到了明日五更，帝駕登龍位，隻有文官在二班，武將都在教場內。左車騎將軍皇甫嵩戎裝上殿，當駕官堂前捧過兵符交與都督。帝禦手親賜三杯酒，皇甫嵩飲了，謝恩退出朝堂，上了良駒，竟往教場來了。教場之內，三軍齊齊跪迎，皇甫嵩登了帳，點明隊伍，共起兵三萬餘人。大隊人馬，項軒為先鋒，帶五千人馬，過關斬將、遇水成橋。
且說，周瑜聞知項軒領兵出征，急策馬追趕。來到一村，詢問鄉民曰：“爾曾見一軍過去否？”鄉民曰：“今早一少年將軍領軍，自東而來，今去四五十裏矣。”瑜出門，尚未用飯就追趕來，近時腹中饑餒，下馬到一村落用飯畢，即上馬追趕。暮，瑜遠遠見一軍正下寨造飯，瑜大喜曰：“此必表哥也！”遂催馬趕上。至項軒軍，軍士報與項軒，軒出轅門，接瑜入帳。軒脫下掩心甲，交予周瑜，曰：“疆場非是兒戲，刀劍無情，流矢無眼。這掩心甲堅韌無比，表弟不可輕易卸下。”瑜曰：“弟曉得。”
一路上，饑餐渴飲，曉行夜住，不必細表。這一日大軍來到蘭池外，離城五裏紮營安寨。士卒挑了壕溝，布滿鹿角，紮好轅門，夥頭軍埋鍋造飯，眾三軍飽餐已畢，項軒升坐大帳。軒曰：“翼德、漢升曾到否？”戲忠曰：“聞報離了豫州，早晚必到。”話未了，外麵報進曰：“張將軍、黃將軍來矣。”項軒大悅，宣張飛、黃忠進賬。二人跪下，奏曰：“張飛、黃忠參見主公。”項軒曰：“二位兄弟快快請起。”即起身，坐於兩邊。項軒開言曰：“諸位弟兄，本將有令箭一枝，誰人出馬前去討戰。”隻聽許褚應聲而出，曰：“小將許褚願往。”項軒曰：“第一城開頭，須要取他之勝，才算得我軍英勇。”許褚曰：“知曉。帶馬過來，提刀來。”手下答應齊備，許褚按好虎頭蘸金盔，身穿镔鐵虎頭甲，上馬提刀，豁喇喇衝到城前來了。城頭上有小卒一見曰：“漢營小將，火催坐騎。照箭!”那個箭紛紛射將下來，許褚把馬扣定，喝曰：“呔！城上的，快報主將，今有大漢天兵到，速速獻城投降。”小卒報進來，曰：“啟李將軍，城外有將討戰。”李文侯聽報，傳令：“諸將大小三軍，同本將出城，殺那漢兵片甲不回。”李文侯脫了袍服，頂好盔，穿了甲，拿了刀，上馬出城，直奔陣前，把刀一起，叫曰：“那漢將留下姓名。”褚曰：“譙縣許仲康是也。”李文侯笑曰：“我曉得中原有你名號，到了西涼便不足奇。”許褚喝曰：“吃我一刀！”虎頭寶刀一起，直往天靈上劈將下來。李文侯把手中大刀噶喇叮當運轉幾刀，二人交鋒不到三合。李文侯叫曰：“諸將，快與我上前擒捉許褚。”眾將齊聲趕到，數十員將官一齊上前，圍住許褚。士卒忙報知項軒，張飛、黃忠二馬衝到陣前，叫曰：“許褚，休得著忙，兄弟來助戰。”許褚見二人來到，方得放心。許褚提刀就砍李文侯，李文侯急架相迎。張飛、黃忠把數員羌將盡皆殺散，賊兵死了大半。李文侯刀法漸漸鬆下來，回頭見自家兵將多被張、黃殺死，好不慌張，虛晃一刀，勒轉馬頭，奔回城去。許褚三將拍馬趕來，趕到城下，城上石矢如雨，不得進而回。
宵，瑜至軒帳，軒謂瑜曰：“表弟，可明為將帥之道？”瑜曰：“未明。”軒曰：“將為兵之膽，兵乃將之威。故將者，人之司命。凡為將者，蓮花帳內將軍令，細柳營中天子驚。安營紮寨，高防圍困，低防水淹，蘆葦防火攻，使智謀調雄兵，傳令要齊心。逢高山莫先登，見空城不可亂行。戰將回馬，不可亂追。此數條，乃為將之道。凡為帥者，將將之人。有功必賞，有罪必罰，更鼓嚴明。上通天時，中善人和，下識地利。知奇門，曉陰陽，看陣圖，明軍勢。知己知彼，能攻善守，攻其不備，出其不意。善用兵將，統帥萬軍。運籌帷幄之中，決勝千裏之外。此數條，為帥之道。”瑜曰：“弟受教。”
過了一日，探子報曰：“李文侯又添五千生力軍來助戰，於營前紮寨造飯。”項軒甚為憂惱，戲忠向項軒身邊曰：“如此如此，不怕蘭池不得。此事還須張飛走一遭。”項軒即召許褚同張飛上帳，戲忠便與各緘帖一紙，再三叮嚀曰：“用心做事。”張飛等領計而行。戲忠又喚典韋、黃忠領兵二千，去大道深林中埋伏，如此行事。分遣已定，戲忠又謂項軒曰：“主公自領兵一千，當先索戰，隻可敗，不可勝。”次日，兩軍對陣，敵陣中李文侯出馬，曰：“若不急退，定殺個寸草不生。”項軒曰：“天兵壓境，爾還不識賢愚，尚自誇詡？”二人刀戟對殺。敵陣上兩將官，混兵直殺過來。不數合，項軒詐敗而走，李文侯從後追趕。未及二十裏，祇見羌兵探馬飛報曰：“我們被許褚劫了大寨，火燒了營盤。”那李文侯倒戈急走，祇見兩邊伏兵並起，典韋、黃忠夾擊而來。後麵項軒回軍攻殺，李文侯領兵奔至蘭池城邊。卻見城上結實漢家旗幟，敵樓上戲忠大叫曰：“李文侯，我已取此城，你還來甚麼？”李文侯見狀，望池陽逃命而走。此是戲忠先著張飛成，假作羌兵，待李文侯出戰，乘夜賺開了城門，取了蘭池。查盤錢糧府庫。先鋒軍陸續進關。百姓香花燈燭，迎接項軒。