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草原動物園的建成，是一個不折不扣的奇跡。
從京城到塞外的遙遠距離、層出不窮的動物健康狀況、窘迫的預算、當地人的敵意，還有同僚的反對，任何一個環節出了問題，都可能導致整個計劃失敗。可這個動物園終究還是在一片沙地上建了起來。
在柯羅威教士看來，這份成就感不遜於在磐石上建起教堂的聖徒彼得。這次的成功讓他更加篤信，上帝指引他和萬福來這裏，是有著一個大計劃。當然，教士也承認，沙格德爾、薩仁烏雲和馬王廟裏的慧園和尚，這三個分屬不同信仰的朋友在其中幫了大忙。這些異教徒像對待自家信徒一樣，熱情地幫助了教士和他的動物們，這讓教士又是欣慰又是惶恐，不期然想到盧公明那句評價：“在中國人的觀念裏，他們認為每個人都可以在自己的信仰中找到天堂和救贖。”
無論如何，草原動物園總算是正式開業了。這個消息轟動了整個赤峰州，所有人都爭先恐後，打算來看看這個從未出現過的新生事物。
這些動物在入城時已經引起過圍觀，後來又鬧了一次夜，還被指認為是菩薩坐騎下凡。這樣的奇觀，喜歡熱鬧的赤峰人豈能錯過。
從開業那一天起，來參觀的遊客絡繹不絕，他們根本不在乎那幾個銅子的門票錢，蜂擁而入。天氣雖然開始變冷，赤峰人的熱情卻逆勢而漲。他們簇擁在每一個館舍旁邊，把雙手揣在厚厚的襖袖裏，在凍成冰的雪麵上踮起腳尖，好奇地向圍欄內望去。這些奇怪的來自非洲的動物極大地滿足了草原居民們的好奇心，他們一望就是半天，絲毫不覺厭煩。
教士很貼心地請赤峰州的學士——當地稱為秀才——用雋秀的館閣體書寫了標牌，自己又標了英文，寫明每隻動物的產地和習性。遊客們很多不識字，這時就會有誌願者站出來大聲念給他們聽，引起陣陣驚歎。
那段時間，城裏的談資全是這個叫諾亞的動物園。商人們在茶館裏，夥計們在鋪子門口，牧民們在畜欄和馬車旁，書辦與衙役在衙門裏，所有人都興致勃勃地交換著觀看動物的心得，有時候還會引發爭論。每到這時，總會有人一揮手：“走，再去看個仔細！”然後又一窩蜂地跑去沙地轉上一圈。諾亞取代了沙地，成為紅山腳下一個全新的地名。每個人都為它神魂顛倒。在動物園裏，每個人都變成了孩子。
甚至有許多人從遙遠的科爾沁、錫林郭勒等地專程過來，隻為看一眼傳說中的靈獸。赤峰當地人——無論什麼身份——隻要一聽有外地的客人趕來看動物，會立刻挺直身板，一臉自豪地給他們講解，帶他們過去。每個人的眼睛都閃閃發亮，仿佛這動物園是這個城市新的精神圖騰，每個人都與有榮焉。
一切就如那一夜似的。整個古老的草原被這個突然闖入的陌生驚醒，緩緩睜開眼睛，詫異而好奇地望過去。教士總是在問自己，為什麼要不遠萬裏跑來赤峰這個地方，他一直認為是上帝的感召。但現在他發現，也許還有另外一個理由，就是為了這些居民驕傲的眼神。
在所有的動物裏，萬福最受老人歡迎，她有著溫柔悲傷的眼神。老人說，這是菩薩的眼神。不過小孩子們更喜歡那五隻狒狒，它們不畏嚴寒，經常把爪子伸過圍欄，討要鬆子和栗子。年輕人更喜歡虎賁，但它太懶散了，幾乎足不出戶。牧民們則圍著吉祥指指點點，不明白長生天為何允許這匹馬身上長出黑白條紋。至於蟒蛇，沒人喜歡，大家最多充滿獵奇地瞥上一眼，然後悚然離開。
教士把門票價格定得很便宜，隻要求遊客看完動物後，能來布道堂坐上一坐。布道堂裏的爐火熊熊燃燒著，大家逛完園子後樂得在這裏暖暖腳，教士趁機宣講福音。居民們像對待喇嘛一樣對待教士，不太虔誠，但非常尊重，時常還會帶些供品過來，問一些荒唐問題。
教士知道，他們把福音當成了腦海中動物園裏的另一隻動物。教士有些無奈，但還保持著耐心。時機早晚會到來，教士對自己說。
不知是不是薩仁烏雲那一段白薩滿之舞的緣故，讓動物園的魔力始終縈繞在參觀者的心中。即使離開沙地返回城鎮，他們也久久難以忘懷。
據說，從那時候起，每一個赤峰人在睡覺時都會夢見動物園的情景。有些人夢見大象，有些人夢見獅子，還有人夢見在一片空闊的草原上，那些動物走成一長列，狀如剪影，頭頂的月光如水似幻。當他們醒來以後，還會驚喜地交換彼此的夢境，認為這吉兆，然後向各自信奉的神祇禱告。
當一座城市裏的每一個人都做夢時，城市也就擁有了自己的夢境。那段時間裏，赤峰的夢就是諾亞動物園。它就像是一片籠罩在草原上的雲，把影子投射到所有人的睡眠中去。
動物園開業半個月之後，教士發現，開園的成功固然令人興奮，但隨之而來的各種麻煩也變得棘手起來。
除了采購飼料、打掃館舍、檢查動物身體和圍牆、引導遊客之外，教士還得設法騰出時間來為這些人布道。教士不得不承認，他原先把建造動物園的難度估計得過高，而把運營的難度估計得過低了。現在他一個人從早到晚忙得不可開交，一絲喘息的機會都沒有。
而且還有一個嚴峻的問題。天氣一日冷似一日，凜冬已至，這些來自熱帶的動物能否熬過第一個冬季，取決於動物園能否讓館舍維持足夠的溫度——這可不僅僅是花錢那麼簡單。
柯羅威教士在赤峰州孤身一人，他雖然認識了些朋友，卻缺少足夠的助手，隻能親力親為。
動物園在設計時已經充分考慮到了赤峰的寒冷天氣，館舍采用平頂磚木結構，牆壁加厚，並且為每一棟建築都配備了一個內置爐和外通煙囪。隻要燃料供應源源不斷，屋子裏就會溫暖如春。
但整個動物園隻有柯羅威教士一個人。他得一個人照料五個館舍的爐子，白天把柴火或煤炭分成五份，一個爐子一個爐子分配進去，晚上睡前得確保爐火不會徹底熄滅。與此同時，日常工作還不能耽誤，工作量驚人。
這些繁雜而重要的瑣事讓教士疲於奔命。教士心想，他必須得趕在天氣徹底冷下來之前找幾個仆役，不然自己就垮掉了。不過雇人一來需要錢，二來還要找靠得住的人，三來這人還得足夠聰明，飼養大象、獅子可不像喂馬驢騾那麼簡單。萬牲園的飼養員教過教士一些基本的飼養方式，教士還必須得給他們做培訓。
又一次結束了一天的工作，教士拖著疲意的身軀，回到自己位於布道堂後麵的住所。他推門走進房間，正在盤算接下來該怎麼辦，這時虎皮鸚鵡撲簌簌地落到了他的肩上。
它是唯一一隻不必關進館舍的動物，就住在教士的床頭架子上。柯羅威教士教會它說了幾句“上帝保佑”“神愛世人”之類的話，在布道時可以錦上添花。虎皮鸚鵡學得很快，唯一的問題是，它學習其他東西也很快，除了來自京城的那些老髒話之外，還學會了很多赤峰口音的俚語和粗口。
教士疲憊地摸了摸虎皮鸚鵡的羽毛，正準備坐下喝口水。虎皮鸚鵡拍動翅膀，仰起脖子，用老畢的聲音大叫起來：“小滿！小滿！”
柯羅威教士嚇得手一鬆，水杯摔落在地上。他開始還以為是老畢的亡靈突然出現，過了好久才回過神來，原來是鸚鵡的叫聲。從京城到草原這一路，老畢一直喋喋不休，這隻聰明的鳥兒自然學會了模仿。
教士鬆了一口氣，可是隨即眉頭又皺了起來。鸚鵡叫出的那個名字，一直在他耳邊縈繞。小滿，小滿，小滿，虎皮鸚鵡喊到第三遍時，教士忽然想起來，這是老畢兒子的名字。
那個小家夥有點兒怪癖，不愛與人說話，還把自己千辛萬苦帶來的電影放映機給燒毀了。教士還記得，他們出發的時候，小滿一直追著馬車，讓爸爸回來。可惜他的爸爸再也回不去了。海泡子旁那可怖血腥的一幕，再次疊加入教士的視野，讓他歎息不已。
可是，這是什麼樣的啟示呢？柯羅威教士麵色凝重地看著虎皮鸚鵡，它之前可從來沒叫過小滿的名字，也沒學過老畢的聲音。今天忽然這樣開口說話，難道是死者借著鸚鵡的身體想要表達什麼？
亡靈呼喚？這可不是一件小事。他捏著十字架，凝視著這隻鸚鵡。和其他動物不同，它是從宮廷流落出來的，也許會沾染上一些說不清、道不明的神秘力量，何況這裏是赤峰州。對種種神秘現象，柯羅威教士已經見怪不怪。
虎皮鸚鵡沒再吭聲，專注於用尖喙啄著小米，似乎死者的力量已經完全耗盡了。柯羅威教士把雙眼閉上，表情有些奇異。
當初在草原上遭遇馬匪，老畢和其他幾個車夫慘遭殺害。當教士抵達赤峰州以後，請杜知州派了人到現場，將屍體收殮起來。教士出資，把遇難者的屍骸送回京城家中，還附贈了一筆撫恤金。從任何角度來說，這都已經算是仁至義盡。
難道說，老畢還有未了的遺憾嗎？那唯一的可能，就是他的孩子小滿了吧？
教士到赤峰州之後，一直忙於動物園的事，沒再關注遇難者屍骸送回京城的後續事宜，自然不會知道小滿後來怎麼樣了。
他跟小滿並不熟悉，一共也隻見過幾麵，那個孩子有著奇怪的心理痼疾，沒法與人交談。其他車夫都來自大家庭，隻有老畢父子孤獨地相依為命。如今老畢意外去世，就算小滿能被鄰居收養，這樣一個孩子，恐怕也過得很苦吧？
這個猜想一旦產生，便很難忘卻。接下來的幾天裏，教士每次一看到虎皮鸚鵡，就會忍不住回想起小滿告別父親時的表情，以及老畢在海泡子附近死亡的慘狀。他的內心深處始終回蕩著老畢那悲愴的呐喊：“小滿，小滿，小滿！”
教士向上帝詢問自己該怎麼做，可始終未得到回應。當第三次從深夜的噩夢中驚醒時，教士做出了一個決定。他對老畢唯一的遺孤小滿，理應負有照料的責任，應當把他接來赤峰。這不是法律上的義務，而是良心和悲憫的要求，同時亦是死者的囑托。
教士給自己找了一個更現實的理由：動物園現在人手短缺，小滿多少能幹點活兒，順便還能接受教育，兩全其美。當然，這個計劃的前提是小滿自己願意離開京城，來赤峰這個苦寒之地。
可惜的是，動物園的事務太多了，教士一個人根本抽不開身。他給薩仁烏雲寫了一封信，請求幫忙。薩仁烏雲很爽快地答應了，她很快用電報聯絡了王府在京城有往來的一間錢莊，委托老板去找人。沒過幾天，錢莊就有了回信，小滿還真被找到了。
原來老畢鄰居家的那個婆娘，聽說老畢死了，便以小滿養母的身份私吞了教士送來的撫恤金，然後把小滿賣到一個酒樓裏當小夥計。小滿沒法跟人講話，勝任不了這份工作。
酒樓把他當成一個傻子，去做最辛苦的苦力，每天幹粗活髒活，連工錢也不給。後來小滿生了病，奄奄一息，酒樓老板索性把他扔到化工廠邊上，棄之不顧。錢莊的人找到小滿時，他渾身都是瘡疤，蓬頭垢麵，瘦弱得不成樣子。
教士得知這一情況後，又是心疼，又是慶幸。如果不是鸚鵡提醒自己，小滿恐怕活不過這個冬天。一定是老畢在天國知道自己的孩子受苦，特意通過虎皮鸚鵡來告訴教士。
柯羅威教士請求錢莊的人把小滿送到赤峰來。這件事絲毫不為難，那個錢莊一直在蒙古一帶做生意，隻要把這孩子交給一個旅蒙商隊捎來就是了。看在王爺府和薩仁烏雲的麵子上，他們連錢都沒要。
當第三場雪在赤峰城內落下時，小滿隨著商隊如期而至。柯羅威教士看到一個頭大脖子細、瘦骨嶙峋的髒孩子從一頭載滿綢緞的駱駝上跳下來，一件不合身的破爛袍子看不出本來的顏色。他站在雪地裏，竹竿似的雙腿瑟瑟發抖，雙眼卻很冷漠，仿佛全世界的變化都與他無關。
商隊的駝夫說，這孩子能聽懂話，可從來不搭理人，永遠隻圍著牲口轉悠。柯羅威教士向他表示感謝，然後招呼小滿過去。這孩子記得教士的臉，可是什麼也沒說。
教士把他帶回到動物園。一聽到裏麵動物的吼叫聲，小滿的雙眼唰地亮了起來，仿佛看到自己的伊甸園，一堆死灰裏迸出了幾點兒火星。
柯羅威教士讓他先待在自己的臥室裏。可一轉身，小滿就不見了。教士以為他走丟了，找了一圈才發現這孩子居然跑到象舍裏，蹲在萬福的旁邊，雙手抱住膝蓋，口中發出奇妙的哼叫，那聲音和大象很相似。萬福慈愛地用鼻子撫摸著他的頭發，如同一位母親在撫慰受驚的孩子。
教士把小滿重新帶回居所，讓他脫光衣服，為他簡單地做了一下檢査。遠離萬福讓小滿變得很煩躁，他雙眼空洞地看著天空，任憑擺布。
檢查結果還好，除了嚴重營養不良和皮膚病之外，這孩子的身體並沒什麼大問題。教士把小滿放進一個盛滿熱水的大木桶裏，讓他好好地泡上一個熱水澡。
柯羅威教士知道他能聽懂別人講話,一邊拿毛巾為他擦拭身體，一邊講道：“從此這個動物園就是你的家，你可以幫我照料這些動物，也可以自己去找份工作。如果想讀書的話，也能盡量安排。你不必恐懼，也不用悲傷，在這裏沒人可以傷害到你，因為我會與你分享同一個主保聖人（守護聖人）。”