說罷，她轉身便走。
這本就是一場賭，看阮碧秋敢不敢賭。
“沈二小姐！”阮碧秋喊住她的背影，“碧秋能否問個‘為何’？”
“為何？”沈蘭池答，“自然是因為阮小姐生的貌美動人，我見猶憐，令我一見傾心。恨隻恨我沈蘭池不是男兒身，不能中了狀元再贈你鳳冠霞帔。因而，也隻能令你嫁給人上之人，好享無窮富貴了。”
阮碧秋愣在原地，而沈蘭池已經走遠了。
蘭池回到沈大夫人身旁時，沈大夫人還在待客。安國公府是楚京之中一等一的權貴，往來客人自然也都是名閥貴介。除了高門貴胄，也有陸家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爺們，也都備了厚禮，前來道賀。
蘭池微踮了腳，尋找著什麼。沈大夫人像是知道她心事，說道：“鎮南王府的世子爺剛才已到了，不過他是跟著王爺一起來的，你不用想了。鎮南王何等威嚴？容不得你造次。”
“跟著他爹來的？”蘭池愣了愣，“真是難得。”
鎮南王年輕時征戰沙場，是個實打實的武夫，脾氣又極暴烈，從來都信奉“棍棒底下出孝子”這一說。因為陸麒陽不上進，鎮南王沒少打他。以是，這父子倆的關係並不大好，陸麒陽常常四處溜著跑，好躲避自己親爹追打。
沒想到陸麒陽這次竟然乖乖巧巧地跟著親爹來了。
她的目光細細一逡巡，便望見了陸麒陽。他跟在高大的鎮南王身後，陪著和淮陽王說話。興許是因為麵前之人乃長輩，他卸去了平日的痞氣，倒也有了幾分君子之意。
察覺到了蘭池的目光，他一轉餘光，很快又側過頭去，再不看她。行動間，頗有幾分退縮之意。
沈蘭池在心底微嘖了一聲。
陸麒陽至於這樣躲著她麼？還拖了親爹出來擋箭牌？
不就是留宿皇宮的那天晚上，兩個人都一時腦熱，稍稍做了點多餘的事情——
“若我說，我想嫁你呢？”
“蘭蘭，你別這樣。我經不起玩笑，會當真的。”
“……”
那時夜色沉沉，慈恩宮裏蟬鳴微響。窗邊的女子探出身體來，倚到了世子的懷裏。她用麵頰輕輕地蹭了一下他的胸膛，滿足地閉上了眼睛。
“那你當真吧。”她的聲音極輕，仿如夢囈一般，“我就怕你不當真。”
“……”
年輕的世子僵著身軀，像是塊石頭似的一動也不敢動，隻能聽得湖水被夜風拂皺，傳來波心細響。半晌後，他伸出雙臂，緊緊地摟住了懷裏的女子，仿佛重獲至寶，要把她揉入到自己身體裏去。
“我不管你是在拿我尋開心，還是隻是想用我擋了與陸兆業的婚事……我當真了。”
“我看你近來聰明了不少，以後定能跳出這個滿月池塘。”沈瑞笑道，“也不用管我這老頭子在想些什麼了。所謂‘富貴由命，生死由天’，這府裏頭的命數，都是老天早早定下的，我也就不跟著瞎摻和了。摻和也是白忙活。”
蘭池笑笑，在心底應和了一句。
她眼下的當務之急，還是趕緊甩開陸兆業這個白眼狼，也沒空伸手管二房的那麼多事了。
肖氏攬了這一樁活，忙裏忙外，竟然一副春風得意的當家主母模樣，儼然就是這安國公府的女主人了。連帶著她的兩個兒子都神氣不少，大手大腳地花公中的錢。這錢使出去了，雖不是大房的私賬，可也足讓沈大夫人心疼。
想安國公府家底雖厚，可也不能這樣無度揮霍。因而，沈大夫人心底對二房的不滿又漲了一分。因著沈辛固總護著二房，她對自己的夫君也有了幾分不滿。
到了安國公壽辰這日，沈家自然是門庭熱鬧、鞍馬往來，門前車道上一派車水馬龍；各家權貴絡繹往來，金衣玉帶惹人眼亂。
蘭池跟著母親沈大夫人在門前待客。未多久，她便瞧見阮家的馬車到了。這阮家可是她特地求了沈大夫人請來的，自然要好好招待一番。
“阮小姐來了？蘭池可盼了你好久了。”沈蘭池立刻迎了上去，對剛下馬車的阮碧秋道，“你我本情如姊妹，不如到我這邊來坐坐，吃點茶？你我也好說會話。一會兒宴席開場了，蘭池便要去待客了。”
阮碧秋提著裙角，險些被她那句“你我本情如姊妹”給震到。還未站穩，她就察覺到身後母親推搡著她的脊背，意思是讓她多與這安國公府家的嫡女沈蘭池走動攀談一番。
“這就來了。”阮碧秋露出個輕淡如素月的笑，“謝過沈二小姐招待了。”
沈蘭池領著阮碧秋穿過遊廊，在塘畔邊停住了腳步。待站定了，她先仔細打量了一番阮碧秋，見她穿一襲素淨的若紫衣裙，身姿如弱柳扶風一般，又似那畫裏的桃源仙子，真是美極，蘭池不由慨道：“阮小姐如此美貌，理應嫁予人上之人。”
阮碧秋不動聲色，淡然問道：“沈二小姐此言何意？”
“阮小姐，你也不用與我說那些彎彎繞繞的話。我知你對陸兆業有情，恰好我也願成人之美。”沈蘭池勾唇一笑，伸手撚起阮碧秋一縷烏黑發絲，“隻是不知道，阮小姐願不願意抓住這個機會？”
阮碧秋眼睫微動，聲音淡如流水：“沈二小姐多慮了。碧秋自知家門出身寒微，不敢肖想太子殿下。雖不知沈二小姐何出此言，但碧秋從未想過高攀太子。沈二小姐大可放心。”
不愧是阮碧秋，麵上竟然分毫不露。若非蘭池兩世為人，也會被她這副不動聲色的麵孔騙了過去。
前世的阮碧秋，乃至整個阮家，都在費盡心機地向上爬，不放過任何可乘之機。蘭池猶記得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨調查京中流盜一案。因此案牽扯之人甚多，阮家竟遭到流盜狠心報複，以至阮父重傷，家中另有男丁死傷。
此事本與天家無關，可阮家竟硬生生將行凶之事推到了同在監查此案的河間王身上，直言是河間王醉後傷人。