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“車隊遇襲確實發生了，老畢和他的同伴都死了，建動物園這件事已經注定無法實現。如果方便的話，希望你能把我帶到赤峰州，我要跟總堂聯絡……”柯羅威教士虛弱地說道。信心是一回事，現實則是另外一回事。
薩仁烏雲突然俯身湊近柯羅威教士，讓他有點兒猝不及防。女孩的聲音很執著：“你的動物都在嗎？”
“嗯，是的。”
“你還活著，對不對？”
“沒錯。”
“那麼，你到底想不想在草原上建一座動物園？”
“想。”
“是因為別人讓你這樣做，還是你自己想這樣做？”
“當然是我自己。”
薩仁烏雲拍了拍身旁的羊毛靠墊，無比認真地說：“我不了解你所信奉的神明，可我是這麼想的，如果你的神不願意這樣做，他在一開始就會阻止你，不是嗎？”
柯羅威教士注視著姑娘的雙眸，她並非基督徒，可他能感到一股力量傳送過來。他忽然明悟，這不是一次挫折或否定，這是一次試煉。上帝從來沒有拋棄過他，隻是在試探他的信心是否堅定。
他深深地為自己的軟弱感到羞愧。這是多麼明顯的一件事，任何一個信心堅定的教士都應該在第一時間想到。可自己呢？在遭遇挫折時完全崩潰了，居然還去質疑上帝的意旨，需要一位異教徒提醒才如夢初醒。
柯羅威教士仰起頭來，朝蒙古包的天頂看去。金黃色的光芒變成一條狹窄的光束垂落下來，刺痛了他的雙眼，讓他淚流不止。去赤峰州的意義難道不就在此嗎？教士跪在地上，懺悔自己的軟弱和動搖過的信心，乞求主的寬恕。
薩仁烏雲安靜地等在旁邊，直到教士完成懺悔，才露出一個燦爛的笑容，她拍了拍教士的肩膀：“昨晚長生天給我托了一個夢，夢見有一頭白象從西方而來，它化成一條哈達披在我的肩上。這是我的神給我的啟示，這就是所謂的緣分因果吧我會幫你實現這個夢想的。”
教士對這個承諾感激不盡，隻是他對蒙古女孩口中的“神啟”略有不解。長生天是蒙古人的神祇，它怎麼會對一個傳播福音的基督徒發出啟示？不過他一轉念，想起了老畢拴在大車旁邊的三清鈴和盧公明評價中國人的話，他們確實沉迷於各種信仰，彼此相處融洽，毫不介意，這種性格自然會反映到他們所信奉的神明身上。
這是柯羅威教士的宗教精神所不能接受的。於是教士向薩仁烏雲表示感謝，並謹慎地說了一句：“願主保佑您。”他偷偷抬眼去看，發現女孩並無不悅，反而很高興地接受了。
薩仁烏雲決定幫助教士，不光是因為夢見白象的緣故。她相信緣分，也挺喜歡這個有點兒呆呆的教士，尤其是當他說起動物園時那發自內心的興奮，讓她想起自己的叔父貢親王。
她記得貢親王從日本考察回來以後，在王府與她聊了很多見聞。一說到那些外界的新鮮事物，貢親王就興致勃勃，說一定要找機會把它們都引入到草原來。他絮叨了許多方案細節：這個學校建在哪，那個工廠建在哪，道路該如何修整，怎麼從外麵聘請教師——貢親王說話時那孩子一樣興奮而好奇的神情，和柯羅威教士一模一樣。
“我先帶著你去趟赤峰州，那邊的知州和我叔父很熟悉，他應該能幫上忙。州裏有電報局，跟京城聯係很方便。”薩仁烏雲高高興興說著自己的計劃。教士看著這個蒙古姑娘，苦笑著搖搖頭。運送動物可不是件容易的事情，光憑她和幾個護衛幫不上什麼忙。
他提醒說，最困難的是如何把這些動物從荒渺無人的草原運走。薩仁烏雲驕傲地伸長手臂，向四周一劃：“太陽光所及的草原，都會向薩仁烏雲這個名字獻出祝福。”
不待教士詳細詢問，薩仁烏雲已經行動起來。她把護衛們召集過來，宣布這一次的出獵提前結束，接下來先護送教士和那些動物前往赤峰州。護衛們麵麵相覷，覺得這實在有些詭異，但是又不敢違背女主人的命令。於是他們拆掉蒙古包，扔掉不用的物資，派出一個最快的騎手去附近的蘇木（蒙古旗下一級軍事行政單位），征調能用的大架車。
在等待期間，教士帶著薩仁烏雲簡單地參觀了一下動物們，他一一進行介紹，算是為日後的動物園做一次預演。教士說了它們的產地、種類以及一些基本習性，蒙古姑娘聽得饒有興趣，不時發問。
薩仁烏雲最喜歡的是那頭獅子，第一眼看到時就很喜歡。它那股懶惰皮囊下洶湧的野性，和這個蒙古姑娘產生了某種奇妙的共鳴。可惜的是，虎賁對她顯然沒興趣，眯著眼睛睡得正香——昨晚的長途跋涉對它來說，實在是破天荒。
她最不喜歡的是那條蟒蛇。薩仁烏雲一看到這條可怖陰沉的動物，就像被針紮了一樣跳開，渾身顫抖。教士知道有些人天生懼怕蛇，這是夏娃遺留下來的心理陰影。他連忙把薩仁烏雲帶開，去看萬福。
薩仁烏雲看到這一頭白象，臉色變得嚴肅起來，她相信這就是夢中從西方走來的那一頭。她走近白象，萬福沒有閃避，任憑薩仁烏雲撫摸自己的耳朵和長鼻子。薩仁烏雲想了想，從右側辮子裏捋下一條掛滿珊瑚和彩石的紅絲線，係在了萬福嘴邊的凸起處——萬福是一頭母象，沒有象牙，隻在嘴兩邊有微微的肉包凸起。
少女把額頭貼在萬福白皙粗糙的肌膚上，她細嫩修長的手指滑過紅線上的一枚枚飾物，好像在數念珠。她開始低聲念誦著什麼，教士聽不懂，大概是什麼玄奧的經文，然後誦經聲演變成了歌聲，或者說兩者本來就是一回事。
薩仁烏雲的歌聲忽高忽低，悠揚中還帶著一股蒼涼的憂鬱，隻有草原上的風能配合上這節奏。正在姑娘的聲音逐漸低沉之時，萬福抬起長鼻子，搭在薩仁烏雲的肩上。這頭母象仿佛把握住了風的節奏，知道歌聲何時結束，挪動肥厚的腳掌，讓姑娘貼得更緊了。
教士站在旁邊，發現萬福的眼神更清澈了，透亮明快，所有的光芒都收斂在瞳孔中，就像月光。他忽然想起來，似乎昨晚在草原上聽到的就是這樣的歌聲。
“你昨晚是否唱歌了？”教士略顯魯莽地問道。
薩仁烏雲的臉頰貼在象鼻子上，笑著回答：“我每天晚上都會唱歌啊，這是我在草原上的使命。”
這個回答有些奇怪，不過她沒有進一步解釋，教士不好追問。他暗自揣測，也許昨晚就是薩仁烏雲的歌聲把自己引到帳篷附近來，那些幻象不過是過度疲憊而產生的幻覺。
那些護衛手腳麻利，很快就拆完了蒙古包。又等了一陣，找車的人也回來了。薩仁烏雲這個名字在草原上確實相當有影響力，附近蘇木一口氣派出了四輛大架子車和四輛勒勒車，幾乎傾其所有。
在裝卸這些難伺候的乘客時，其他動物都還好，隻有虎賁著實費了一番周折。其實它隻要吃飽了，並不介意在哪裏待著，可是那些拉車的轅馬卻不肯配合。它們一聞到野獸的氣味，就嚇得魂不附體。薩仁烏雲建議幹脆讓她牽著虎賁走算了，就像教士牽著萬福一樣，但教士堅決反對這個魯莽的行為。
最後薩仁烏雲決定把搭建蒙古包的染青氈子拿出來，蓋在虎賁四周，再在旁邊堆了一大堆香料。這樣勉強可以遮掩身形和氣味。
這個臨時組建的車隊，在正午時分隆隆地上路了。和之前不同的是，教士這回沒有坐車廂——因為沒有車廂給他坐——而是騎在了馬上。薩仁烏雲給了他一匹青灰色的駿馬，教士戰戰兢兢地伏在馬鞍上，一點兒都不敢撒手，生怕掉下去。護衛們都哈哈大笑，示威似的在周圍來回跑動。隻有萬福看起來不太高興，她大概對另外一隻動物與教士如此親近有些不滿。
接下來的一整天，再沒有什麼意外發生。沒看到馬匪，補給也十分充足。沿途牧民聽到薩仁烏雲到來的消息，都紛紛跑出蒙古包，雙手獻上哈達和最美味的羊羔。不光是虎賁，就連教士也慢慢習慣了羊肉的腥膻味道，騎術也越發熟練。不過無論他怎麼努力，還是趕不上薩仁烏雲，她輕盈得就像是一朵大風吹動的白雲，輕輕一縱，便騎出去很遠，渾身的活力根本揮灑不盡。
當天晚上，車隊停留在一處避風的凹地中心，周圍是一圈橢圓形的草丘。護衛們七手八腳地把帳篷再次搭起來，還額外給教士搭了一個小的，離薩仁烏雲的住所不遠。至於那些動物，都老老實實留在車上，停放在帳篷後頭。隻有萬福和虎賁身軀太大，教士特意把它們鬆開，隻用繩索牽在地上的橛子旁。
這些工作做完時，太陽恰好沒人地平線一半。教士深深吸入一口已然變涼的青草氣息，向遠方看去。那昏黃晦暗的光芒像溺水者的手臂，絕望地從草原的邊緣伸出來，高高舉起，想要抓住燦爛的雲霞，仿佛不甘心自己的沉淪。可暮色正徐徐湧上來，不可阻擋地將光芒吞沒。
薩仁烏雲走到教士身旁，輕輕說道：“你知道嗎？這是草原上最美妙的時刻，既不是白晝，也不是黑夜，牧民們把這一刻稱為卜瑞——生者和死者會在這段時間看到彼此，任何人在此時祈禱，都能同時讓神祇和惡靈聽到。”
教士一邊努力理解著薩仁烏雲的話，一邊注視著眼前逐漸暗淡的光線。他從小就很迷戀黃昏，那種感覺像是走進一座暗房，他腦子裏那些異想天開的幻覺，在昏黃光線的衝洗下，慢慢在現實的底片中顯現出來，彼此疊加。
“來，我帶你去看個東西。”薩仁烏雲拽著教士的手，朝著夕陽落下的方向走去。
他們越過溝坎，爬上草丘。教士看到在草丘的頂上，矗立著一個大大的圓錐體石堆。它大約兩米高，尖頂上插著三根柳條枝，石塊彼此鑲嵌得很巧妙，縫隙之間還夾著幾條幾乎褪掉顏色的破爛哈達，正隨風飄舞。