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那是一把史密斯-韋森的M586轉輪手槍，裏麵塞滿了六顆子彈，是教士從美國帶來防身的。這一路上雖然意外不斷，總體來看還算太平，所以教士隨手把手槍擱到車廂裏，一直沒機會使用。老畢知道這把槍的存在，還好奇地把玩過一下。
老畢緊張地握著手槍，手腕直抖。可那黑洞洞的槍口，是個真真切切的威脅。馬匪們沒料到這個車夫居然還有槍，一下子都不敢上前。老畢喝令他們後退，其中三個人隻好倒退了幾步。可就在這時，為首的馬匪突然手臂一振，一道銀光刺中了老畢的咽喉。
老畢渾身一僵，下意識地想要去扣動扳機。可他根本沒受過訓練，不知槍上的保險還沒打開。馬匪們先是躲了一下，一看對方根本沒開槍，便重新獰笑著聚攏過來。從人群的間隙裏，教士看到老畢的咽喉插著一柄匕首，嘴巴一張一合，雙眼流著淚看著丘陵這邊。
教士心中一陣抽搐，那一瞬間他看懂了。老畢的眼神是在懇求自己，似乎還有什麼放心不下的事情要托付。還沒等教士想到是什麼事情，老畢整個人先是驟然一緊，嗬嗬發出幾聲虛弱的**，然後撲倒在草原上，兩條腿一頓一頓地抽搐。
其他車夫早已經四散而逃，可在無垠空曠的草原上，他們怎麼跑得過馬匪們。很快那些可憐人就被追上，一一被殺。一時間慘號聲四起，鮮血潑灑在草葉上，風中透著濃濃的血腥味。
為首的馬匪沒有動，他蹲下身子，從老畢的屍身上取走那把手槍，簡單地玩賞了一下，滿意地點點頭，別到了自己的褲袋裏。
教士以為他會就此離開，可那個馬匪首領卻轉頭，朝丘陵這邊看過來。原來老畢臨死前的眼神，根本沒逃過這家夥鷹隼般的眼力，輕而易舉地就判斷出教士藏身的位置。
馬匪首領直起身來，似笑非笑地朝著丘陵走過來。教士渾身緊繃，巨大的恐懼讓他不知所措。當首領走得足夠近了，教士能看到他的麵相很滄桑，唇邊有一圈絡腮胡子。不過這人的右側眼眶上沒有眉毛，整個臉龐像是兩片不相幹的油畫拚接而成，看上去扭曲而狠戾。
他走路的姿勢和人類不太一樣，弓腰屈腿，腳尖點地，活像是草原上的一頭孤狼。走得越近，笑意越發猙獰，仿佛對接下來發生的淩虐滿懷期待。
就在馬匪首領即將接近丘陵時，柯羅威教士手裏握著十字架，試圖向後退去。這並不代表任何有意識的逃脫，隻是人類在麵對死亡時最自然的反應。
可是丘陵後頭別無他路。教士一不留神，腳下一滑，整個人滑過長滿了嫩草的坡麵，撲通一聲跌落到丘陵下的海泡子裏。
幾乎在一瞬間，他就被渾濁的水和帶著腥臭味的綠苔包圍。柯羅威教士閉上眼睛和嘴巴，試圖向上帝祈禱，可人類本能的慌亂讓他手舞足蹈，隨即大團大團的腐液灌進了他的耳朵和鼻子裏，令他痛苦不堪。這種體驗，如同墜落地獄一樣——說不定比那還糟糕。
這個海泡子口徑不寬，裏麵卻深得很。柯羅威教士的身子經過片刻掙紮，繼續朝水底沉去。他很快發現，油膩的渣滓隻浮在表麵，下層的水質似乎變得純淨了一些。柯羅威教士在水裏睜開眼睛，居然還能勉強看清周圍，如同置身於死寂的魚缸。他驚恐地發現，在壁邊雜亂的水草之間，居然還糾纏著一具暗白色的人類骨架。這大概是海泡子的上一個犧牲者。它的下頜張開，肋骨尖漂蕩著幾縷看不清顏色的破布。隨著柯羅威教士四肢劃動帶動水流，它在水草間也緩緩移動，像是不甘心自己的淪亡。
柯羅威教士絕望地控製身體和恐懼，努力讓自己不要浮上去。他知道，隻要浮出水麵，就會被等在旁邊的馬匪首領殺死。他隻能盡量潛在這死綠的水下，寄希望於那些匪徒沒什麼耐心。
他堅持了一分多鍾，肺部開始火燒火燎，窒息的痛苦讓眼前發黑。為了讓自己能堅持得久一些，柯羅威教士伸出手去，抓住了那具骸骨的脖頸，卻因為用力過度，使整個骨架脫離了水草的束縛，伸開雙臂朝他壓過來。這個變故擊潰了柯羅威教士的堅持，他猛然間張開了嘴，一連串水泡從肺部噴出來，隨即夾雜著泥土和綠苔的臭水猛然地灌入。那一瞬間，柯羅威教士覺得自己真的看到了一束聖潔的光芒，要蒙主恩召了。
不過這束光芒沒有持續多久，柯羅威教士的身體不由自主地浮起來，突破肮髒的水麵，重新接觸到了空氣。柯羅威教士無法抗拒這個誘惑，狠狠地吸了一口氣，再也沒有沉下去的勇氣。這時候隻要任何一個匪徒還在海泡子邊上，就可以輕易把他打死。
不過周圍靜悄悄的，隻有遠處傳來匪徒們肆無忌憚的笑聲。他們大概是覺得他掉進海泡子死定了，所以失去了圍觀的興趣。柯羅威教士強忍住痛苦，在水中一動不動，盡量不發出聲響。一直到馬蹄聲逐漸遠離，他才勉強遊到海泡子邊緣，拽著青草爬上岸來，癱倒在地。他上岸後第一件事就是雙手撐住地麵，瘋狂地嘔吐，吐到幾乎要把整個胃都翻過來。吐完以後，柯羅威教士這才注意到，一截臂骨還緊緊抓在自己的胳膊上，五個指頭絕望地勾住外袍。
柯羅威教士拿開臂骨，驚魂未定地環顧四周。馬匪們還沒走，不過他們大概以為教士肯定會淹死在水裏，樂得節省一顆子彈，於是轉過頭來搜檢馬車，看有沒有戰利品。
教士看到，那些馬匪像是過狂歡節一樣，他們從車夫們的屍身上摸出為數不多的一點兒金條和鷹洋，然後一臉厭惡地搗毀教士的工具儀器，《聖經》和其他一些書被撕碎焚燒。貨車上的糧食與日用品都被丟棄在草原上，口袋全部被撕開，靴子在上頭肆意蹂躪。
馬匪們對著其他幾輛馬車發泄得差不多了，緊接著把注意力放在了最後一輛。這輛雙轅馬車上裝著一件大東西，上頭還用苫布蒙著。馬匪們的眼睛閃閃發光，覺得這將是一筆巨大的橫財。
馬匪首領走上前去，伸手把苫布撕扯下來。還沒等苫布落地，一個巨大的黑影轟的一聲撞開籠門，把馬匪首領撞飛開來，然後從馬車上跳落到地麵。
馬匪們沒有急忙去把首領扶起來，他們全都驚呆在原地。這是一頭什麼野獸啊，草原上可從來沒見過這樣的家夥。它的身軀比老虎還要龐大，脖頸旁邊有一圈威風凜凜的棕黃色鬃毛，胡須戟張，血盆大口，兩隻綠油油的獸眼，能勾出人類內心最深處的恐懼。
它的模樣讓馬匪們想起王爺府前那兩尊石獅子，可是兩者又有很多不同之處。其中一個馬匪忽然想起來，之前似乎在喇嘛廟的壁畫裏見過一頭靈獸，和眼前這頭差不多——不過畫像可遠不如親眼見到這麼真切而有威脅。
與此同時，萬福也從遠處走過來。她一路小跑，焦躁地扇動耳朵，長鼻子像旌旗一樣高高翹起，腳掌交替踩踏，連地麵都為之微微顫動。馬匪們想起來了，這一頭白象的模樣似乎也在喇嘛廟的壁畫裏頻頻出現。
他們都是膽大妄為之徒，敢做一切殘忍之事，可對於神靈還是有敬畏之心。陡然間兩隻靈獸現身於草原，馬匪們有點兒驚慌，都把視線投向首領。首領是他們之中最凶悍的人，他從地上爬起來，麵無表情地翻身先上了馬，然後把那把新得到的手槍掏出來，稍微掂量了一下，拉開保險，準備射擊。