且說董卓自入京，見朝廷無主，欲僭行廢立之事，乃私謂其婿曰“天子暗弱，吾欲廢帝立陳留王，何如？”李儒曰：“朝中大臣不足慮，所患者惟項驃騎爾。此事不可急切，當徐徐圖之。”卓曰：“賢婿可有良策助我。”李儒曰：“近來，魏郡頻有黃巾餘孽出沒，襲擾府縣，劫掠官府。嶽丈可奏請朝廷，令項軒出兵，離了洛陽。”董卓笑曰：“吾有賢婿，何愁大業不成。”
次日朝會，董卓奏黃巾劫掠魏郡，帝怒曰：“黃巾賊屢次犯上作亂，朕當禦駕親征，剿滅黃巾餘孽。”董卓曰：“陛下車駕豈可輒出。隻須遣將禦之，足退其眾也。”帝曰：“誰可代朕行者？”卓曰：“驃騎將軍項軒，素知賊情，可當此任。”帝允奏，即下旨，令項軒領兵討賊。項軒受命而出，往校場整裝點兵，查點兵糧馬匹及剿賊所用一切。是夜，項軒回府見貂蟬，曰：“今日聖上下詔，命我克日征進，剿討黃巾餘孽。”貂蟬聞言，不覺惹起情腸，含著三分憂色。極力揶揄。項軒曰：“休憂！區區跳梁小醜，有甚難平。待我兵鋒一出，指日即可凱旋。”貂蟬含淚曰：“但願馬到成功，免得深閨懸念。”項軒複勸慰數語，貂蟬稍安定。過了一宵，次日四更，項軒命一百虎衛護送貂蟬回豫州，並手書一封，教貂蟬吩咐：“交與別駕。”貂蟬領了書，兩淚交流，曰：“將軍，風霜險阻，須要慎重起身，萬事小心才好。”項軒應諾，送出城門，往豫州去。五更時分，項軒眾將已全身披掛。少時，皇上與陳留王駕到，項軒領眾將接駕畢，即傳令先鋒接印。項軒傳令：“高順聽令。”高順曰：“在！”軒曰：“命你為先鋒，遇事先行，逢山開路，遇水架橋！”順曰：“諾！”項軒曰：“許褚聽令。”許褚曰：“許褚在。”項軒曰：“命你押送糧餉，按時濟用不得有誤！”許褚曰：“諾！”項軒曰：“眾三軍聽令：啟程！”三通鼓罷，三萬大軍人雄馬壯，旗幡招展。眾將官頂盔掛甲，盔明甲亮，威威武武，往北進發。一路行來，途次山嶺複雜，亂石嵯峨，項軒親自下馬，先負數石，將校不敢少懈，爭將大石搬去，立刻平為大道。
且說董卓之入時，步騎不過三千。今懷異心，自覺兵少，恐不為遠近所服，率四五日輒夜潛出軍近營，明旦，乃大陳旌鼓而還，趨入營中，偽言西兵複至，都中人士，竟被瞞過，還道日夜增兵，不知多少。既而何進兄弟所領部曲，均為卓所招徠。執金吾丁原，何進曾令其屯兵河內，威嚇宮廷。及眾閹伏誅，帝還駕，乃遷原為執金吾。丁原麾下有一主簿，少年英武，力敵萬人，姓呂名布，字奉先，籍隸九原，為原所愛，招作義子。卓見布，威風凜凜，極為喜愛，欲招入麾下，特遣呂布同鄉李肅，以利結布心，贈布千裏寶駒、金珠玉帶。所贈之馬，名曰赤兔。赤兔渾身上下，火炭般赤，無半根雜毛，從頭至尾，長一丈，從蹄至項，高八尺，嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。布得赤兔，大喜。遂肅誘布以斬丁原為進身之資。不想，呂布竟為寶駒、金玉所惑，棄父子之情、主仆之義不顧，覷個空隙，將丁原刺死，攜首送入卓營。卓盛筵相待，備極殷勤，麵許布為騎都尉，布大喜過望，屈膝下拜，認卓為父。主仆不可恃，父子果可恃麼？卓複取出金帛若幹，令布招誘丁原舊部，盡歸麾下。至此，卓勢益盛，每日帶鐵甲馬軍入城，橫行街市，百姓惶惶不安。卓出入宮庭，無有忌憚。
貂蟬自出洛陽，十日便至譙，呈上項軒手書。胡昭視之，內書：“若得矯詔，即可出兵。以雲長為正，子義為副，誌才為隨軍參謀。教翼德出潁川，與我會於函穀。”胡昭覽書畢，送貂蟬回府。府中丫環、侍從，情知乃將軍愛姬，不敢怠慢。忙引進內堂。貂蟬長寄居皇宮，如今至項府，自有於歸之感，倍覺親切。忽丫鬟來報：“姑娘，蔡小姐過府。”貂蟬出迎，輕折纖腰，低垂素臉，輕聲曰：“貂蟬見過夫人。”蔡琰疾步上前扶起貂蟬，攙了貂蟬，並坐於內堂。蔡琰執貂蟬手曰：“將軍安好？”貂蟬曰“安好，隻是營中軍務繁重，無有閑暇。”蔡琰曰：“將軍平日忙碌，難得閑。今日妹妹到來，姐姐亦有說體己話人。”蔡琰與貂蟬說說笑笑，各處遊賞。隻見鳥啼花落，日淡風和，光景清幽可愛。