瑪麗了。
好在班納特先生也不著急，他耐著性子等著瑪麗細細思索。
最終瑪麗總結出了答案：“一定要確定個主業，那就是作者。”
班納特先生：“為什麼？”
瑪麗：“因為兩者相比，我更喜歡寫作。”
班納特先生：“既然如此，你又為何要以身試險？像在朗伯恩時，抓抓小偷、找找丟失的地契珠寶，也是偵探應該做的事情。瑪麗，你離開朗伯恩之後就往貧民窟跑，現在更是和什麼邪教、政治扯上關係。難道這些事不會耽誤你的寫作時間嗎？”
確實耽誤了。
若不是光照會一案，瑪麗的《支票佳人》理應早就完稿了才對。但平心而論，這也不是瑪麗的問題，追查線索的過程中瑪麗還考慮過各種各樣的危機和麻煩，而如今回頭再看，布萊克伍德早在伊麗莎白和達西先生舉行婚禮時就已經盯上了瑪麗。
在這樣的前提下，她追查案件也會招惹上布萊克伍德，為了自身的安全放棄案件結果也不會改變。總不能讓她為了自保，連眼見著米爾頓的工人在罷工而什麼都不做吧？要是這麼追究下去，她壓根就不應該離開朗伯恩，還是在自家附近隨便找個男人嫁了最為安全。
但瑪麗不會同班納特先生說這些，哪兒有這麼和父親說話的，聽起來簡直就是抬杠。
“作者和私家偵探二選其一，”瑪麗說，“我選作者，隻是因為兩者在我心中仍有孰輕孰重，不代表我討厭破案，爸爸。我喜歡追查真相的感覺，而且這一行給我的回報遠勝於物質層麵的金錢收入，更多的大家的感謝帶來的精神補足。除此之外，我寫的是偵探冒險故事，自我實踐能為我帶來更為可信的創作。更重要的是，一旦我涉及這個領域，並非我選擇案件，而是案件選擇我。”
就像是小傑弗裏早不去偷東西、晚不去偷東西，偏偏讓瑪麗撞見了他偷東西；就像是早在瑪麗認識布萊克伍德之前，他連自己的筆名都打聽到了。
“那麼，”班納特先生完全不為所動，“你想過後果嗎？”
“我想過。”
瑪麗認真回答：“不論是涉足貧民窟，還是追查光照會。我都知道自己麵臨的是怎樣的危險，但我並非無頭莽撞，爸爸。我靠我自己贏來了愛爾蘭的人尊重，我在倫敦有自己的線人——她也是我的朋友，和我有一樣的名字。追查光照會時我不會輕易單獨行動，除非我和福爾摩斯先生已經確認好了需要裏應外合。我從沒怕過。”
然而她的長篇大論不過是換來班納特先生挑了挑眉梢。
父親完全沒有被瑪麗說動，他隻是在瑪麗結束承諾後平靜開口：“嗯，那你想過該如何解決麻煩嗎？”
瑪麗：“我沒法防備敵人的襲擊，我隻能努力提升自己。”
這樣等到危險再次降臨時，她才能夠給予有力的還擊。跟著艾琳學習射擊僅僅是其中一條道路，瑪麗個子小、又是女士，現代武器是最好的武裝方案。
當然瑪麗是不會把這些方案全部告訴班納特先生的——要一位父親知道自己的女兒需要動槍保護自身安危還了得？特別是這位父親還是十九世紀的鄉紳，瑪麗又不是什麼fbi或者警察。
“我指的麻煩，”班納特先生不以為然，“是你該怎麼麵對生活，瑪麗。我從不質疑你有達成自我目標的能力，但你做人的水平可謂是一塌糊塗。就打個比方，那份《泰晤士報》要讓你母親看見，她一準會發瘋。你打算怎麼做？”
瑪麗沒說話。
“所以你就是沒想好了。”
“我先和你商量嘛，”瑪麗心虛地嘀咕道，“說通了你，至少我得到一半支持啦。”
班納特先生忍俊不禁：“瑪麗，明知道後果還要去做，這不叫你想過後果。就算你酷愛撞南牆，可是真的拿頭去撞你母親這堵牆，是不是過於不現實了點？”
瑪麗不情不願：“這麼嫌棄媽媽，你不還是娶了她。”
班納特先生：“我年輕時貪圖美貌。”
你就嘴硬吧！
雖然瑪麗時常摸不到班納特先生的想法，但她覺得爸爸和媽媽還是有感情的。不說別的，他們可是生了五個女兒呢。這要不是感情深厚，哪兒來的那麼多激情呀。
不過……
聽父親這番話，瑪麗剛剛謹慎收好的希望又冒了出來：“爸爸，你不生氣嗎？”
班納特先生冷笑幾聲：“生什麼氣？你怕不是指的我讀到了報紙，才發現自己差點丟掉一個女兒的事情吧？我不生氣，我有五個女兒，丟了一個，我還剩下四個呢。”
瑪麗：“……”
班納特先生：“如果你打算用一遝賬單說服我，瑪麗，我勸你放棄。這能證明你有獨自生活的計劃和能力，不能證明你非得拿命冒險不可。”
說到這兒，瑪麗大概明白了。
“但你不會阻攔我，和莉齊說的那樣把我拎回家，”瑪麗平靜地說，“不然的話，爸爸也不會放任我來到倫敦。”
“你有手有腳還有存款，我把你鎖在家裏你也能跳窗出去，何必多此一舉？”
二十一世紀的父母大抵也是這樣的。