話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司裏又不理，隻得飛奔到京。想冒認周學台的親戚，到部裏告狀，一直來到京師。周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心裏疑惑，並沒有這個親戚。正在沈吟，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱呼，上麵寫著“範進”。周司業知道是廣東拔取的，如今中了，來京會試，便叫快請進來。範進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：“賢契同鄉，有個甚麼姓嚴的貢生麼？他方才拿姻家帖子來拜學生，長班問他，說是廣東人，學生卻不曾有這門親戚。”範進道：“方才門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，隻不知老師可是一家？”周司業道：“雖是同姓，卻不曾序過，這等看起來，不相幹了。”即傳長班進來吩咐道：“你去向那嚴貢生說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了回去罷。”長班應諾回去了。
周司業然後與範舉人話舊：“適學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不想何以遲至今科？”範進把丁母憂的事說了一遍，周司業不勝歎息，說道：“賢契績學有素，雖然耽遲幾年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老麵前薦揚，人人都欲致之門下。你隻在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這裏還可相幫。”範進道：“門生終身皆頂戴老師高厚栽培。”又說了許多話，留著吃了飯，相別去了。
會試已畢，範進果然中了進士。授職部屬，考選禦史。數年之後，欽點山東學道。命下之日，範學道即來叩見周司業，周司業道：“山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。隻心裏記得訓蒙的時候，鄉下有個學生，叫做荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書。若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情拔了他，也了我一番心願。”範進聽了，專記在心，去往山東到任。考事行了大半年，才按臨兗州府，生童共是三棚，就把這件事忘斷了。直到第二日要發童生案，頭一晚才想起來，說道：“你看我辦的是甚麼事！老師托我汶上縣荀玫，我怎麼並不照應？大意極了！”慌忙先在生員等第卷子內一查，全然沒有。隨即在各幕客房裏把童生落卷取來，對著名字、坐號，一個一個的細查。查遍了六百多卷子，並不見有個荀玫的卷子。學道心裏煩悶道：“難道他不曾考？”又慮著：“若是有在裏麵，我查不到，將來怎樣見老師？還要細查。就是明日不出案也罷。”一會同幕客們吃酒，心裏隻將這件事委決不下。眾幕賓也替疑猜不定。
內中一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生，這件事倒合了一件故事。數年前，有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉後大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在心裏。到後典了三年學差回來，再會見何老先生，說：“學生在四川三年，到處細查，並不見蘇軾來考，想是臨場規避了。”說罷，將袖子掩了口笑，又道：“不知這荀玫是貴老師怎麼樣向老先生說的？”範學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，隻愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了。這荀玫是老師要提拔的人，查不著，不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中入學的十幾卷內查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取了，對一對號簿，頭一卷就是荀玫，學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。
次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了，傳進四等來。汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪著閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業，怎麼荒謬到這樣地步！平日不守本分多事可知！本該考居極等，姑且從寬，取過戒飭來，照例責罰！”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊塗，求大老爺格外開恩！”學道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右！將他扯上凳去，照例責罰！”說著，學裏麵一個門鬥已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺，看生員的先生麵上開恩罷！”學道道：“你先生是那一個？”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師。”範學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門鬥把他放起來，上來跪下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。像你做出這樣文章，豈不有玷門牆桃李！此後須要洗心改過。本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了！”喝聲：“趕將出去！”