江口清兵衛今年三十歲，是海阪藩的一名月俸三十石的下等武士，妻子患肺癆死了，留下兩個未成年的女兒，家裏還有一個老年癡呆的母親，生活艱辛的清兵衛從來不敢和同僚一起去酒館作樂，工作一結束就趕回家去，因此被大家稱為黃昏清兵衛，多少有些看不起的意思，男人嘛，就應該瀟灑點。
這天傍晚，清兵衛忙完糧庫的工作，率先向眾人告辭，穿上木屐，拿上佩劍匆匆回家了，對同僚們故意為調笑他發出的刁難不聞不問。
穿過田野和菜畦，走過一段土路，自家的五歲的小女兒伊豆正在路邊玩耍，看見清兵衛過來便高喊著歐吉桑撲過來，清兵衛一把抱起女兒，臉上洋溢起笑意，這大概一天中他最開心的時候了。
家中茅草頂的煙囪裏已經冒起了炊煙，這是大女兒宣嘢在做飯，推開簡陋的柴門，對自己的跟班小廝道：你回去吧。清兵衛的小廝是個比他還窮的少年，按理說跟班應該在武士老爺家吃過飯才回去的，可是清兵衛家實在太窮，所以每次都不留他吃飯。
院子裏幾隻母雞悠閑地走來走去，這是母親大人喂養的，每天能為家裏提供兩個雞蛋，充作女兒的早餐，清兵衛自己卻從來沒有吃過，他推開家門，喊了一聲我回來了，大女兒趕忙跑過來向他行禮：“您回來了。”然後接過他的佩劍仔細擺在架子上，清兵衛脫下木屐，看了看兩隻從爛襪子裏漏出來的大腳趾，無聲地歎口氣，推上門，走到母親所在的和室問候道：“母親大人還好吧？”
老年癡呆的母親停下手中的活計道：“請問您是哪家的老爺？”清兵衛大聲說：“我是海阪藩司庫吏井口清兵衛，您的兒子。”然後無奈地搖搖頭退了出去。
為了貼補家用，清兵衛接了個小活，用竹子編製鳥籠子，一家人忙和一晚上，能換幾個銅錢，這會趁晚飯還沒開，清兵衛便拿起女兒還沒完成的半成品，仔細編了起來。
不一會兒，晚飯好了，一家人圍坐在火坑旁，十歲的大女兒幫父親和奶奶盛好了稀飯，又幫妹妹和自己盛了一碗，大家各自拿起筷子說道：“我開動了。”便開始吃飯，晚飯很簡單，稀的見底的大米粥，一小碗醃蘿卜而已，為了讓尚在長身體的女兒吃得多些，清兵衛總是隻吃一碗，末了再用熱水刷刷碗喝下去，然後拍著肚子說吃飽了。
飯後的消遣就是和兩個女兒一起編織鳥籠子，等火坑裏的炭火快熄滅的時候就可以睡覺了，每天如此，清兵衛並不覺得有什麼不好，妻子生病和葬禮花費了他太多的錢，到處借貸高達上百貫銅錢，如今為了還債，隻能節衣縮食，清兵衛已經有好些日子沒有洗澡剃發了，臉上胡子拉碴，身上氣味也能把人熏個跟頭，同僚的輕視，生活的艱辛，他都不放在眼裏，隻要兩個女兒能健健康康的成長就好。
隻有一件事能讓清兵衛稍微高興一下，那就是青梅竹馬的玩伴朋江小姐上門的時候，飯沼朋江幾年前嫁給附近一位小藩主，日子過的不幸，整天挨打受氣，不久前離婚回家，沒事就會到清兵衛這裏來串門，幫著幹幹家務，做做飯什麼的，每當這時候，清兵衛心中就會洋溢起幸福的感覺，甚至比當初剛結婚的日子還要甜蜜，至於迎娶朋江，他則想也不敢想，朋江那樣的大美女，家庭條件又好，怕是無論如何也看不上自己這樣的窮光蛋吧。
正在胡思亂想，小女兒爬了過來，在清兵衛懷裏坐下，奶聲奶氣的說道：“爹爹，今天朋江阿姨來了，問我願不願意喊她做媽媽。”
清兵衛腦子一熱，朋江真的有這個意思！要嫁給自己當妻子，其實這一點他內心早就認同了，隻不過不敢確定而已，現在好了，女兒的一句話讓他堅定了信心，他一本正經的說：“那你就說願意好了，時候不早了，快去睡吧。”