匡超人驚得手慌腳忙，說道：“這是那裏晦氣！多承老爹相愛，說信與我，隻是我而今那裏去好？”潘保正道：“你自心裏想，那處熟就往那處去。”匡超人道：“我隻有杭州熟，卻不曾有甚相與的。”潘保正道：“你要往杭州，我寫一個字與你帶去。我有個房分兄弟，行三，人都叫他潘三爺，現在布政司裏充吏，家裏就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個極慷慨的人，不得錯的。”匡超人道：“既是如此，費老爹的心寫下書子，我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書，他一麵囑咐哥嫂家裏事務，灑淚拜別母親。拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。
匡超人背著行李，走了幾天旱路，到溫州搭船。那日沒有便船，隻得到飯店權宿。走進飯店，見裏麵點著燈，先有一個客人坐在一張桌子上，麵前擺了一本書，在那裏靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦麵皮，稀稀的幾根胡子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲“老客”，拱一拱手。那人才立起身來為禮，青絹直身，瓦楞帽子，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下。匡超人問道：“客人貴鄉尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在這五十裏外。因有個小店在省城，如今往店裏去，因無便船，權在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：“先生貴處那裏？尊姓台甫？”匡超人道：“小弟賤姓匡，字超人，敝處樂清。也是要往省城，沒有便船。”那景客人道：“如此甚好，我們明日一同上船。”各自睡下。
次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那書上圈的花花碌碌，是些甚麼詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看，看一會又閑坐著吃茶。匡超人問道：“昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚麼寶店？”景客人道：“是頭巾店。”匡超人道：“老客既開寶店，卻看這書做甚麼？”景客人笑道：“你道這書單是戴頭巾做秀才的會看麼？我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已二十餘年。這些發過的老先生，但到杭城，就要同我們唱和。”因在艙內開了一個箱子，取出幾十個鬥方子來遞與匡超人，道：“這就是拙刻，正要請教。”匡超人自覺失言，心裏慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎讚一回。景蘭江又問：“恭喜入泮是那一位學台？”匡超人道：“就是現在新任宗師。”景蘭江道：“新學台是湖州魯老先生同年。魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會，楊執中先生，權勿用先生，嘉興蘧太守公孫馬先夫，還有婁中堂兩位公子——三先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有位牛布衣先生隻是神交，不曾會麵。”匡超人見他說這些人，便問道：“杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相與？”景蘭江道：“那是做時文的朋友，雖也認得，不算相與。不瞞先生說，我們杭城名壇中，倒也沒有他們這一派。卻是有幾個同調的人，將來到省，可以同先生相會。”匡超人聽罷，不勝駭然。同他一路來到斷河頭，船近了岸，正要搬行李，景蘭江站在船頭上，隻見一乘轎子歇在岸邊。轎裏走出一個人來，頭戴方巾，身穿寶藍直裰，手裏搖著一把白紙詩扇，扇柄上拴著一個方象牙圖書。後麵跟著一個人，背了一個藥箱。那先生下了轎，正要進那人家去。景蘭江喊道：“趙雪兄，久違了！那裏去？”那趙先生回過頭來，叫一聲：“哎呀！原來是老弟！幾時來的？”景蘭江道：“才到這裏，行李還不曾上岸。”因回頭望著艙裏道：“匡先生，請出來。這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會。”匡超人出來，同他上了岸。
景蘭江吩咐船家把行李且搬到茶室裏來。當下三人同作了揖，同進茶室。趙先生問道：“此位長兄尊姓？”景蘭江道：“這位是樂清匡先生，同我一船來的。”彼此謙遜了一回坐下，泡了三碗茶來。趙先生道：“老弟，你為甚麼就去了這些時？叫我終日盼望。”景蘭江道：“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會麼？”趙先生道：“怎麼沒有。前月中翰顧老先生來天竺進香，邀我們同到天竺做了一天的詩。通政範大人告假省墓，船隻在這裏住了一日，還約我們到船上拈題分韻，著實擾了他一天。禦史荀老先生來打撫台的秋風，丟著秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩，送了十幾個鬥方在我那裏，我打發不清，你來得正好，分兩張去做。”說著，吃了茶，問：“這位匡先生想也在庠，是那位學台手裏恭喜的？”景蘭江道：“就是現任學台。”趙先生微笑道：“是大小兒同案。”吃完了茶，趙先生先別，看病去了。景蘭江問道：“匡先生，你而今行李發到那裏去？”匡超人道：“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道：“也罷，你攏那裏去，我且到店裏。我的店在豆腐橋大街上金剛寺前，先生閑著到我店裏來談。”說罷，叫人挑了行李去了。