩斯陳列出任何問題，哪怕是搬出光照會和他們的立場不同，瑪麗要想耍賴，她都有十萬個理由可以反駁。但唯獨這兩點不行，獨獨搬出馬克思和菲利普·路德，瑪麗完全無言以對。
“所以。”
福爾摩斯還煞有介事地總結道：“根據這三個理由，我認為布萊克伍德爵士並不適合你。出於……朋友的立場，我讚成你在第一時間拒絕了他的求婚，且希望你在今後與他打交道時，也不要因為外界的觀點和立場而產生動搖。”
說來說去，中心思想就是一個：布萊克伍德不合適，別讓他誘惑你。
不知道為什麼，聽到歇洛克·福爾摩斯用長篇大論來陳述自己的觀點——關於瑪麗婚姻未來的觀點，她一直沉甸甸的心情突然撥開烏雲見晴日，變得輕鬆起來。
到了這個環節，壓在她心底的死亡陰影才散去幾分。
“你說了這麼多，先生，”瑪麗的笑容也多少增添了幾分真情實意的意味，“唯獨落下了最重要的一點，若是有這一點，你說的所有‘不合適’也會變得脆弱不堪、毫無意義。”
福爾摩斯立刻轉頭。
他盯著瑪麗看了半晌，確認她不是強詞奪理，而是胸有成竹之後，才一邊抽著煙鬥，一邊開口問道：“盡管我不認為自己落下了什麼，可我仍然希望聽聽你的反駁。”
瑪麗：“我不愛他。”
福爾摩斯的動作驀然一頓。
瑪麗：“如果我深深地愛慕著布萊克伍德爵士，你所說的一切也不會成為我追求愛情自由的障礙。但我不愛他，我對布萊克伍德爵士沒有，也絕不會心生超出友誼的喜歡，因此就算你陳列的因素全部不存在，他是世界上唯一適合我的丈夫，我也不會改變自己的想法。所以福爾摩斯先生，我認為你的擔憂完全是多慮，我不會動搖的。”
“……”
說出這番話的瑪麗語氣真摯、表情認真，她平靜又坦然著回望著歇洛克·福爾摩斯的淺色眼眸。四目相對，兩個人在片刻之內都沒有繼續說話。
最終是福爾摩斯打破了沉默。
他失笑出聲，偵探既像是了然，又像是意外地搖了搖頭。
“即使你聰明好學，才思敏捷，瑪麗小姐，”他說，“你的身上仍然具有屬於女性的感性色彩。”
“這不好嗎？”
“不，相反地，這很好。”
福爾摩斯認真說道：“這使得女士們往往能更直接的切入真相，總是能說出無價的箴言來。我向你道歉，瑪麗小姐，我說了這麼多，無非是生怕你誤入對手的圈套，卻不曾考慮到這樣揣度你完全是輕視了你獨立的人格和自由的靈魂。”