沈孤桐本就生得俊美，更有幾分男兒棱峻剛毅之氣，一雙眸子更是幽深動人，前世裏才令謝流熏迷戀忘情。如今他哀哀的眸光無辜委屈的望向桂公公，桂公公不知是被他的話語打動，還是被那柔弱的眸光軟化了。分明那老道的眸光裏透出幾分對他的心疼。桂公公同謝府更有兩代的情誼，剛才那番嚴厲的話怕不過是嚇他一嚇，沈孤桐揣測著，就更做出些哀婉的模樣惹他憐惜心軟，想借此逃難。
果然，桂公公將賣出門檻的腳撤回，他冷笑歎氣搖頭，忽然他冷了麵孔一聲嗬斥：“你可知罪！謝閣老常說，品行為先，學識為次。你做出此等有辱斯文之事，還文過飾非，絲毫沒有襟懷坦蕩的模樣。”
沈孤桐心下一慌，不想這閹驢油鹽不進，反拿一番大道理來揶揄他。
桂公公歎息無奈道：“灑家若不是念在同謝府多年的情誼，若不是還有幾分對你這畜生的惜才，早就……”那副恨鐵不成鋼的口氣，手指狠狠戳了沈孤桐的額頭，旋即吩咐：“也罷，你可曉得，貢院門口查出夾帶作弊的考生，當如何處置？”
沈孤桐麵頰一赤低聲囁嚅：“杖責，號枷……”他才在貢院暗喜謝子俊中招，被官兵攔截在貢院門口一番羞辱，如今卻不想自己反入了套。
他偷眼望一眼桂公公，慌忙沉下頭。
“灑家就饒你這遭！謝閣老年事已高，謝中堂為國事操勞，怎能為你這畜生分神動怒！”桂公公終於吐口道，沈孤桐欣喜過望，忙跪地叩首謝過。
桂公公卻四下望望，從案頭取下一楠竹戒方，拍拍桌案嗬斥沈孤桐：“灑家就替謝中堂好好教訓你這逆徒。還不乖乖地去衣，跪好！”
沈孤桐麵頰騰然一赤，又驚又羞，這閹驢竟然要替師父執家法責打他？這不是私設公堂嗎？可他若不屈從，這老閹驢就要將他送官，害他前功盡棄。
見他愕然不動，桂公公更是不耐煩道：“老夫還要回宮去複旨，你若不情願，老夫也懶得去做這惡人，順道送你主仆見官就是。”
沈孤桐慌得從命，口中哽咽：“多謝公公賜教，學生慚愧。”此刻的他手指重似千鈞，按著腰間的汗巾子羞愧難當，更是無處逃身。心中暗自後悔，更恨封氏糊塗，沒能害謝子俊，反是誤傷了他。可是謝子俊如今人在何處？分明聽了差役們議論說，貢院門口擒住一個鞋底夾帶的考生，難道有如此的巧事？
沈孤桐見桂公公一臉不耐煩，他不敢耽擱，木訥地去扯腰間的汗巾，此刻頭腦一空……他隻覺習習涼風從赤露的雙腿間撩動，火辣辣的竹板打在肉上生疼，老閹驢義正詞嚴的教訓些什麼話他也聽不清，含糊的哭聲應著。老閹驢邊打邊訓邊揉，沈孤桐不顧了疼痛，隻覺羞恥難熬，此刻他心頭恨死封氏，更是糊塗這冊子如何就長腿跑回了自己的鞋子裏？莫不是謝子俊發現了？但謝子俊忠厚，不該如此。
忽然，一陣劇痛，那板子打偏恰打在柔弱處，疼得他驚叫了伸手去護，卻被桂公公一把扯住手，氣惱的扯了他的絲絛將他的雙手在身後縛住，口中還罵著：“不知悔改的孽障！”