鎮南王妃一走，沈大夫人便唉聲歎氣起來。她伸手戳了一下沈蘭池的額頭，道：“我還道怎麼突然去聽起了戲，原是又去招惹世子爺了。要說你想看哪家戲班子，請到府裏來便是，又何必眼巴巴地跑去那登雲閣？”
頓了頓，沈大夫人愁著眉眼，又道：“若是你真要嫁世子爺，也不是不可，隻是你爹那兒……不好說。你也知道你爹的脾氣，旁人向來勸不動他。”
蘭池聞言，道：“娘，太子殿下並非良配。若是將女兒嫁給太子殿下，娘日後再後悔了，那便來不及了。”話語之間，頗有小女兒撒嬌之態。
沈大夫人一怔，立刻想到陸兆業與阮碧秋趁著壽宴之時在府裏拉拉扯扯的事兒來，頓時心有不快。她定了定神，小心說道：“你渾說的什麼話？太子殿下乃是人中璧玉，又豈會非你良配？女兒家，還是少逞些嘴上之利才好！”
“等著看便是。”沈蘭池卻不疾不徐道。
看她如此篤定，沈大夫人一時無奈，隻得搖了搖頭。
母女兩說了一會兒話，蘭池便回馥蘭院休息去了。
剛到房裏，碧玉便撲通一聲，在蘭池麵前跪下了，低著頭抽抽噎噎的。
“碧玉，你這是怎麼了？”蘭池連忙去扶她手臂，“快些起來。”
“小姐……今日小姐遇險，碧玉為人奴婢，卻一點兒都經不得事……”碧玉抹著豆大的眼淚珠子，哽咽道，“您還是將奴婢發賣出去吧。”
蘭池失笑，道：“我還以為你說的什麼事兒，原來是阮家的那事兒。你不過一個小姑娘，又哪見過這樣陣仗？嚇到了也是正常。”
說罷，她便打發碧玉下去休息了。
碧玉與她一塊兒長大，便如姐妹一般，她不至於因為這種事將碧玉發賣出去。
碧玉受驚至此，她又何嚐不是？一晚驚心動魄，她還要在旁人麵前故作鎮定，如今早已是精疲力盡。待拆了發髻、沐浴梳洗後，她便躺下了。
幃幛外的燈火已熄，房裏靜悄悄化作一團烏黑。
她起初安安靜靜地躺著，可是一闔眼，於阮家所發生之事便陡然占據了她的腦海。那染血的斧子、四散的屍軀，便如幽魂般在她眼前徘徊著，叫她一點兒都不敢閉上眼睛，生怕背後陡然出現了前來複仇的亡者。
她翻來覆去的，不知過了多久，外頭傳來了子醜的更聲，聲音也淒淒涼涼的。這麼晚了，可她仍舊心底惶惶，難以入眠。
最後，她索性披衣起了身，悄然走出了臥房。值夜的綠竹在外間睡得沉沉，一點兒都沒發覺她家小姐輕手輕腳地出了門，聽到那極輕的腳步，她隻是在睡夢中推了推矮枕。
夜裏的安國公府極為寂靜，間或傳來幾聲夏蟲低鳴。二房那頭有幾許燈籠光在晃著，不知是哪一位主子還不曾入眠。月華清然，灑滿庭院，一庭月光如水光。
蘭池走到了馥蘭院的牆邊，彎腰從地上撿了塊石子，朝牆對頭丟去。她本是不抱希望的，隻是出來散散心罷了。可誰料，牆對頭竟然也扔回來了一塊小石頭。
“陸麒陽？”她貼近牆壁，小聲地問，“這麼晚了，還不休息麼？”
“……我爹罰我提水桶呢。”牆那頭傳來一道悶悶聲音。
想來是鎮南王妃告了狀，這才讓小世子淪落到了這個下場。
想到此處，沈蘭池不由噗嗤輕笑出了聲。
陸麒陽自然也聽到了她的笑聲，登時惱了起來：“你還笑？”
他說罷，蘭池就聽到“嘩啦”一聲響，好像是他丟了手裏盛滿了水的木桶。
也不知那水潑到了何處？
沒一會兒，陸麒陽便利索地翻過了牆頭來，直直落到了她的麵前。
“我早該知道，你就是這麼沒心沒肺的丫頭。”他冷眼說。
蘭池看到他的身影，微微一驚。不為別的，隻因為他現在的狼狽模樣——他還是從阮家逃出來的那副陣仗，沒穿外袍，裸著半身，隻是那修長勻韌的身體上添了幾道新鮮的鞭痕，看著便叫人生疼。
“你這傷……”蘭池唇邊的笑容漸漸隱去了。
“我爹打的唄。”陸麒陽不以為意，語氣輕快，“小爺我倒是習慣了，不怕疼。”
沈蘭池默了一會兒，拽住他的手，直往自己閨房裏扯去。
“做什麼？”陸麒陽一驚。
“你進來！”蘭池道，“腳步輕點兒，免得吵到了綠竹，回頭又把我娘招來。”
蘭池進了碧帷裏頭，一手舉著一盞小紗燈，另一手在酸梨木的大櫃裏輕手輕腳地翻著，沒一會兒，便找出些青瓷底的瓶瓶罐罐來，又轉身對陸麒陽道：“這是我祖父折騰的生肌潤膚膏，抹在身上，包準你一點兒疤都留不下，整個兒白白嫩嫩的。”
聽到她這般說辭，盤腿坐在榻上的陸麒陽失了笑，低聲道：“白白嫩嫩？我又不是小姑娘，何必講究這麼多？”
“你不講究，我還講究呢。”沈蘭池口氣微帶不屑。
她將紗燈擱在床榻邊的八寶架上，就著豆芽似的火光，旋開了手中的瓶罐。青蔥似的指尖沾了一小團滑膩如脂的細嫩膏藥，再落到了陸麒陽的身上。
陸麒陽不說話了，也不動了，手擱在膝蓋上，便這麼安靜地看著她。
他平常總是一副輕浮作態，走路行事也是吊兒郎當的紈絝姿態；可真要脫了衣服，他卻有一身武人的瘦削緊實，通身上下竟一寸贅餘都不曾有，便如一匹四肢修長的野獸似的。若硬要說何處有所不足，那便是他的雙臂與腹背上都爬著或深或淺的疤痕，觸目驚心。
“你爹下手可真狠。”沈蘭池喃喃道。
“我爹在軍營裏粗野慣了，把從前在南蠻邊的那套也搬來了王府裏。可偏偏我娘也是武將家裏來的，一點兒都不攔著。”提到與自己向來脾氣不對頭的父親，陸麒陽語氣微帶不屑。
繼而，他拱了過來，用額頭去蹭蘭池的腦袋，笑嘻嘻道，“好蘭蘭，除了你，這世上可沒人心疼我了。”
他像隻等著主人家摸腦袋的看門犬，胡亂蹭個不停。如此一覽，蘭池沒法好好上藥。她想說上他一兩句，可一抬眼，便瞧見一副別樣光景——
世子爺的麵頰被那豆大的火苗映著，生出暖人的昏黃色來，一雙含著笑意的眼，便如那含了水珠子的育沛金珀似的。也不知佛前鋪地的七寶，有沒有這雙眼十二分之一的亮堂？
蘭池愣了一會兒，手勁不知不覺就重了一分。繼而，她口中低聲：“我也不心疼你，一點兒都不。”
陸麒陽吃痛，險些呼出聲來。她頓時警覺，小心翼翼地瞥了一眼外間，見綠竹沒有被驚動，這才鬆了一口氣。
“你這人呀……”她用指尖反反複複撓著他胸膛處的一處舊傷，低聲歎道，“要你閉嘴安靜些，怎麼就這麼難？”
怎麼就……這麼難呢？
真難。
說罷，她仰起頭來，用雙唇堵住了世子未出口的話。
她沒握緊手中的小瓷瓶子，一個不小心，便鬆手讓其落了下來。好在陸麒陽穩穩一接，這才不至於讓這個瓷瓶子在地上摔成碎片。
她的手得了空，便攀上男人的脊背去，慢慢摩挲著他的背骨。一小節、一小節，如撫易碎器物。待指尖掠過他尾骨處微微凸起的疤痕時，細長的手指便輕輕一顫。
兩人交纏的影子投在牆上，微晃了一會兒。旋即，他低了頭去，安安靜靜地抱著她。
“現在你信了？”沈蘭池挑眉，用手指點了點他的後背，“信我不想做太子妃，隻想嫁給你了？”
“我信了——”他在她耳旁低聲地說，“我不打算把你讓給旁人了，無論是陸兆業，還是陸子響。”
“你還想過將我讓給陸子響呐？”沈蘭池的手指戳得重了一些。
“那陸子響也天天偷著瞧你，你沒發覺？”陸麒陽問。
“他看不看我，關我什麼事兒？”她有些奇怪。一會兒，她低垂了眼簾，悄聲說，“我睡不著。一閉上眼，就想到今夜在阮家遇到的事兒。……有些怕。”
陸麒陽用手指撩起懷中女子的一縷發絲，道：“我陪著你就是。”
說罷，他舉起那擱在八寶架上的紗燈，一口吹熄了。
漆黑的夜色複又籠下來，將他的人影都匿去了。沈蘭池摸索了一下，握到他的手掌，便安心地躺入薄被裏頭去了。雖眼前是一團漆黑，可她掌心裏卻是實實在在的一片暖洋洋。
“世子爺，奉勸您一句，別在這時候打什麼歪主意。”她在夜色裏悄悄一笑，舔了一下唇角，道，“不然，我會比您更橫。”
***
次日，沈家二房。
主母肖氏所居的寧祿居裏，草木披芳，新葉垂碧，一徑青石子路被灑掃得光潤無塵；雕了八副流雲樣的抹漆大門旁，守著兩個婆子。另有幾個好事丫鬟，正聚在簷下窸窣而語。
雖隻是幾個灑掃的二等丫鬟，可這幾人卻一身氣派嶄新，和那小戶商家的女兒比來也毫不遜色。