質明，曹操率軍至函穀關，來見項軒。曹操曰：“昂藏奪了三關，救得百姓，董賊喪膽，果稱英雄。”項軒曰：“非吾之功，皆賴眾將士用命。”曹操歎曰：“吾始興大義，以順誅逆，為國除賊。操之原意，欲煩請本初引河內眾士，移至孟津酸棗間，諸公分守成皋，據敖倉，塞轘轅大穀，製賊死命。再使公路，率南陽兵甲，攻入武關，耀威三輔，然後可深溝高壘，勿與彼戰，但用疑兵左出右入，使彼自相驚亂，必亡無疑。豈料諸侯各懷心思，遲疑不進，徘徊觀望，不思進取，終日裏置酒高會，快活消遣，大失天下之望。操竊恥之！”項軒正色斂容，曰：“吾若為董賊，不除孟德，必寢食難安。”晌午時分，用飯已畢，項軒乃留關公、戲忠、高順、太史慈引軍五萬，駐守函穀，其餘軍士拔寨都起，扶老攜幼、將男帶女，引著百姓還歸洛陽。臨行之時，項軒囑關公曰：“誌才多智，遇事可與誌才相商。”關公應諾。
卻說孫堅自得玉璽，左右盡皆勸堅，速回江東，裂土封王，別圖霸業。堅亦有此心，遂順諸將之意，托病辭歸。然，人算不敵天算。豈料孫堅營中有一軍，乃袁紹同鄉，欲假此為進身之資，遂連夜奔走出營，來見袁紹。袁紹賞其金銀，暗留於軍中。翌日，孫堅來辭袁紹，袁紹具言孫堅藏匿玉璽，強令孫堅奉還玉璽。孫堅指天作誓曰：“吾若私匿國璽，異日不得善終，死於刀箭之下。”眾諸侯見此，皆曰：“文台如此說誓，想來定是無有玉璽。”袁紹遂喚出軍士，與孫堅對質。堅勃然大怒，拔劍欲殺之，袁紹亦拔劍指堅。袁紹身後韓榮、高覽、淳於瓊、蔣奇皆拔劍出鞘。孫堅背後程普、黃蓋、韓當亦執刀在手。眾諸侯見狀，一齊勸住。堅隨即上馬，拔寨離洛陽而去。袁紹惱怒，即書信一封，密遣心腹快馬加鞭送與荊州劉表處，教劉表截而奪殺。荊州劉表自得袁紹手書，即令蒯越、蔡瑁引軍一萬來截孫堅，欲豪奪玉璽。孫堅大怒，與表大戰。表得蒯越之謀，兵困孫堅。幸得程普、黃蓋、韓當三將死救，孫堅損兵大半，奪路得脫，重歸江東。自此孫堅與劉表結怨。
卻說行軍三日，項軒攜百姓至洛陽，時洛陽屯兵，共有十餘路，十數萬人，袁紹、袁術、張邈、劉岱諸太守，均按兵不動，遊戲作樂。時至天寒，狂風，百姓麵目黧黑，衣衫襤褸，於風中凍餒不可當，軒乃厲色正言曰：“吾奮勇戮力，急欲攻董，諸位卻久留坐觀，不肯引兵襲董，莫非待賊坐斃不成？況今董賊無道造逆，禍亂百姓，致歲饑民貧，百姓不得飽飯，又無積糧，爾等卻聚於此地飲酒高會，不恤百姓，非社稷之臣也！”言訖，項軒掉頭徑出，一麵遣人往豫州運糧，一麵使人望冀州、荊州，買糧俵濟洛陽之民。操目睹情形，自與夏侯惇、曹洪引軍屯於河內，招兵買馬，操兵練將。公孫瓚謂劉備曰：“袁本初無能為也，久必生變。吾等當歸。”遂拔營北去。待至平原，令劉備為平原相，自去守地養軍。兗州牧劉岱、東郡太守橋瑁，互相仇殺，瑁竟被岱刺死，改任王肱為東郡太守，項軒聞之，不禁嗟歎曰：“董賊未滅，先自推刃，成事否？”袁紹屯軍洛陽，軍資器械，難得補給，便領軍拔寨，離了洛陽，投延津而去。見紹引眾自去，各路人馬，亦皆解散。一時之際，偌大洛陽，殘垣斷壁，蒿草累累，荒敗冷落，惟剩豫州一軍爾。各鎮諸侯去後，項氏屬將，一齊趨集。項軒升帳議事，顧語大眾曰：“國家以理財為先，聖人以儉用為本，財不理則出入無度，費用無經，財力盡而死必去矣。不儉則奢侈日靡，錢糧日虛，民不聊生，則危矣。現，居於洛陽兵民，總約大數，百萬有餘。通算每日總支：酒九百擔，麵四千斤，柴三千擔，米二萬石，料豆二萬石，雜豆一萬石，草三萬束，羊五百隻，豬九百口，大牛三百頭。尚有崩倒城郭，未得修葺。今，雖得金錢無數，亦費用不資，力難支持。吾今之計較，乃以工代賑。除老幼病殘，男子修造城郭，女子耕種米麥，以勞作得獲錢糧。諸位以為若何？”眾人曰：“主公思慮，仁德英明。”及出帳，郭嘉自歎曰：“真吾主也！”