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薩仁烏雲告訴教士，這種東西叫作敖包，是寄寓著神聖魂魄的神物，同時也是茫茫草原上的路標，為旅人指引方向。每個牧民路過時，都要停下來祈禱，並親手添加幾塊石頭或幾捧土。此時黃昏籠罩，天地之間的邊緣都模糊起來，唯有這個不知何時建起的敖包，形體依舊清晰，與周圍格格不入——就像是混沌大海中的一座燈塔。
雕著花紋的皮靴踩在草皮上，薩仁烏雲一步步走到敖包近前，從腰帶裏掏出幾塊形狀各異的石子，虔誠地把它們一一塞進敖包的石堆裏。要知道，在草原上，石塊並非唾手可得，她一定是在白天趕路時就在刻意搜集了。
教士忽然注意到，這些石頭的形狀與他帶來的動物頗為相似。最大的那塊，拱起一條如同萬福臀部的大曲線。次大的石頭圓滾滾，如鬃毛完全展開的虎賁。其他的也各有神韻，能與這些動物一一對應。他數了數，一共是十一塊，最後那一塊石頭的樣子很像自己。
有那麼一瞬間，他感到有些不安，想起從前讀過的一些博物書籍，似乎非洲或南太平洋的某些原始部落會用這種方式詛咒仇敵。不過這個念頭稍現即逝，這裏是草原，薩仁烏雲不會做這樣的事。柯羅威教士雖然隻與這個女子相處不到一天，但對她卻抱有莫名的信任。
薩仁烏雲並不知道教士的心思，她在敖包前認真地擺布著石塊，嘴裏還喃喃念誦著什麼。過不多時，所有的石塊都放入了敖包，使它的形狀發生了一點點改變。
她起身對教士道：“敖包是一扇大門，走過它，你就能看到真正的草原。”
教士開口問道：“你現在要祈禱嗎？”
薩仁烏雲唇邊露出一抹微笑：“不，我要跳舞。”
還沒等教士有所回應，她舒展雙臂，居然在敖包前跳起舞來。
她的舞姿相當緩慢，兩條長長的手臂交替在半空劃過，動作玄妙，體態婀娜，頭上的小掛飾叮當地響起來。也許是黃昏光線折射的原因，以她白嫩的手指為中心，一圈圈肉眼可見的漣漪正在向四周擴散開來。教士感覺，整個草原都開始變得不太一樣了，模糊扭曲，仿佛一位失望的畫家正在用抹布瘋狂地擦去畫布上的油彩。所有的東西都化為一抹含混的顏色，唯有薩仁烏雲和敖包還保持著清晰的形體。
在迷亂中，柯羅威教士恍惚看到一個小小的黑影從敖包的石堆空隙裏鑽出來。它就像是縮小了幾十倍的虎賁，先是探出腦袋懶散地晃動一下，然後跳出敖包，發出一聲小小的嘶吼，朝著草原深處狂奔。那個深褐色的身影，很快就融入一片不斷旋轉的斑斕色彩之中，再也無從分辨。
隨後其他動物的身影也紛紛跳出敖包，義無反顧地投入到旋渦中去。最後隻有兩個身影留了下來，一個體形巨大，似是一頭大象，還有一個人影站在大象旁邊。它們圍著敖包轉了幾圈，似乎有些猶豫。
柯羅威教士的嗓子似乎被什麼東西堵住了，他想呐喊，卻喊不出聲音。薩仁烏雲的舞蹈越發快速起來，似乎在催促它們。終於，那兩個黑影相互依靠著，一步步離開了敖包。那一瞬間，它們的形體跟隨周圍的漣漪一起顫動起來，逐漸潰散、消融……
就在這時，夕陽的最後一束光芒奮力地照射過來，它們的身形一震，再度凝結起來。它們想要調轉頭，可薩仁烏雲的舞蹈倏然中止，漣漪消失了，糾結在一起的色彩和形體再度散開。柯羅威教士從恍惚中恢複過來，整個草原已徹底落入暗夜之中。
“剛才一定是我的幻覺。”柯羅威教士心想。他定定心神，再次朝前看去。遠處可以看到隱約的火光，那是護衛們點起了篝火。整個世界恢複到他所熟悉的樣子。一直到現在，他都無法確定，到底是黃昏導致的恍惚，還是薩仁烏雲施展了什麼奇怪的法術。
薩仁烏雲從敖包旁走開，雙頰有些泛紅，呼吸急促。她對著教士嫵媚一笑，拖著他朝營地走去。—路上，她輕輕哼著歌調，腳步輕快，卻沒做任何解釋。教士也不好意思去追問。
回到營地之後，那些動物一個個睡得很香甜，隻有萬福還醒著。她對剛才的異象似乎有所感應，直到教士摸了摸她長長的鼻子，她才發出一聲安心的低號，繼續埋頭吃草。
“你會明白的，教士先生，晚安。”薩仁烏雲鑽進帳篷，把簾子掛了起來。
在接下來的日子裏，這個車隊跨越了數不清的草原與河流，先後七次看到太陽和月亮，也看到很多敖包。然而那種幻象再沒有出現過。
很快風景發生了細微變化，丘陵與山地逐漸增多，草原的顏色也漸漸斑駁起來。當教士第八次在清晨跨上馬，迎著第一縷晨曦朝遠方望去時，他看到一座巍峨的紅色山峰矗立在地平線邊緣。它的每一塊石頭都是紅色的，像一團凝固的火焰，直衝天際。
無須言語，柯羅威教士一下子就明白了，那裏就是赤峰，他的應許之地。
他淚流滿麵。這一段堪比摩西出埃及的史詩旅途，終於要結束了。
赤峰是一座奇特的城市。它首先給人留下印象的不是建築，而是城市裏洋溢著的一股奇特味道。這味道混雜著青草、牲畜糞便、煙土、**和酥油，穿行於大街小巷，滲入每一戶人家。即使你把窗戶關緊，也無濟於事。
味道裏的每一點兒成分，都來自於不同的過客。赤峰城裏有出關的參客、走口的老西兒商賈、翁牛特旗的牧民、光頭的喇嘛、關內的農民、扛著**的旗丁護衛與蒙古王爺的儀仗。黃土道麵上滿布寬窄不一的車轍，就連房屋也個性鮮明。灰瓦山脊屋頂是自由平民的居所，有彩雕和紅柱子的都是貴族，如果院子裏還高高豎起竿子，那麼這個家族一定屬於皇室（這裏，柯羅威教士理解錯了滿族和皇室的區別）的後裔。蒙漢混居，各自都強烈地彰顯著存在感。
這些高高低低的建築堆積在一起，形形**的人穿梭其間。整個城市，就如同柯羅威教士跌落的那一片海泡子，裏麵混雜著極純淨和極汙濁的東西。它們攪和在一起，不分彼此，卻又涇渭分明。
另外一個讓教士印象深刻的，是赤峰的風。
無論四季，赤峰城上空始終吹著大風，人的眼睛可以輕易分辨出風的形體，因為它裹挾著大量黃沙，時而在天空飛舞變化，時而穿行於大街小巷。狹窄的街道如冬天的枯樹枝杈一樣密布城區，兩側是一片片低矮的漢式房屋。為了防沙，每一棟房子的窗戶都開得很小，用寬寬的木簷遮住。遠遠望去，像是一群對外界充滿警惕的草原沙鼠。
柯羅威教士想起了自己剛離開北京時，在官道上看到的那一片混亂。雖然雜亂無章，其中卻蘊含著微妙的秩序。他相信，隻有從亂流中將這條規律捋清楚，才能真正把握這座城市的脈動。
就在柯羅威教士好奇地審視這座應許之城時，城裏的居民也在好奇地觀察著他們。
運載奇特動物的車隊進入城市，還是大名鼎鼎的薩仁烏雲帶頭，這個奇異的組合轟動了整個城市。居民們爭相湧過來，無論是商鋪掌櫃、夥計還是工匠、小販，都簇擁過來，就連一些披著紅袍的喇嘛也混在其中，向大車架上看過來，指指點點。
萬福毫無意外地成為重點，所有人看到這頭白象都毫不掩飾地發出驚歎。還有一些牧民對虎紋馬心存疑惑，他們從來沒見過這種花色的馬匹，懷疑是不是用泥灰塗抹的，想伸手去摸，結果被吉祥、如意噴著響鼻踹了回去。狒狒們從籠子裏伸出手來討要吃的，居民們慷慨地扔過去一些瓜果，然後樂嗬嗬地看這些家夥爭搶。
幸虧虎賁被氈子給遮擋住了，不然可能會引起更大騷動。
在整個遊行過程中，車上的動物們麵色淡然，人類卻不時發出驚歎和歡呼。教士發現，居民們看到這些不屬於草原的動物時，渾濁的眼神裏會透出一絲明亮的光芒，那是孩童式的好奇一單純、清澈，不摻雜任何用心，純粹是對未知事物的憧憬。那一張張常年被風吹成皴皺的臉膛，被笑容短暫地撫平。
這對教士來說，是個好消息。好奇心是個偉大的品質，隻要還沒失去它，無論是斯堪的納維亞半島的漁民還是南美雨林裏的原始部落，都有機會點燃內心的火花。教士的信心緩慢地恢複，他甚至冒出一個令他自己都很驚訝的想法：即使隻是為了這樣的笑容和好奇心，而不是福音，他也會前來赤峰。
車隊在人群中行走了很久，花了一個多小時才抵達位於頭道街的一處大車店。這個店鋪是王爺府的產業，所以對薩仁烏雲言聽計從。動物們都在這裏卸下來，臨時安置在一處馬廄裏。這裏的幹草和羊肉敞開了供應，無論萬福還是虎賁都挑不出什麼毛病。
那些動物經過一係列長途跋涉，已經筋疲力盡。環境變化對動物來說是最可怕的殺手，如果不好好休息的話，恐怕會大量死亡。
安頓好動物以後，教士決定先去拜訪赤峰州的知州。薩仁烏雲還有別的事，就給他寫了一封書信，代表王爺府對這件事很關心。
知州姓杜，是個六十多歲的漢人儒生，留著一縷長長的花白胡須。一般這個年紀的儒生都比較守舊頑固，對西洋事物普遍懷有畏懼和排斥。不過杜知州卻不是這樣的人，他曾經生過一場重病，後來被西醫治好了，因此對西方文明的各種事物很有好感，鼻梁上還架著一副精致的玻璃眼鏡。
聽說教士的到來，杜知州很高興，大開衙門中門，予以熱情接待。尤其是接到薩仁烏雲的書信之後，態度便更加和藹了。