人生南北多歧路。將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝複暮。江風吹倒前朝樹。
功名富貴無憑據。費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去。水流花謝知何處。
這一首詞，也是個老生常談。不過說人生富貴功名，是身外之物，但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之後，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的！
雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嶔崎磊落的人。這人姓王，名冕，在諸暨縣鄉村裏住。七歲上死了父親，他母親做些針指，供給他到村學堂裏去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到麵前來說道：“兒阿，不是我有心要耽誤你。隻因你父親亡後，我一個寡婦人家，隻有出去的，沒有進來的。年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊家夥，當的當了，賣的賣了，隻靠著我替人家做些針指生活尋來的錢，如何供得你讀書？如今沒奈何，把你雇在間壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成飯吃，隻在明日就要去了。”王冕道：“娘說的是。我在學堂裏坐著，心裏也悶，不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”當夜商議定了。
第二日，母親同他到間壁秦老家。秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交與王冕，指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地，便是七泖湖。湖邊一帶綠草，各家的牛都在那裏打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼。牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你隻在這一帶頑耍，不必遠去。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的，每日早上，還折兩個錢與你買點心吃。隻是百事勤謹些，休嫌怠慢。”他母親謝了擾要回家去，王冕送出門來，母親替他理理衣服，口裏說道：“你在此須要小心，休惹人說不是，早出晚歸，免我懸望。”王冕應諾。母親含著兩眼眼淚去了。
王冕自此隻在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些醃魚、臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了來家，遞與母親。每日點心錢，他也不買了吃，聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂裏，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書。日逐把牛拴了，坐在柳陰樹下看。
彈指又過了三四年，王冕看書，心下也著實明白了。那日，正是黃梅時候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃雲密布，一陣大雨過了。那黑雲邊上鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖裏有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心裏想道：“古人說‘人在畫圖中’，其實不錯。可惜我這裏沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣。”又心裏想道：“天下那有個學不會的事，我何不自畫他幾枝？”
正存想間，隻見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來，手裏提著一瓶酒。食盒上掛著一塊氈條。來到柳樹下，將氈鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿玄色直裰，都有四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿玄色的一個胡子坐在上麵，那一個瘦子坐在對席——他想是主人了——坐在下麵把酒來斟。吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了，新買了住宅，比京裏鍾樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體麵。前月初十搬家，太尊、縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人，那一個不敬！”那瘦子道：“縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。”那胖子道：“敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣。前日小婿來家，帶二斤幹鹿肉來見惠，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉謁晉謁危老先生。他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家放了驢和豬在你我田裏吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個學者了。”那胡子說道：“聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，說個不了。