光陰彈指，七七之期已過，範舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來候問，還有話說。範舉人叫請在靈前一個小書房裏坐下，穿著衰絰，出來相見，先謝了喪事裏諸凡相助的話。張靜齋道：“老伯母的大事，我們做子侄的理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了，隻是誤了世先生此番會試。看來想是祖塋安葬了，可曾定有日期？”範舉人道：“今年山向不利，隻好來秋舉行，但費用尚在不敷。”張靜齋屈指一算：“銘旌是用周學台的銜。墓誌托魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名？其餘殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。”正算著，捧出飯來吃了。張靜齋又道：“三載居廬，自是正理。但世先生為安葬大事。也要到外邊設法使用，似乎不必拘拘。現今高發之後，並不曾到貴老師處一候。高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去候敝世叔，何不相約同行？一路上舟車之費，弟自當措辦，不須世先生費心。”範舉人道：“極承老先生厚愛，隻不知大禮上可行得？”張靜齋道：“禮有經，亦有權，想沒有甚麼行不得處。”範舉人又謝了。
張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發。於路上商量說：“此來一者見老師，二來老太夫人墓誌，就要借湯公的官銜名字。”不一日，進了高要城。那日知縣下鄉相驗去了，二位不好進衙門，隻得在一個關帝廟裏坐下。那廟正修大殿，有縣裏工房在內監工，工房聽見縣主的相與到了，慌忙迎到裏麵客位內坐著，擺上九個茶盤來。工房坐在下席，執壺斟茶。吃了一回，外麵走進一個人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一進了門，就叫把茶盤子撤了，然後與二位敘禮坐下，動問那一位是張老先生，那一位是範老先生。二人各自道了姓名。那人道：“賤姓嚴，舍下就在咫尺。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的相與。二位老先生想都是年家故舊？”二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。
嚴家家人掇了一個食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下。揭開盒蓋，九個盤子，都是雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位老先生上席，斟酒奉過來，說道：“本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕褻尊，二來就要進衙門去，恐怕關防有礙，故此備個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。”二位接了酒道：“尚未奉謁，倒先取擾。”嚴貢生道：“不敢，不敢。”立著要候幹一杯。二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。嚴貢生道：“湯父母為人廉靜慈祥，真乃一縣之福。”張靜齋道：“是。敝世叔也還有些善政麼？”嚴貢生道：“老先生，人生萬事，都是個緣法，真個勉強不來的。湯父母到任的那日，敝處闔縣紳衿，公搭了一個彩棚，在十裏牌迎接。弟站在彩棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一隊一隊，都過去了。轎子將近，遠遠望見老父母兩朵高眉毛，一個大鼻梁，方麵大耳，我心裏就曉得是一位豈弟君子。卻又出奇，幾十人在那裏同接，老父母轎子裏兩隻眼隻看著小弟一個人。那時有個朋友，同小弟並站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：‘先年可曾認得這位父母？’小弟從實說：‘不曾認得。’他就癡心，隻道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下了轎，同眾人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙門去謁見，老父母方才下學回來，諸事忙作一團，卻連忙丟了，叫請小弟進去，換了兩遍茶，就像相與過幾十年的一般。”張鄉紳道：“總因你先生為人有品望，所以敝世叔相敬，近來自然時時請教。”嚴貢生道：“後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟隻是一個為人率真，在鄉裏之間，從不曉得占人寸絲半粟的便宜，所以曆來的父母官，都蒙相愛。湯父母容易不大喜會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個，又問他可曾定過親事，著實關切。”範舉人道：“我這老師看文章是法眼，既然賞鑒令郎，一定是英才可賀。”嚴貢生道：“豈敢，豈敢。”又道：“我這高要，是廣東出名縣分，一歲之中，錢糧耗羨，花、布、牛、驢、漁、船、田、房稅，不下萬金。”又自拿手在桌上畫著，低聲說道：“像湯父母這個做法，不過八千金。前任潘父母做的時節，實有萬金。他還有些枝葉，還用著我們幾個要緊的人。”說著，恐怕有人聽見，把頭別轉來望著門外。一個蓬頭赤足的小使走了進來，望著他道：“老爺，家裏請你回去。”嚴貢生道：“回去做甚麼？”小廝道：“早上關的那口豬，那人來討了，在家裏吵哩。”嚴貢生道：“他要豬，拿錢來！”小廝道：“他說豬是他的。”嚴貢生道：“我知道了。你先去罷，我就來。”那小廝又不肯去。張、範二位道：“既然府上有事，老先生竟請回罷。”嚴貢生道：“二位老先生有所不知。這口豬原是舍下的。”才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：“回衙了。”