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斯克魯奇沒有後代, 所以他的繼承人自然是這位相貌英俊、眼神清亮的外甥弗雷德。
《聖誕頌歌》原著裏的弗雷德是一位已婚青年，對待斯克魯奇是一等一的好，縱然這位刻薄的吝嗇鬼不留情麵、說話難聽, 可麵對旁人的議論和詆毀，弗雷德還是堅持維護自己的舅舅。其胸懷和品性讓瑪麗心生佩服的同時, 也免不了感慨一句：果然是個童話故事。
然而瑪麗並不生活在童話故事裏，現實情況與原著小說也有所差距。誰也不知道這位青年弗雷德是真的善良到傻白甜的地步, 還是誠心覬覦斯克魯奇的巨額財產。
不管是哪一點，至少在表麵上弗雷德做的是無懈可擊。麵對斯克魯奇的怒火他不生氣，對待斯克魯奇的幾位客人也是彬彬有禮。斯克魯奇嘲諷他時連帶著將摩斯坦小姐也嘲諷進去，在他們離開時, 弗雷德還連連代替自己的舅舅向摩斯坦小姐道歉——不管愛爾蘭姑娘怎麼想，反正這樣謙遜有禮的做派給瑪麗留下了一個好印象。
雖說有布萊克伍德在先，但也不能因噎廢食, 開始懷疑起所有人不是嗎。
隻是, 弗雷德表現的越好, 華生醫生就越要苦惱啦。
“當時華生的表情太精彩了，”瑪麗回家後忍不住和自己的兩位妹妹說笑道，“要是摩斯坦小姐真獲得了五十萬英鎊的財產, 他肯定不敢開口求婚。現在又來了一位英俊瀟灑、還同樣可能會繼承巨額遺產的單身紳士, 情況更複雜啦。”
莉迪亞聽到這話, 忍不住失笑出聲。
五個班納特姐妹中，除了簡之外，就屬她和伊麗莎白長得最好看。雖然布萊克伍德之死著實打了不少上層人士的臉麵, 但在其宴會上認識莉迪亞的辛德雷夫人，還是很喜歡這位有著設計天賦的小姑娘。
近日以來，有辛德雷夫人捧著，莉迪亞仍然在上流社交圈內備受歡迎。見識過不少真正紳士的示好，莉迪亞開口評判道：“那場麵一定很有趣，華生醫生可要加把勁才行，你說是不是，凱蒂？”
凱瑟琳：“嗯……嗯？”↘本↘作↘品↘由↘思↘兔↘網↘提↘供↘線↘上↘閱↘讀↘
瑪麗有些驚訝：“凱蒂，你還好嗎？”
平日的凱瑟琳最喜歡聽瑪麗轉述案件過程，但今天她卻看起來心不在焉的。被莉迪亞點了名後，四妹才猛然回神，搖了搖頭：“我沒事！倒是你，瑪麗，光照會的風波好不容易過去一些了，你的連載如何了？”
怎麼扯到連載方麵去了？
瑪麗狐疑地看了凱瑟琳一眼，總覺得自家四妹有心事。但她反應飛速地轉移話題，就足以證明凱瑟琳並不想和人傾訴此事。
她不想說，瑪麗也不好強迫。
“《支票佳人》已經基本完稿了，”於是瑪麗順著她的話題說了下去，“我還要再查查錯字，修改一下細節。”
“這麼快？”
輪到凱瑟琳驚訝了：“你不是說預計用四十天完成嗎？”
瑪麗：“……我決定推後一個月完稿的時候，布萊克伍德還沒邀請我去參加所謂的文學沙龍呢。”
這麼一算，《支票佳人》的寫作周期都不止四十天了。眼瞧著要到下個月的截稿日了，盡管霍爾主編從不催促瑪麗——他當然不催，《海濱雜誌》又不缺菲利普·路德的稿件。但瑪麗可不能放任自己繼續拖延下去了。
好在這次她事先寫完了大綱。
倒不是說完成故事大綱後不會碰到創作問題，但至少，手寫大綱幫助瑪麗理清了思路。之後再創作，打一段廢一段的情況少了很多，就算思路再卡頓，瑪麗也有了一個大概的故事方向。
幫助摩斯坦小姐追回遺產的案件並不像光照會那麼緊迫，瑪麗決定利用空閑時間整理稿件，完成最後的收尾工作。
之所以拖後一個月、反複修改，也是因為瑪麗格外重視《支票佳人》的質量。
一來，這是《狂歡之王》的“炒作”，和自己的身份公開後菲利普·路德的嶄新連載，《支票佳人》勢必會收到來自各方麵好的壞的、必要和不必要各方麵的關注度；二來，《支票佳人》的質量，也決定了瑪麗和霍爾主編談條件的底氣。
主編人再好，也需要維持《海濱雜誌》的經營和銷量。瑪麗不是已然成名的柯南·道爾爵士，拿著人生中的第三篇連載找雜誌簽定一年連載的合同，自然是需要用實力說話了。
看到瑪麗一副胸有成竹的模樣，凱瑟琳稍稍放下心來：“那還是說回案件吧，接下來該怎麼幫摩斯坦小姐討回遺產呀？”
怎麼討回，自然看福爾摩斯先生的了。
昨日從斯克魯奇寒酸的宅邸中走出來，福爾摩斯直言他要去查查那名肖爾托少校的情況，整整一天過去了，還沒來信呢。
就在瑪麗以為今日不會有結果的時候，當天下午，她就收到了一封電報：[蘇格蘭場，速來。]
追查線索追查到蘇格蘭場去了？！瑪麗震驚歸震驚，但她還是以最快的速度趕去蘇格蘭場，生怕是福爾摩斯和