邀請，瑪麗都不會答應的。
“抱歉，爵士，”瑪麗也不同他委婉，用盡可能誠懇的語氣開口，“我覺得這不太合適。”
“……是我的言辭引起了誤會。”
看到瑪麗有些尷尬的神情，爵士挑了挑眉，隨即反應過來，認真更正道：“我並非請求你陪同我做什麼見不得光的事情，而是……該死，原諒我的冒昧，我就直接說了。”
“請，你我之間沒有什麼可以隱瞞的。”
“我知道你就是菲利普·路德。”
“…………”
所以說，她這個馬甲有什麼用嗎！
當布萊克伍德道出這句話的時候，瑪麗的心髒幾乎都要停了。直到看到他依然帶著歉意地神情時瑪麗才稍稍放下心來，至少這表明，就算布萊克伍德圖謀不軌，他也不打算拿著菲利普·路德大做文章。
“你同霍爾主編關係很好，”布萊克伍德解釋道，“這並不是什麼秘密，瑪麗小姐。有一次聚會時，我無意間提及了路德的作品時，是賓利小姐告訴我，其實菲利普·路德就是你。當時的我十分震驚，但仔細想來，如果你不是一位富有潛力的作者，又怎麼會成為《海濱雜誌》主編的好友呢？”
真是成也賓利小姐，敗也賓利小姐。
但瑪麗並不責怪她，畢竟賓利小姐可不知道布萊克伍德爵士究竟是個怎樣的人，明麵上誰都知道是歇洛克·福爾摩斯在宴會上和他爭奪陪伴在瑪麗·班納特身邊的權力，恐怕賓利小姐也隻是好心地不想讓布萊克伍德爵士難過罷了。
而且，就算沒有賓利小姐，隻要布萊克伍德想查，順著霍爾主編和自己關係好這條線索，他總能查出來菲利普·路德是誰。
鑒於他早就盯上了自己，瑪麗甚至懷疑通過賓利小姐無意間得知作者真實身份的理由也不過是套說辭罷了——就像是他對著賽克斯扣下扳機，明明是為了親自擊斃露出馬腳的手下，卻還要對瑪麗信誓旦旦地說是為了尋找小奧利弗一樣。
“原諒我私自調查了你，”布萊克伍德語氣誠懇，“菲利普·路德如此神秘，外界的猜測眾多，可哪個都不值得相信。身為他的讀者，我和那些嚐試著推測路德真實身份的記者相同，隻是想知道他到底是個什麼樣的人罷了。”
“我想我應該不符合你的想象，爵士。”
“的確，但我喜愛的作者竟然是……我欣賞的女士，”布萊克伍德說，“這不僅帶給我的是震驚，還有喜悅，瑪麗小姐。我冒昧向你提出私人邀請，僅僅是希望你能陪同我參加一場文學界的研討會，其中不少人還評判過路德的作品。你不想暴露自己的身份，那就以我的同伴名義出席，去見見那些評論家，誇讚你的，批評你的都在場。這是我身為你的讀者唯一能做的事情了。”
但凡換做其他作者，布萊克伍德爵士的邀請都是個不可抵擋的誘惑。
文學界的大佬們啊！多少野路子出身的作家希望自己能和那些劍橋牛津畢業的文學家們相提並論，收到他們當麵賞識的幾句話，放出去也算是身價倍增。
然而布萊克伍德這招偏偏使在了瑪麗身上。
她可是從二十一世紀穿越過來的，當代的文學教授，特別是屈尊紆貴給《海濱雜誌》連載寫文學評論的“文學家”，又有幾個名留青史的？起碼從《連環殺手棋局》開始就追著菲利普·路德痛罵不止的評論家，瑪麗是聽都沒聽過。
既然沒聽過，那又有什麼值得在意的。並非瑪麗覺得自己的作品驚世駭俗可以在後世稱之為名著，相反，她就覺得自己目前不過是個寫流行小說的作者。大家都不太可能在後世留下姓名，誰也沒比誰高貴。
更遑論，在歇洛克·福爾摩斯抓住了兩名光照會成員的前提下，布萊克伍德再次邀請自己出門，動動腳趾瑪麗都能嗅得到陰謀的味道。
他肯定有別的圖謀，但是……
主動上門，意味著他們已經將布萊克伍德逼到了絕路上。答應他會有很大的危險，可危險和機會往往是同生共死的好兄弟。
“我需要考慮一下，”瑪麗沉吟片刻，開口，“希望你能理解，爵士，如果我無所畏懼，就不會選用筆名去隱瞞自己的身份，任何暴露菲利普·路德真實姓名的行動對我來說都不是好事。”
“我能理解。”
布萊克伍德爵士並沒有強求。他善意地點了點頭：“如果你想通了，瑪麗小姐，請及時通知我。聚會在下個月初，你有很多時間考慮，我靜等你的好消息。”
瑪麗第二天就親自前往221b，把這件事情告訴了福爾摩斯。
她轉述來龍去脈時，歇洛克·福爾摩斯像往日一樣坐在壁爐邊的沙發上。偵探沉著地聽完了瑪麗的敘述，不等他開口，華生就直接站了起來。
“你不能答應他，瑪麗小姐，”醫生很是緊張地說，“光照會的人襲擊我在先，失敗了之後布萊克伍德立刻找上門來邀請你。不論怎麼想其中都有陰謀，他肯定不懷好意！”
“我知道。”
瑪麗點了點頭：“布萊克伍德絕對不可能隻是為了一個文學界的聚會邀請我。”