當夜吃完了酒，送蘧公孫回魯宅去，就留鄒吉甫在書房歇宿。次日乃試燈之期，婁府正廳上懸掛一對大珠燈，乃是武英殿之物，憲宗皇帝禦賜的。那燈是內府製造，十分精巧。鄒吉甫叫他的兒子鄒二來看，也給他見見廣大。到十四日，先打發他下鄉去，說道：“我過了燈節，要同老爺們到新市鎮，順便到你姐姐家，要到二十外才家裏去。你先去罷。”鄒二應諾去了。
到十五晚上，蘧公孫正在魯宅同夫人、小姐家宴。宴罷，婁府請來吃酒，同在街上遊玩。湖州府太守衙前紮著一座鼇山燈。其餘各廟，社火扮會，鑼鼓喧天。人家士女，都出來看燈踏月，真乃金吾不禁，鬧了半夜。次早，鄒吉甫向兩公子說，要先到新市鎮女兒家去，約定兩公子十八日下鄉，同到楊家。兩公子依了，送他出門。搭了個便船到新市鎮。女兒接著。新年磕了老子的頭，收拾酒飯吃了。
到十八日，鄒吉甫要先到楊家去候兩公子。自心裏想：“楊先生是個窮極的人，公子們到，卻將甚麼管待？”因同女兒要了一隻雞，數錢去鎮上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些蔬菜之類。向鄰居家借了一隻小船，把這酒和雞、肉都放在船艙裏，自己棹著，來到楊家門口，將船泊在岸旁，上去敲開了門。楊執中出來，手裏捧著一個爐，拿一方帕子在那裏用力的擦，見是鄒吉甫，丟下爐唱喏。彼此見過節，鄒吉甫把那些東西搬了進來。楊執中看見，嚇了一跳，道：“哎喲！鄒老爹，你為甚麼帶這些酒肉來？我從前破費你的還少哩！你怎的又這樣多情？”鄒吉甫道：“老先生，你且收了進去。我今日雖是這些須村俗東西，卻不是為你，要在你這裏等兩位貴人。你且把這雞和肉向你太太說，整治好了，我好同你說這兩個人。”
楊執中把兩手袖著笑道：“鄒老爹，卻是告訴不得你。我自從去年在縣裏出來，家下一無所有，常日隻好吃一餐粥。直到除夕那晚，我這鎮上開小押的汪家店裏，想著我這座心愛的爐，出二十四兩銀子，分明是算定我節下沒有些柴米，要來討這巧。我說：‘要我這個爐，須是三百兩現銀子，少一厘也成不的。就是當在那裏過半年，也要一百兩。像你這幾兩銀子，還不夠我燒爐買炭的錢哩！’那人將銀子拿了回去。這一晚到底沒有柴米。我和老妻兩個，點了一枝蠟燭，把這爐摩弄了一夜，就過了年。”因將爐取在手內，指與鄒吉甫看，道：“你看這上麵包漿，好顏色！今日又恰好沒有早飯米，所以方才在此摩弄這爐，消遣日子，不想遇著你來。這些酒和菜，都有了，隻是不得有飯。”鄒吉甫道：“原來如此，這便怎麼樣？”在腰間打開鈔袋一尋，尋出二錢多銀子，遞與楊執中道：“先生，你且快叫人去買幾升米來，才好坐了說話。”楊執中將這銀子，喚出老嫗，拿個家夥到鎮上糴米。不多時，老嫗糴米回，往廚下燒飯去了。
楊執中關了門來，坐下問道：“你說是今日那兩個什麼貴人來？”鄒吉甫道：“老先生，你為鹽店裏的事累在縣裏，卻是怎樣得出來的？”楊執中道：“正是，我也不知。那日縣父母忽然把我放了出來，我在縣門口同，說是個姓晉的具保狀保我出來。我自己細想。不曾認得這位姓晉的老爺。你到底在那裏知道些影子的？”鄒吉甫道：“那裏是甚麼姓晉的！這人叫做晉爵，就是婁太師府裏三少老爺的管家。少老爺弟兄兩位因在我這裏聽見你老先生的大名，回家就將自己銀子兌出七百兩上了庫，叫家人晉爵具保狀。這些事——先生回家之後，兩位少老爺親自到府上訪了兩次——先生難道不知道麼？”楊執中恍然醒悟道：“是了是了，這事被我這個老嫗所誤！我頭一次看打魚回來，老嫗向我說：‘城裏有一個姓柳的。’我疑惑是前日那個姓柳的原差，就有些怕會他。後一次又是晚上回家，他說：‘那姓柳的今日又來，是我回他去了。’說著，也就罷了。如今想來，柳者，婁也。我那裏猜的到是婁府，隻疑惑是縣裏原差。”鄒吉甫道：“你老人家因打這年把官司，常言道得好：‘三年被毒蛇咬了，如今夢見一條繩子也是害怕。’隻是心中疑惑是差人。這也罷了。因前日十二，我在婁府叩節，兩位少老爺說到這話，約我今日同到尊府。我恐怕先生一時沒有備辦，所以帶這點東西來替你做個主人，好麼？”楊執中道：“既是兩公錯愛，我便該先到城裏去會他，何以又勞他來？”鄒吉甫道：“既已說來，不消先去，候他來會便了。”
坐了一會，楊執中烹出茶來吃了，聽得叩門聲，鄒吉甫道：“是少老爺來了，快去開門。”才開了門，隻見一個稀醉的醉漢闖將進來，進門就跌了一交，扒起來，摸一摸頭，向內裏直跑。楊執中定睛看時，便是他第二個兒子楊老六，在鎮上賭輸了，又噇了幾杯燒酒，噇的爛醉，想著來家問母親要錢再去賭，一直往裏跑。楊執中道：“畜生！那裏去？還不過來見了鄒老爹的禮！”那老六跌跌撞撞，作了個揖，就到廚下去了。看見鍋裏煮的雞和肉噴鼻香，又悶著一鍋好飯，房裏又放著一瓶酒，不知是那裏來的，不由分說，揭開鍋就要撈了吃。他娘劈手把鍋蓋蓋了。楊執中罵道：“你又不害饞勞病！這是別人拿來的東西，還要等著請客！”他那裏肯依，醉的東倒西歪，隻是搶了吃。楊執中罵他，他還睜著醉眼混回嘴。楊執中急了，拿火叉趕著，一直打了出來。鄒老爹且扯勸了一回，說道：“酒菜是候婁府兩位少爺的。”那楊老六雖是蠢，又是酒後，但聽見婁府，也就不敢胡鬧了。他娘見他酒略醒些，撕了一隻雞腿，盛了一大碗飯，泡上些湯，瞞著老子遞與他吃。吃罷，扒上床挺覺去了。