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就在這時，虎賁動了。
也許是這裏的景象和它在非洲的故鄉太像了，觸動了這隻獅子的本能，又或許是這些陌生人的動作刺激了它的凶性。總之，虎賁先是抖了抖鬃毛，然後腦袋猛然一晃，順勢張開大嘴，發出了一聲興奮的大吼。充滿野性的強烈音波從它的咽喉驟然炸裂而出，如同一聲巨雷擴散到整個草原，震耳欲聾，無遠弗屆。
這一聲獅吼中蘊含著與生倶來的威嚴和威脅，馬匪們和他們胯下的坐騎同時哆嗦了一下。那些草原雄駿發出陣陣嘶鳴，躁動不安，個別還試圖掉頭跑掉。虧得馬匪們拚命拽住韁繩，呼喊著口號，才勉強控製住它們。
馬匪首領一手拽住坐騎韁繩，一手端平手槍，準備給這頭猛獸致命一擊。他從來不相信任何神靈，隻相信自己的眼睛和手裏的武器，別人麵對神仙菩薩的靈獸可能會畏怯，他可不會。在那一雙缺少眉毛的冷酷雙眼裏，什麼都是獵物。
虎賁似乎感覺到了這邊的威脅，它在草叢裏緩緩伏低，雙肩聳起，頭顱慢慢朝前垂下，這是撲擊獵物的姿態。馬匪首領正要扣動扳機，卻不料萬福在不遠的地方發出一聲號叫，一枚石子遠遠飛來，砸中了他的手腕。
馬匪首領握槍握得很穩，這一片飛石並沒砸掉槍支，隻是讓他狠狠地晃了一下。這點時間對虎賁來說足夠了。它遽然一躍而起，挾著腥風和滔天殺意撲了上去。這一路上，這頭野獸懶散地趴在籠子裏，好像已經忘記了自己作為百獸之王的尊嚴。自從進入草原之後，它古老的記憶慢慢蘇醒，凶性也慢慢展露。
幾百斤重的龐大猛獸躍至半空，連太陽都在一瞬間被巨大的陰影遮住。麵對這樣一頭可怕的怪獸，馬匪首領對危險有天然的直覺，知道自己根本無法抵擋，便第一時間飛身跳下馬，在草地上連折了三四個跟頭。
下一個瞬間，虎賁撲到了他的坐騎後頭。兩隻利爪死死摳住駿馬的臀部，整個身軀抱在了後半截馬背上。它張開大嘴,狠狠地一口咬下去，再猛然甩動頭顱，兩排尖利的獅牙幾乎把半個馬臀都撕下來，登時鮮血四濺。
驟受劇痛的馬習慣性地飛踢一腳，把獅子踢下馬背。那獅子見到了鮮血，凶性更加勃發，又一次撲了上去，側身猛抓。這一次利爪直接劃開了駿馬柔軟的腹部，鮮血和內髒稀裏嘩啦地從一道觸目驚心的口子往外流瀉。駿馬拖著腸子向前跑動了十幾步，終於無法支撐，哀鳴一聲，轟然倒地。
趁著獅子把注意力放在坐騎身上，馬匪首領飛快地朝自己部下聚集的方向跑去。他的右側胳膊彎成一個奇怪的角度，大概是落馬時摔折的。手槍自然也不能用了，這麼近的距離，就算能把子彈全數射出去，發瘋的獅子恐怕也會在死前幹掉自己。
可他的部下現在也陷入危機。坐騎們看到同類被吃掉的恐怖場景，情緒徹底崩潰。它們嘶鳴著，頎長的脖子前後發瘋地搖擺，上麵的人無論如何嗬斥都不管用，哪怕馬嚼子把嘴角勒得出血。隻要騎手稍微一鬆手，它們就會毫不猶豫地朝著遠處逃去。
馬匪的一個部下勉強拽住韁繩，側身把首領救上馬背，一不留神手鬆了一下，那坐騎彈簧似的跳著遠遠跑開了，誰都攔不住——其實馬匪們也想盡快逃離這個地方，該搶的都搶了，該殺的都殺了，誰會跟一隻沒好處的猛獸纏鬥？
於是，幾乎是一瞬間，馬匪們被炸了毛的坐騎帶著往外跑去，比來時還要快。那些紅了眼睛的駿馬撒開四蹄，奔馳在平坦的草原上，一會兒工夫就不見了蹤影，隻留下混亂與血腥。
直到確認馬匪確實遠離而且不會回轉，死裏逃生的柯羅威教士才從小丘後站起身來。他臉色慘白，渾身發抖，幾乎連十字架都握不住。剛才那一幕太過驚悚，簡直像是一個噩夢，直到現在，教士都不敢相信這一切是真的發生了。
司鐸警告他的話，沒想到這麼快就應驗了。
教士蹣跚著走過去，眼前忽而清晰，忽而模糊。車隊休整地一片狼藉，到處都是還未裝好的馬車零件和零散行李，被砸碎的地球儀散落在草地上，種子、燈籠、車輪與書籍潦草地混丟在一邊，被大量碎布條和衣物覆蓋。車夫們的屍體橫七豎八地躺倒在地，教士看到老畢仰天躺著，雙眼兀自瞪得溜圓，咽喉上有一個大大的血洞，鮮血還咕嘟咕嘟地往外冒著。他的上下頜張開一個誇張的角度，不知是為了吸入最後一口氣，還是想最終喊出一句什麼遺言。身下的綠草已經被染成了半紅色，看起來有一種浸透了死亡的妖異美感。
柯羅威教士感覺到一陣暈眩。要知道，僅僅一天之前，他們一起穿過隘口，興致勃勃；僅僅十幾分鍾前，那些車夫還在談笑風生，一邊更換車輪一邊議論著女人；教士還在和老畢商量接下來的路程。可現在，他們卻變成了冰冷的屍體，天人永隔，就像電影膠片被剪去了一截，極其突兀地跳到了結局。
此時虎賁開心地抱著駿馬的屍體，肆意啃食著。空氣中彌漫著濃濃的血腥味，鼻子無法分辨這氣味是來自於馬匹還是人類。柯羅威教士整個人迷茫而遲鈍地走著，絲毫沒意識到自己身處危險之中。虎賁已經重獲自由，隨時可能過來把他吃掉。他甚至沒注意到，萬福遠遠站在車隊另外一側的邊緣，一動不動，仿佛也被這一切嚇到。
世事的劇變往往超過了人類思維的反應速度。一旦人類無法適應變化的速度，就會產生錯覺，認為這一切都是虛幻，並不真實。這是為了阻擋負麵情緒的侵蝕而做出的自我保護，隻有認定世界是虛幻的，才不會讓自己真正受到傷害。
可人類一旦冷靜下來，開始理性思考，這一層障壁便失去了保護作用。他必須直麵殘酷的現實與艱難，去計算得失，去權衡利弊，去把自己最脆弱的地方袒露出來，任憑傷害。信仰使人安詳，思考會帶來痛苦，可每個人都有從夢裏醒來的一刻。
柯羅威教士此時就是這樣。他雙眼茫然沒有焦點，就這麼佝僂著背，圍著車隊殘骸轉了一圈又一圈，活像個虔誠的牧民在敖包前轉山祈禱。在他的內心，滿心指望老畢把他突然推醒，繼續趕路；或者讓伯靈頓大教堂的鍾聲，把他從家裏天鵝絨的床墊上吵醒，發現這一切隻是讀完《馬可•波羅遊記》的夢。
可這一切，隻是徒勞的逃遁。他轉的圈數越多，眼前的意象就越清晰。死者滿布血絲的眼白、半紅半綠的倒伏野草、虎賁咀嚼骨頭的哢嚓聲、太陽自天空拋下的熱力，每一個細節都是一根鐵鑄的冰冷尖刺，刺入教士的腦海，帶來鑽心的劇痛，讓他遍體鱗傷，反複提醒這一切都是真的，是真的，是真的。
不過虎賁沒有襲擊他，吃飽的獅子對周圍的一切都沒興趣。萬福一動不動地停留在邊緣，她第一次對教士產生了畏懼的情緒。狒狒們焦躁不安地互相撕扯，吉祥、如意兩匹虎紋馬還是沒放棄逃跑的企圖，可它們的牽繩被死死纏在大車板上，動彈不得。隻有巨蟒一如既往地安靜躍伏，但它吐信子的速度加快了，似乎也對血腥味產生了些許興趣。
至於虎皮鸚鵡，最後一次見到它的身影，是在老畢的大車前。它落在了那一枚三清鈴上，然後又振翅飛向天空，不知所蹤。隻有銅鈴兀自響起喑啞的聲音，如喪鍾叫魂。