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有那麼一瞬間，萬福的身軀向後挪動了一下，想退回萬牲園。原來那個肮髒、窄小的地方，現在卻那麼讓她留戀。
這頭小母象隻走了一裏左右的路便拒絕前進，戰戰兢兢地把求助的目光看向前方的教士。教士讓老畢停一下，跳下車子，走到萬福麵前，用手去撫摸她的耳朵。
教士注意到，她的步伐太生疏了，而且右後腿不太靈便，那是鐵鏈鎖得太久導致的後遺症。教士本來打算給她釘幾個腳掌，可實在找不到鐵匠加工這麼大的物件，隻好作罷。
教士牽起她的韁繩，與她並肩而行。萬福無奈地擺動一下長鼻子，終於再次邁開步子，謹慎地朝前走去。慢慢地，她似乎掌握了一點兒節奏，腳步變得輕快了一些。七月炎熱的風和青草，讓她回想起記憶在骨子裏的遙遠的家鄉，她發覺隻有這麼走下去，才會讓這種感覺更明晰一些。
教士陪著萬福走了約莫兩裏左右，看她終於掌握了節奏，這才回到車子裏。
大象的視力很好，她偶爾回過頭去，看到很遠的地方有一個小黑影正朝這邊奔跑。那是小滿，他又掙脫了胖鄰居的束縛，流著鼻涕朝車隊追過來。跑到半路，啪的一聲，小滿朝前摔倒在地，額頭似乎還有血流出來。胖鄰居很快從後麵追上來，狠狠把他往回拽。小滿始終麵無表情，可他喊出來的聲音，卻是大象才能聽懂的號叫。
萬福煩躁地扇動耳朵，想去提醒教士。可她隻看得到教士的後腦勺，似乎在跟老畢說話。她隻好垂下頭去，慢慢地挪動著腳步，朝前移動。慢慢地，撲倒在地上的小滿終於從視野裏消失。四輛車牽著兩匹馬和一頭大象，緩緩踏上了征途。
當這支奇異的車隊穿過城北的稅卡，踏上官道之時，柯羅威教士恰好聽見一陣悠揚的鍾聲從紫禁城的方向傳來。那鍾聲渾厚綿長，餘音繚繞，仿佛是家鄉的教堂在為他送行。
一踏上官道，坐在掌車位子的老畢就挺直了腰杆。他身上的畏畏縮縮消失了，整個人變得神氣活現，如同一位手握權杖的國王在巡閱自己的領土。
從北京出發向北的一路都很平整，畢竟這是天子經常往返承德的路線。在這個夏日，年輕的小皇帝顯然不會像他的祖先一樣去避暑山莊，所以路上最多的是那些背著包袱的老百姓和達官貴人的大小車馬，他們簇擁在路上，熙熙攘攘。
可任憑路上如何擁擠，老畢隻憑著口中的幾個短促指令和半空甩出的鞭花，就可以指揮著這個車隊走得行雲流水，穩穩當當，如同一隊遊魚在水裏鑽行。
當然，走得這麼順利，有一部分要歸功於萬福以及那兩匹虎紋馬。許多行人和商販發現眼前出現一頭大象和兩頭黑白相間的馬匹，第一反應都是害怕地東躲西藏，唯恐被這些巨獸踩扁。不止一匹駿馬高揚起前蹄，被萬福驚走，馬背上的騎手狼狽地抱住馬脖子，發出一連串咒罵。他們迅速讓開一條通道，沒人敢和車隊並排競爭。
隻有一個小孩子掀開藍色布簾，從車廂裏探出頭來，好奇地朝這邊張望。
萬福開始有點兒焦躁，但很快就適應了這種喧囂。相比萬牲園那種純淨衰朽的死寂，去往塞外的路上充斥著活力，這種活力粗糙而渾濁，盎然的生機在四處彌漫。如果萬福的思緒能夠和教士相通的話，她就會知道，教士此時也是同樣的感想，不過要把萬牲園換成紫禁城。
這種沒經過硬化的路麵，萬福走起來有點兒費勁。可隨著道路在腳下延伸，體內渴望自由的野性血液陡然流速加快。她感覺身體變得越發輕鬆，走得越發快起來。
她一快，整個車隊也隨著變快。四輛馬車在官路上飛馳，在老畢的帶領下超過一輛又一輛大車。榆木車輪碾壓在夯實的黃土路麵，騰起歡快而輕盈的煙塵，讓湛藍的天空不時多出幾抹淡黃色。周圍的大車響、蟬鳴、牲畜的哼叫、馬鞭脆響、大人叫嚷以及小娃娃的哭泣聲此起彼伏，交疊成一篇雜亂而充滿活力的交響樂。
柯羅威教士一隻手放在《聖經》的硬皮封麵上，另外一隻手撫摸著虎皮鸚鵡，他一直觀察著這一切，試圖理解這混亂中隱含的秩序。他相信，隻有理解了這種秩序，才能真正把握中國人的心。會督曾經批評過他，說他缺少其他傳教士那種對真理的執著，很容易被蠻荒之地的奇談怪論所蠱惑、動搖。但柯羅威教士覺得，上帝的愛並非是居高臨下的施予，如果總是擺出一副俯瞰而非平視的姿態，那麼永遠無法真正走進他們。
這個草原動物園，可以視為教士的一次試探，教士希望這些動物能夠讓草原人袒露心聲。他相信，無論是在高緯草原還是熱帶叢林，好奇心始終是人類最基本的情緒之一。想到這裏，柯羅威教士微微呼了一口氣，把注意力集中在眼前的車夫身上。
草原居民如何袒露心聲，他現在還不清楚，但老畢上路以來，已經袒露了無數次。
大概是為了排遣寂寞，老畢變得特別話癆，一邊趕車一邊喋喋不休。他那帶口音的話語和官話相比，說得又急又快，柯羅威教士隻能勉強聽懂三四成，不過他大概能從語氣猜出，大多數是抱怨。
“柯長老，您說現在這行市，老百姓還有活路嗎？我小時候，上好的豬條子肉才四十文一斤，現在您看，九十文錢連老母豬肉都買不來！一天到晚，白菜豆腐，豆腐白菜，肚子裏刮不出二錢油。出門趕一趟車，一半都拿來孝敬稅卡！
“哎呀，柯長老，我這是看您人老實，才接著這活計。口外我一般是不去的，路不好走，又危險，去一趟保不齊連命都丟了。不過話說回來，如今兵荒馬亂，哪兒有安生路走哇，在哪兒都是一樣，唉！
“嘿，我跟您說，柯長老，早幾年您要坐馬車，我還真不敢拉，讓拳民給逮著，咱倆一塊兒點天燈。現在倒沒那麼多事兒了，可我得說一句，有些傳教的，像您一樣；有些傳教的，也不是東西，淨坑人，變著法兒地撈錢。要不是擔心小滿這病，我真不想去那教堂呢。
“您問我那個傻小子他媽？唉！一生下來就給克死了。謝三姑說，這孩子前世是他媽的仇人，這輩子是來索債的，要不他媽臨死前怎麼掐著孩子喉嚨呢，結果到現在小滿還不會說話，這都是冤孽——不過我這傻小子可有一樣兒能耐，牲口見了他都服服帖帖的，跟當官兒的見了洋人似的。要說這事也不奇怪，這龍生龍，鳳生鳳，還真就得咱這樣的老車把式，才能生出這樣的兒子。我都想好啦，這次回來就教他使鞭子，早點當家。啊？您說入教啊？這個再說，再說吧……”
老畢絮絮叨叨，手裏卻不耽擱，車隊不疾不徐地朝前開去，一路不曾停滯。車後頭的萬福牢牢跟著，顯得興致勃勃。
老畢說累了，便從車轅的掛把上摘下一個小嘴壺，咕咚咕咚灌了幾口茶水，然後對教士開口道：“哎，我說柯長老，這一趟，您使的錢少說也值半套宅院了。您說您費這麼大勁兒，把這些野獸運到赤峰，到底圖個啥呢？”
這個問題，他在之前已經問了不下十遍。可每次柯羅威教士都笑而不語，隻讓他安心準備。老畢原本以為他是為了保密，現如今上了路，應該可以說了吧？
柯羅威教士聽到這個問題，把《聖經》在膝上合攏，鄭重其事地說道：“因為赤峰就在那兒。”
“啥？誰在那兒？”老畢有點兒摸不著頭腦。
柯羅威教士眯起眼睛，看向遠方：“我在美國的時候，曾經認識一位博物學家。他最喜歡的，就是去尋找全世界各種各樣的動物和植物，從巴布亞新幾內亞到剛果，每年都在一些聽都沒聽過名字的偏遠地方遊蕩，好幾次都差點喪命。很多人問他：找那些東西根本賺不到錢，為什麼還要樂此不疲？是有什麼深刻的用意嗎？他回答：因為那些珍禽異獸、奇花異草就在那兒。”
老畢“嗯嗯”地點著頭，其實還是一片茫然。
教士歎了口氣：“有些事情，本身的存在就是目的，這是命中注定。赤峰就在那兒，它是我和這些動物的應許之地。我別無選擇，隻能遵從那一位的意旨。”
老畢沒有繼續發問。他私下裏承認，自己比發問前知道得更少。
第一天他們一共走了大約四十裏路，中途休息了四次，給動物補充水分和飼料。太陽快要落山的時候，教士考慮到萬福的承受能力，果斷決定駐車休息。
老畢在停留的大車店附近，給萬福找了一處背風的樹林停放。教士親自打來幾桶清冽的泉水，讓萬福咕咚咕咚喝了個痛快。他隨後又檢查了一下萬福的四個腳掌，發現底部已經磨出了血，爪甲也出現了磨損。教士有些心疼，如果任由其發展，萬福很可能會在兩三天內瘸掉，那就徹底無法前進了。
最後還是老畢的一個車夫想到一個辦法：用土麻布襯著光棉布，兩層布裹在腳掌上，再拿繩子綁死。這樣一來，萬福在走路的時候，腳掌能得到一定程度的保護，不至於磨損過度。就算在行進途中裹腳用的布破了也沒關係，換一塊就是，方便得很。
畢竟萬福不是馬匹，隻要走完這一趟就夠了。
至於其他動物，它們的情緒都很穩定。蟒蛇繼續盤睡，狒狒們互相爭搶著吃食，兩匹虎紋馬不住地踢踏。虎賁對這一天也很滿意，它吃了五斤羊肉、五斤豬肉，然後在籠子裏躺了一天，除了顛簸沒什麼可抱怨的了。它的存在，還帶來一個意想不到的好處，車隊停放處周圍沒有別的生物敢靠近，包括盜賊和野獸。
當晚的雲層很厚，沒有月光和星光，整個大車店周圍都漆黑不見五指。教士睡不慣滿是跳蚤和汗臭的大通鋪，起身走到樹林裏來。沉滯的夜色吸納掉了所有的聲音，萬福正安靜地站在林中，隻能勉強看到輪廓。今天一天的跋涉，讓她疲憊不堪，早已睡著。蒲扇大的耳朵不時抬起來，旋即垂下去，教士猜測她大概是在做夢，不知在大象的夢裏，是否會出現家鄉的景象。