為了罷工的事情焦頭爛額——沒人下工, 拿不到工錢的可不止是工人們。總經理不是投資人，要是公司虧損，他們也是要受到連帶責任的。這幾個星期來他是坐立難安、寢食不寧。突然聽到有一位陌生小姐拜訪，埃內博先生起初還以為是哪家工人的妻子或者女兒上門乞討索要說法了，總經理剛想回絕不見，就聽到自家侄子補充道：“好像是個外國女士，她說有重要的事情想要見見你。”
外國女士？
埃內博先生一怔，冥思苦想半天也想不出什麼“外國女士”能來到馬謝納來。他困惑不已，隻得道：“請她進來……請她到我辦公室來。”
一開始總經理還以為是自家侄子在用什麼比喻，等到他見到訪客時，才意識到“外國女士”並不是形容，而是定語。
是位年輕姑娘，打扮得格外時髦，容貌不算出類拔萃，眼睛卻格外明亮。看到埃內博先生後她落落大方地一笑，而後用不太標準的法語開口：“您就是總經理先生？我是瑪麗·班納特，剛從巴黎過來。”
“班納特小姐。”
埃內博先生仍然一頭霧水：“恕我失禮，我剛剛思索半晌，又找了一番通訊錄和名片，著實記不起有任何姓班納特的女士預約，或者曾經相識過。”
“你有所困惑是正常的。”
陌生女士點了點頭：“你我不曾相識，先生。我是受人介紹來到蒙蘇的。”
埃內博先生：“誰？”
“艾琳·艾德勒女士。”
埃內博先生吃了一驚。
他也在巴黎住過，來到蒙蘇煤礦擔任總經理一職不過幾年時光。艾琳·艾德勒這種程度的著名女高音誰人不知？何況總經理還有一名貪慕虛榮和奢侈生活的妻子，平日沒少去歌劇院流連社交。埃內博先生以為離開了巴黎就與這些名利場拉開了距離呢。
“那麼，班納特小姐，”埃內博先生驚訝地問道，“你從巴黎來到蒙蘇是為了什麼？”
“取材。”陌生女士回應道。
她法語不太好，但思路清晰，三言兩語就用最簡單的方式闡述了自己的來意：這位瑪麗·班納特小姐，是一位來自英國的女性作家，初出茅廬、卻小有名氣。一直以來的作品以關注窮人們的生活所為人稱道。
讓埃內博先生在意的並不是她的來意，而是她亮出的底牌。
穿得時髦，還是艾琳·艾德勒女士的朋友，甚至在她口中和p.t.巴納姆也神交已久。埃內博先生不知道她是否真的認識巴納姆，但一連串上流社會的人名冒出來，讓埃內博先生記住了瑪麗·班納特的特別形象就是：有錢，胡鬧。
“我了解到你的情況了，”埃內博先生開口，“隻是你來的不是時候，班納特小姐，現在蒙蘇煤礦的工人們正在罷工，我無法帶你去參觀礦工村和礦井。”
“那不是更好嗎。”
年輕小姐可能根本不理解自己身處的環境情況，她漫不經心地回道：“我還沒寫過關於工人罷工的作品，說不定我可以寫一寫。”
“……”
埃內博先生沉默片刻問道：“你打算在哪兒落腳呢，班納特小姐？”
“這正是我到訪的原因之一，先生。”
瑪麗·班納特說：“得請你幫我找個住處，我可不想住在旅店裏。”
埃內博先生：“你需要租一棟公寓？”
“租起來太麻煩了，”女士撇了撇嘴，“買下來吧。”
“…………”
總經理覺得，在送走班納特小姐之後，得和馬謝納的警察們說一聲，多多注意一下這位女士的人身安全。否則工人鬧事起來把她牽連進去，小小的總經理可招惹不起。
“我這就請人張羅，”埃內博先生說道，“既然你說這隻是原因之一，小姐，你還有什麼需求？”
“啊，是的。”
年輕小姐繼續開口：“我雖然來到了蒙蘇煤礦，可這裏的事情我一無所知，連煤礦到底是屬於誰都不知道，總不會屬於埃內博先生你的吧？”
“蒙蘇煤礦的持股人有很多，”總經理回答，“有些在巴黎，有些就住在附近。你年紀輕輕，小姐，應該和格雷古瓦先生家的女兒有共同語言。”
“格雷古瓦？”
“怎麼，”總經理敏銳地察覺出了瑪麗·班納特的神情變化，“你認識格雷古瓦先生？”
“我在巴黎聽到過他的名字。”
能夠從窮小子爬到總經理的位置，足以證明埃內博先生不僅擅長管理，更擅長察言觀色。瑪麗·班納特一句話就足以埃內博先生明白她的想法。
總經理頷首：“我想格雷古瓦先生一定會高興於自己的女兒有位新朋友的。”
瑪麗·班納特粲然一笑：“謝謝你的幫助，先生。”
現在整個蒙蘇煤礦處在罷工階段，馬謝納鎮顯得相當蕭條，當天晚上埃內博先生就找到了一間不論是地段還是裝潢都格外適合單身女性居住的公寓，並且還帶著家具。他邀請瑪麗·班納特小姐親自看房，來自國外的女士轉了一圈，當即簽下了支票，讓埃內博先生再次吃了一驚，不敢小覷這位舉止自信又顯得有些浮誇的姑娘。