話說婁家兩位公子在船上，後麵一隻大官船趕來，叫攏了船，一個人上船來請。兩公子認得是同鄉魯編修家裏的管家，問道：“你老爺是幾時來家的？”管家道：“告假回家，尚未曾到。”三公子道：“如今在那裏？”管家道：“現在大船上，請二位老爺過去。”兩公子走過船來，看見貼著“翰林院”的封條，編修公已是方巾便服，出來站在艙門口。編修原是太保的門生，當下見了，笑道：“我方才遠遠看見船頭上站的是四世兄，我心裏正疑惑你們怎得在這小船上，不想三世兄也在這裏，有趣的緊。請進艙裏去。”
讓進艙內，彼此拜見過了坐下。三公子道：“京師拜別，不覺又是半載，世老先生因何告假回府？”魯編修道：“老世兄，做窮翰林的人，隻望著幾回差事。現今肥美的差都被別人鑽謀去了，白白坐在京裏，賠錢度日。況且弟年將五十，又無子息，隻有一個小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍，料理些家務，再作道理。二位世兄為何駕著一隻小船在河裏，從人也不帶一個，卻做甚麼事？”四公子道：“小弟總是閑著無事的人，因見天氣晴暖。同家兄出來閑遊，也沒甚麼事。”魯編修道：“弟今早在那邊鎮上去看一個故人，他要留我一飯，我因匆匆要返舍，就苦辭了他，他卻將一席酒肴送在我船上。今喜遇著二位世兄，正好把酒話舊。”因問從人道：“二號船可曾到？”船家答應道：“不曾到，還離的遠哩。”魯編修道：“這也罷了。”叫家人：“把二位老爺行李搬上大船來，那船叫他回去罷。”吩咐擺了酒席，斟上酒來同飲，說了些京師裏各衙門的細話。
魯編修又問問故鄉的年歲，又問近來可有幾個有名望的人。三公子因他問這一句話，就說出楊執中這一個人可以算得極高的品行，就把這一張詩拿出來送與魯編修看。魯編修看罷，愁著眉道：“老世兄，似你這等所為，怕不是自古及今的賢公子？就是信陵君、春申君，也不過如此。但這樣的人，盜虛聲者多，有實學者少。我老實說：他若果有學問，為甚麼不中了去？隻做這兩句詩，當得甚麼。就如老世兄這樣屈尊好士，也算這位楊兄一生第一個好遭際了，兩回躲著不敢見麵，其中就可想而知。依愚見。這樣人不必十分周旋他，也罷了。”兩公子聽了這話，默然不語。又吃了半日酒，講了些閑話，已到城裏，魯編修定要送兩位公子回家，然後自己回去。
兩公子進了家門，看門的稟道：“蘧小少爺來了，在太太房裏坐著哩。”兩公子走進內堂，見蘧公孫在那裏，三太太陪著。公孫見了表叔來，慌忙見禮，兩公子扶住，邀到書房。蘧公孫呈上乃祖的書劄並帶了來的禮物，所刻的詩話，每位一本。兩公子將此書略翻了幾頁，稱讚道：“賢侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣。”蘧公孫道：“小子無知妄作，要求表叔指點。”兩公子歡喜不已，當夜設席接風，留在書房歇息。次早起來，會過蘧公孫，就換了衣服，叫家人持帖，坐轎子去拜魯編修。拜罷回家，即吩咐廚役備席，發貼請編修公，明日接風。走到書房內，向公孫笑著說道：“我們明日請一位客，勞賢侄陪一陪。”蘧公孫問：“是那一位？”三公子道：“就是我這同鄉魯編修，也是先太保做會試總裁取中的。”四公子道：“究竟也是個俗氣不過的人。卻因我們和他世兄弟，又前日船上遇著就先擾他一席酒，所以明日邀他來坐坐。”
說著，看門的人進來稟說：“紹興姓牛的牛相公，叫做牛布衣，在外候二位老爺。”三公子道：“快請廳上坐。”蘧公孫道：“這牛布衣先生，可是曾在山東範學台幕中的？”三公子道：“正是。你怎得知？”蘧公孫道：“曾和先父同事，小侄所以知道。”四公子道：“我們倒忘了尊公是在那裏的。”隨即出去會了牛布衣，談之良久，便同牛布衣走進書房。蘧公孫上前拜見，牛布衣說道；“適才會見令表叔，才知尊大人已謝賓客，使我不勝傷感。今幸見世兄如此英英玉立，可稱嗣續有人，又要破涕為笑。”因問：“令祖老先生康健麼？”蘧公孫答道：“托庇粗安。家祖每常也時時想念老伯。”牛布衣又說起：“範學台幕中查一個童生卷子，尊公說出何景明的一段話，真乃‘談言微中，名士風流’。”因將那一席話又述了一遍，兩公子同蘧公孫都笑了。三公子道：“牛先生，你我數十年故交，凡事忘形，今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少頃，擺出酒席，四位樽酒論文。直吃到日暮，牛布衣告別，兩公子問明寓處，送了出去。
次早，遣家人去邀請魯編修，直到日中才來。頭戴紗帽，身穿蟒衣，進了廳事，就要進去拜老師神主。兩公子再三辭過，然後寬衣坐下，獻茶。茶罷，蘧公孫出來拜見。三公子道：“這是舍表侄，南昌太守家姑丈之孫。”魯編修道：“久慕久慕！”彼此謙讓坐下，寒暄已畢，擺上兩席酒來。魯編修道：“老世兄，這個就不是了。你我世交，知己間何必做這些客套！依弟愚見，這廳事也太闊落。意欲借尊齋，隻須一席酒，我四人促膝談心，方才暢快。”兩公子見這般說，竟不違命，當下讓到書房裏。魯編修見瓶、花、爐、幾，位置得宜，不覺怡悅。奉席坐了，公子吩咐一聲叫“焚香”。隻見一個頭發齊眉的童子，在幾上捧了一個古銅香爐出去，隨即兩個管家進來放下暖簾，就出去了。足有一個時辰，酒斟三巡，那兩個管家又進來把暖簾卷上，但見書房兩邊牆壁上、板縫裏，都噴出香氣來，滿座異香襲人，魯編修覺飄飄有淩雲之思。三公子向魯編修道：“香必要如此燒，方不覺得有煙氣。”