楚帝狠拍麵前桌案，麵色微怒，道：“父母之命，豈可當作兒戲！你當著文武百官的麵，要辭掉與沈大小姐的婚事，可想過沈大小姐的名節？！再者，你母後與朕千挑百選，方才挑出了沈大小姐這樣一位合意之人來，太子卻枉顧你母後一番好意，直言要娶他人，可是沒將你母後放在眼裏？！若是放在前朝，這便是不孝！如此不知禮數、不懂厚恤之子，如何堪為一國儲君！”
一個“孝”字壓下來，讓陸兆業再說不得話，隻得跪下來請罪。
他在心底咬咬牙，無比惱恨。
誠然，他確實是違背了父母之命。可父皇又何嚐不是故意的？父皇挑在群臣麵前如此痛斥他，直言他不堪為一國儲君，那便是在昭示著父皇想要改立陸子響的心思！
眼看著陸兆業就要被楚帝教訓得臉麵全無，沈皇後撫了撫胸，穩下神來，對楚帝溫柔勸道：“太子是個赤忱仁厚之人，這才在男女情愛上衝動了些。人非聖賢，孰能無過？日後他好好待桐映，將功補過也就是了。陛下還請恕罪。”
旋即，沈皇後又轉向陸兆業，慈愛道，“太子，你須知我們大楚最重的便是這‘長幼尊卑之序’。母後挑了沈家的大小姐嫁給你，也是順了這個理。沈大小姐未出嫁，沈二小姐如何定親？這事兒，便如嫡長承家一般，乃是天規地章，理所當然的。”
說罷，皇後笑麵微動，問楚帝：“陛下，您也勸勸這個固執孩子，說說臣妾說的可對？”
楚帝方想說話，太後就開口了。她撚著佛珠，慢慢道：“皇後說的有幾番道理，孫兒也是好的。今日是哀家的日子，你們莫要鬧得太過了。”
楚帝鬆了神情，低聲道：“兒子自是知道的。”
陸子響也勸道：“皇兄是性情中人。如此赤忱，乃是好事，父皇不必動怒。”
“罷了。”楚帝道，“今日是母後的好日子，不可喧賓奪主。”
雖他這樣說了，可席間依舊有一絲不和諧之音，原是沈桐映抽泣起來，又飛快地跑了出去。幾個丫鬟麵麵相覷，也追出了宮去。
此事便這樣過去了。
絲竹重響，弦管玲瓏；袞龍浮宮台，日色臨冕旒，一派天家威嚴。群臣獻禮，滿堂生輝，饒是太後娘娘平日清心寡欲、素齋淡飯，也為這難得熱鬧給招來了笑臉。
隻是，陸兆業始終露不出笑臉來，緊繃繃的，像是被凍住了似的。他已經聽不到什麼絲樂之聲了，隻覺得頭腦脹脹的。待到這熱熱鬧鬧的一日終於了結，他失魂落魄地回到東宮，未曾梳洗，便疲累已極地倒在床榻上，昏昏入睡了。
他做了一個夢。
夢裏，一切都一帆風順地不可思議。
沈蘭池依舊是從前那個纏著他，口口聲聲喊他“兆業哥哥”的表妹，雖他不能從她的眼裏看出愛意來，可至少她還是想要嫁給他的。
陸子響於回京途中墜了崖，斷了一條腿後，落了一身病痛，此後變作了半個殘廢。陸子響便是再有才能，楚帝也不能將社稷交與陸子響手上，以是，他陸兆業的太子之位坐得穩穩當當，無人得以撼動。
至後來，陸子響因故身亡；楚帝又體弱多病、無法理朝，沈家伺機將他拱上監國之位，使他離那帝位隻有一步之遙。他自認時機已到，是時候鏟除安國公府這個狼子野心的外戚之家，因而選擇在娶沈蘭池那日發難——
夢中，身著大紅喜服、坐在洞房之中的沈蘭池，真是豔若桃李，足令塵寰皆驚。如斯佳人，又怎能不捧在手心好好嗬護？
可是夢中的他，卻作了一樁極為難解之事。
為報複沈皇後害死生母德妃，陸兆業將怒氣潑灑到了沈蘭池這個對宮廷傾軋與朝廷陰私一無所覺的深閨小姐身上。他為她捧來白綾、剪子與鴆酒；而最終，這明豔不可方物的女子，自如又從容地赴了死。
臨死前，她還道——
“陸兆業。我想要的，從來都是姑姑的鳳簪。若是當初成為太子的是二殿下，我也會想盡法子嫁給他。隻可惜，二殿下死得早。”
雖是個夢，可陸兆業隻覺得冷徹骨髓，猶如親臨。
再那之後的夢，他做的隱隱約約的，記不太清了。他隻記得自己依舊追給她一個皇後的封號，將她於帝陵厚葬。她的棺槨旁還留了一個位置，那是帝王百年後的長眠之所。
至此後，他的後位常懸，再未有過主人。縱使寵妃換如流水，卻無人能自他手中取過執掌六宮的鳳印。他要史官在筆下寫，他這一生，隻有過一個皇後。
明明也並非愛至深處，明明也從未刻骨銘心，可夢中的他卻如中了蠱毒似的，難以罷休。一想到她已死了，心底便滿是不甘和惱恨，定要她在青史裏與自己做對恩愛夫妻不可。
後來還發生了些什麼事兒，但是陸兆業卻從夢中驚醒了。
醒來時，窗外正是秋日的第一場夜雨。無邊雨絲籠著漆夜裏的宮闈，淅淅瀝瀝，屋瓦上傳來如奏之聲。
陸兆業望著窗外雨絲，久久地歎了口氣。