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二位整一整衣帽，叫管家拿著帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口投進帖子去。知縣湯奉接了帖子，一個寫“世侄張師陸”，一個寫“門生範進”，自心裏沈吟道：“張世兄屢次來打秋風，甚是可厭。但這回同我新中的門生來見，不好回他。”吩咐快請。兩人進來，先是靜齋見過，範進上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把範進的文章稱讚了一番，問道：“因何不去會試？”範進方才說道：“先母見背，遵製丁憂。”湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，拱進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，也做兩碗。知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。範進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道：“世先生因遵製，想是不用這個杯箸。”知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象箸來，範進又不肯舉。靜齋道：“這個箸也不用。”隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。落後看見他在燕窩碗裏揀了一個大蝦元子送在嘴裏，方才放心，因說道：“卻是得罪的緊。我這敝教，酒席沒有什麼吃得，隻這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教隻是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席。現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏都也莫得吃。”掌上燭來，將牌拿出來看著。一個貼身的小廝在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：“外邊有個書辦回話，弟去一去就來。”
去了一時，隻聽得吩咐道：“且放在那裏。”回來又入席坐下，說了失陪，向張靜齋道：“張世兄，你是做過官的，這件事正該商之於你，就是斷牛肉的話。方才有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師夫來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略鬆寬些，叫做‘瞞上不瞞下’，送五十斤牛肉在這裏與我，卻是受得受不得？”張靜齋道：“老世叔，這話斷斷使不得的了。你我做官的人，隻知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生——”湯知縣道：“那個劉老先生？”靜齋道：“諱基的了。他是洪武三年開科的進士，‘天下有道’三句中的第五名。”範進插口道：“想是第三名？”靜齋道：“是第五名，那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林。洪武私行到他家，就如‘雪夜訪普’的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當麵打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：‘他以為天下事都靠著你們書生！’到第二日，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺死了。這個如何了得！”知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信，問道：“這事如何處置？”張靜齋道：“依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名。今晚叫他伺候，明日早堂，將這老師夫拿進來，打他幾十個板子，取一麵大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在旁，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。”知縣點頭道：“十分有理。”當下席終，留二位在書房住了。
次日早堂，頭一起帶進來是一個偷雞的積賊，知縣怒道：“你這奴才，在我手裏犯過幾次。總不改業！打也不怕，今日如何是好！”因取過朱筆來，在他臉上寫了“偷雞賊”三個字，取一麵枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣門，那雞屁股裏刮喇的一聲，屙出一拋稀屎來。從額顱上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。兩邊看的人多笑。第二起叫將老師夫上來，大罵一頓“大膽狗奴”，重責三十板，取一麵大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，隻剩得兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆。第三日，嗚呼死了。
眾回子心裏不伏，一時聚眾數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：“我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪！這都是南海縣的光棍張師陸的主意！我們鬧進衙門去，揪他出來，一頓打死，派出一個人來償命！”不因這一鬧，有分教：
貢生興訟，潛蹤來到省城；
鄉紳結親，謁貴竟遊京國。
未知眾回子吵鬧如何，且聽下回分解。