就聽一聲慘叫，那老閹驢倒在榻上再也無聲，雙眼突兀目光呆滯的望著前方。沈孤桐大口喘息，生怕他起身來再蹂躪自己。
但定睛一看，桂公公突兀的眼已眸光散亂，唇角漸漸流出血來，他驚得向後閃避，忽然發現桂公公頭後那鐵木的榻旁的柱子上向下滴塘了汙血。
沈孤桐驚得奮力掙紮想鬆開束縛，四下看看忙湊去老閹驢端來的紅燭前將綁住雙腕的絲絛燒斷，他一把提上衣褌再湊去桂公公跟前一試鼻息，手指如被灼痛般倏然撤回。他顫抖著手又去試試，不覺周身癱軟坐地，那老閹驢桂公公已經斷了氣，分明腦後一灘汙血，人躺在血泊中。原來是腦後撞在柱子上破裂斃命。沈孤桐一背冷汗周身涼透，心想大事不好，如今反出了人命，更是在劫難逃。這可如何是好？
他顫抖了牙關，掙紮起身，心想要立刻去尋師母封氏討個法子脫難。如今他誤殺了人，也是失手，更是因為替封氏師母做惡人才遭此大劫。
那雙惹事的靴子又名“平步青雲履”，是師母封氏從文昌閣請來交給他，逢了大比之年，京城來趕考的舉子都會去文昌閣拜文昌星君，討雙“平步青雲步步高升履”討個吉利。
封氏給他鞋子前千叮嚀萬囑咐，那鞋子千萬不能搞錯。鞋底繡了個芝麻結兒的是留給謝子俊的，鞋底裏暗藏了不可告人的秘密。沈孤桐為此哄騙謝子俊說，自己千辛萬苦去文昌星君廟裏為子俊請來，讓子俊務必穿了討個吉利；而另一雙“平步青雲履”是封氏師母為他討來的，還許諾他說，但凡他能金榜奪魁得了狀元，就能設法令流熏師妹嫁給他，讓他成為閣老府的孫女婿，當朝中堂大人的乘龍快婿，日後定能借了謝家的提攜高升揚眉吐氣，或許他就是下一任的首領百官的中堂大人。他為此曾經興奮過幾夜難以闔眼，誰想竟然一切竟然要如煙雲過眼散去。不，不能如此！他苦熬了十餘載，受盡苦難，就是期待冰開雪化出人頭地的一天。
正這時，屋外傳來一個怯怯地聲音：“師父，您老要的東西齊備了，是時候用了吧？徒兒給師父送進來？”
沈孤桐心下一驚，聽聲音是桂公公跟班的那位小僮，他四下環顧，情急中急忙奮力扯條被子將老閹驢掩了，顫聲應一句：“是哪個？幹爹睡下了。”
他眸光一轉，機警的將桂公公的靴子褪了，隻露了一雙腳垂在榻外。更將自己的衣衫橫七豎八的淩亂滿地扔了，隻著一件單薄的內單有意半袒了胸，一手提了腰間底衣一副慵懶的樣子開條門縫探頭出去看，見是桂公公身邊的小僮，他故作鎮靜道：“幹爹乏了，睡了，東西拿進來就是。”一副不情願的模樣，似乎被人擾了春夢。
小僮一雙眸子滴溜溜地打量他，見他懶懶的模樣半睡不醒，猜是師傅手到擒來的又得了手，不覺暗笑，抱著盒子入內。沈孤桐接了盒子放去一旁，那小僮探頭探腦的向榻上望望，透出幾分狐疑問：“師父何時睡下的？”