初，巨鹿張角奉事黃、老，以妖術教授，號“太平道”，咒符水以療病，令病者跪拜首過，或時病愈，眾共神而信之。角分遣弟子周行四方，轉相誑誘。光和五年，徒眾數十萬，自青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之人，莫不畢應。或棄賣財產、流移奔赴，填塞道路，未至病死者亦以萬數。郡縣不解其意，反言角以善道教化，為民所歸。
一日，項軒正於縣衙處理軍務，人報許褚已到涿縣。軒親迎許褚二人至府。高順隨許褚來到府前，見了項軒，朝上一揖。項軒觀此人，相貌堂堂，威風凜凜，即出位迎接曰：“壯上少禮，請問壯土姓甚名誰？”高順曰：“在下高順。”許褚俱言相遇之事，項軒不勝感激，攜住許、高於正廳坐定。項軒曰：“師弟，師傅呢？”許褚曰：“我至鄴城客店時，師傅已拂雲遊四海去，隻留有包裹一個。”許褚取出包裹。師兄弟二人解開包裹，一封書信、一個木盒。項拆而觀之，乃鬼穀子書也。書略曰：“吾聞古之明主，褒罰必以功過；末世暗主，誅賞各緣其私。昔日管仲曾言：‘明一者皇，察道者帝，通德者王，謀勝者霸。’故君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。道一縣，敬事而信，節用而愛人，使民以時。吾聞十室之邑，必有忠信。然質勝文則野，文勝質則史，不可不察。今師徒暫別，師傅有劍兩口，贈予軒兒、褚兒。一曰工布，二曰魚腸。工布者，英勇和智慧之意，霸道之劍。魚腸者，勇絕之劍。工布予軒兒，魚腸歸褚兒。言盡於此，徒兒好生珍重。師王禪留。”項軒看書，不勝唏噓。掀開木盒，一大刑一小刑，大刑曰工布，小刑曰魚腸。項軒握劍在手，左手拿定，右手把劍鋒抽出才三四寸，覺得寒氣逼人。再抽出細細一看，直覺龍吟清嘯，寒光凜冽，觀劍身，釽從文起，至脊而止，如珠不可衽，文若流水不絕。許褚拔魚腸，魚腸滿刃花紋畢露，曲折婉轉，凹凸不平，宛如魚腸。
暮，項軒於涿縣張家老店設筵，款待關羽、高順、張飛、許褚。主人熱情接待，接進眾人雅間去坐。夥計打來洗臉水，漱口水，煮來香茶。少時，夥計一托盤托進雅間來，一樽美酒擺下菜蔬時新果品按酒；列幾盤肥羊嫩釀鵝精肉盡使朱紅盤碟。項軒起身與眾人介紹，言罷，與眾人把盞。酒至高順麵前，順曰：“我滴酒不沾，不飲酒。”飛曰：“廝殺漢如何不飲酒？”軒曰：“昔商之紂王飲酒作樂誤國，楚之子反醉酒害了卿卿性命。酒後剛強，易誤事。如此，我倆以茶代酒，共飲此杯。”張飛絮絮低語曰：“飲茶有甚意思，不若飲酒痛快。”言罷，滿飲一杯。座上觥籌交錯，飲至半酣，忽聞震天響。五人聞聲，走出雅間，以探究竟。眾人行至客店大門，見一大銅鼎攔在路中。看那鼎，高九尺，圍圓七尺，約有五千餘斤。這鼎乃是涿縣土地廟新鑄銅鼎，因銅鼎沉重，壓斷扁擔，故倒落於路中。挑夫尋來牛車，然銅鼎甚重，祇見十餘大漢，盡力來抬那鼎，分毫不動。項軒出得門來，拽衣向前，邁步走向銅鼎。項軒應手扶起，用手插入鼎足下，端鼎於胸前。項軒好似毫不費勁，一翻腕子，大喝道：“起！”兩手舉鼎過頭。項軒麵不改容，氣不發喘，輕輕放於牛車上。滿街市人無不讚歎軒之神力。褚看關、張、高曰：“公等以為如何？”飛曰：“不想縣尉大人文弱書生，竟有如此神力。”順曰：“大人真非凡人，雖古之慶忌、孟賁，亦何以敵其勇哉？”關公撫須莞爾頷首。軒複與四人入店，再飲。至夜深，五人遂於老店中抵足而眠。
次日，項軒攜高順之校場，將二百士卒盡數交予高順，著順訓練士卒，順不勝感激，叩謝。光陰荏苒，又是新春。漢光和六年，廣陽門外眾民大喊一聲，見一大禽飛下，立高丈餘，諸鳥遮護。靈帝聞說，即引文武百官直出廣陽門外視之，果見禽高壯大，紅嘴人眼，口叫殺聲，諸鳥隨從。楊賜奏曰：“此禽非凡，乃靈鳥鳳凰也！聖人雲：國家將興，必有禎樣。文王時，鳴於岐山，故生文王，乃賢聖之君，能立周朝八百載之基。此乃上天雄鳳，又如鸑鷟，觀其殺伐之聲，定主刀兵旱澇。”帝曰：“若此，將何治之？”賜曰：“無妨，可用三般牲物祭之，則免凶兆。”帝曰：“若何三物？”賜曰：“可用人頭、水、穀，觀其所食何物，若食人頭，則主刀兵競起，若食水、穀，則主旱澇饑荒。”帝聞奏，傳旨曰：“殺小軍，取頭及水、穀等物於此，待吾親祭。”袁隗急奏曰：“陛下不可！殺人取首，是不仁也！隻可以粉假作，何用實首而斂怨哉！”帝準奏，令將三物列於門外。設罷，其禽即下，先食其穀，次食其水，後食人頭。食訖，即飛而起，其禽即望東北上飛奔而去。靈帝即罷入朝，急宣文武商議，恐生不測之禍。光和六年夏，大旱。秋，金城河水溢出二十餘裏。秋，中部鮮卑襲漁陽郡。柯最、闕居、慕容，縱容軍士，於沿途所破城池內，擄掠百姓，奸人妻女，罪不可當。