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沈桐映不答話, 心裏有些煩悶。
她知道肖氏心底煩的時候，誰接話茬都要被肖氏教訓一頓。因此，她寧可憋著不說，也不願讓肖氏把怒火轉到她身上來。
“你這是什麼臉色？”肖氏見到女兒不耐神情，聲音尖刻起來，“娘這不還是為了你？你日後若為太子妃，便需要一百二十抬的嫁妝。但凡少了一抬，都會叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁著做姑娘時多積點家底，日後誰來給你填這個窟窿？”
沈桐映心底有些委屈，巴巴地應了聲“是”。
好不容易, 肖氏才教訓東、教訓西地說完了。沈桐映微舒一口氣, 連忙跟在肖氏後頭, 送她出了自己的院子。待回時, 她遠遠瞧見一個瘦歪歪似細柳般的影子往大房的方向走去, 便停下了腳步。
“這不是苒妹妹麼？”沈桐映方被肖氏教訓了一頓, 心裏積了一股惡氣，看到沈苒這個向來任她欺負的庶妹，便打定主意要在她身上出一口氣。
“見過大姐姐。”沈苒低了頭, 悶聲不再說話了，也讓桐映瞧不見她的臉, 隻能瞧見她細瘦的雙肩低垂下去, 像是不勝東風的柳枝似的。
“又去大房？”沈桐映瞥見她所走的路, 唇邊浮出一個譏笑來, “天天上趕著討好大房的人, 也不知道你爹是哪一家的？骨頭輕得隻有四兩重就罷了，你還真以為在沈蘭池麵前說幾句好話，你就能活成個嫡出小姐了？”
沈苒默了一陣子，遲遲開口道：“妹妹隻是聽說……蘭姐姐落了水，這才想要去探望一番。”
她的聲音輕如蚊蚋，可沈桐映心底卻愈發火大。她譏諷道：“探望？你還是省省罷。人家是大房嫡出女，你一個爬床賤丫鬟的女兒，哪夠得上格去探望她？”
沈桐映心底還有些話未說出來——且她落水也是活該！一個惺惺作態、水性楊花的女子，何必探望！
沈苒不說話了，仿佛化成了石雕。任憑沈桐映冷嘲熱諷，沈苒都默不作聲。這副棉花似的、任人拿捏的樣子，沈桐映早就習慣了，一點兒都不放在心上。
桐映出了一口氣，心中登時暢快不少。又諷笑了幾句後，沈桐映便攜著丫鬟離去。
沈苒在原地站了一會兒，慢吞吞地側過身去，又朝著大房去了。隻是她鞋履落地的時候，有幾分不易察覺的輕抖，也不知是因為氣惱，還是因為畏懼。
到了蘭池院裏，丫鬟將沈苒引到了蘭池床前。
沈蘭池靠在床上，招呼沈苒來身旁坐著，笑道：“枉費你還特意跑過來看我。雖我落了水，可卻沒有大礙，每日照常吃、照常睡。隻不過我娘看得嚴，定要我在房裏好好養著。”
沈苒在枕邊的酸木矮凳上坐了下來，輕聲道：“那便好。”
她揚起頭來，細瘦白嫩的臉像是春朝的梨花似的，一雙秀氣的眼裏微泛著通紅，仿佛剛哭過了一般。沈蘭池微疑，問道：“你這是怎麼了？可是遇到了傷心事？”
沈苒的丫鬟紫檀憤憤不平道：“還不是大小姐！在二夫人那兒受了氣，便急巴巴地跑來……”
“紫檀！”不等紫檀敘出沈桐映做了什麼，沈苒便喊住了她，低頭道，“並非是因為大姐姐的緣故……還請二姐姐放心。隻是近來京中出了些事，苒兒有所感傷，這才會在蘭姐姐麵前失態。”
沈蘭池看到她這副懂事模樣，心底便有些心疼。
沈苒年紀小小，本當是最受寵愛的如花之齡，可二房的人日日變著法子欺淩她，叫她變得畏手畏腳的。可是，盡管備受欺負，沈苒從不在蘭池麵前訴苦，也不求蘭池幫她，生怕給蘭池添麻煩。
“出了什麼事兒？”蘭池順口問道。
“近來京中來了一夥流盜，四處行竊。前一月，這幾人隻是竊走財物；可數日前，這夥流盜竟將主人家也一並給……”沈苒微收了聲，眼眶愈紅，道，“不知蘭姐姐可記得？苒兒的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有個向來玩得好的表……小姐，閨名叫做紅羅。她便嫁去了那戶人家……”
蘭池聞言，微微一愣。
沈苒口中這事兒，她自然是有印象的。隻是這件事，本應發生在深秋，而非如今時節。
那夥流盜四處行竊，到了城東的大戶孫家時，因被主人家撞見，便幹脆動手行凶，將孫家上下十二口人一並殺害。阮碧秋之父阮迎，便在其後奉命調查此案。也正是因為這樁案件，阮碧秋才有了嫁入東宮的機會。
“未料到竟會如此……”沈蘭池怔怔說了句，安撫道，“苒妹妹，你也莫要太傷心了，保重自己才要緊。”說罷，又叫碧玉去取了上次紫檀送來的護膝，遞過去道，“上次你送來的護膝，我一直忘了還回去，這次恰好讓你順道帶走。”
她又與沈苒仔細說了幾句，這才與沈苒道別。
看到沈苒出門時那細細瘦瘦的背影，蘭池欲言又止。好不容易，她才止住心底的衝動。她是極想伸手幫一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的幫沈苒在這次逞了一時痛快，那來日肖氏母女便會千百倍地磋磨回去。
待日後給沈苒找個好些的夫君吧，好讓她跳出二房這個火坑。
蘭池知道，要想讓阮碧秋嫁入東宮，這樁流盜案便是關鍵。可如今在她毫無準備的情況下，這些流盜竟提前入京來了，並如前世一般犯下滅口之罪，這又該如何是好？
蘭池思量一陣，連忙命碧玉去街上打探消息；自己則收拾了一下，去見沈大夫人。
“娘，女兒的身體也養的差不多了。”蘭池挽著沈大夫人的手臂，同她撒嬌，“女兒想請碧秋來家裏坐坐。難得女兒有個伴，也想……”
“不準。”於交友一事上一貫大方的沈大夫人，這次卻不肯鬆口，“你請誰都行，獨獨這個阮碧秋不行。她心思不正，日後隻會給你添堵。”
蘭池在心底暗嘁一聲。